Subcontinente

Un subcontinente (o sottocontinente) è una larga parte di un continente che si distingue dalla restante parte per natura fisica, politica o culturale: posizione, estensione, caratteristiche antropiche, presenza di una catena montuosa come confine, localizzazione su una propria placche tettoniche.

Identificazione geologica/geografica

Nelle placche tettoniche, una piccola placca continentale connessa ad una grande placca continentale può essere chiamata subcontinente. In questo senso, si possono riconoscere il subcontinente indiano sulla placca indiana e il subcontinente arabico sulla placca arabica. Il secondo però non è chiamato comunemente subcontinente dal punto di vista geografico a causa della mancanza di un confine geografico e della varietà climatica.

Geograficamente, l'Europa è a volte descritta come un subcontinente dell'Eurasia, una vasta massa di terra in cui Europa e Asia sono delimitate da catene montuose, corsi di fiumi e mari interni. Nordamerica e Sudamerica sono considerate due subcontinenti del continente America (chiamato perciò, a volte, Americhe, al plurale), perché connesse da un istmo e non separate da oceani. Africa ed Eurasia, o Africa, Europa ed Asia, sono considerate a volte come subcontinenti del continente Africa-Eurasia, per la stessa ragione. A volte, infine, le Americhe e l'Africa-Eurasia sono invece chiamate supercontinenti, ovvero composte da più continenti.

Identificazione culturale

Il termine subcontinente indiano è usato anche culturalmente e politicamente. Esso comprende India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Maldive, Bhutan e Sri Lanka. La regione ha diverse variazioni geografiche come deserti, altopiani, foreste pluviali, montagne e una miriade di linguaggi, etnie e religioni.

A volte, una macroregione di un continente ha caratteristiche avvicinabili a quelle di un sottocontinente, quando per vari aspetti è notevolmente differente dal resto del continente, come l'America centrale e il Medio Oriente.