Questo animale aveva un aspetto piuttosto diverso da quello degli attuali coccodrilli: come molte forme simili (ad esempio Geosauruse Metriorhynchus), Suchodus doveva possedere un corpo slanciato e sprovvisto di corazza, con quattro arti trasformati in strutture simili a pagaie (il paio anteriore era più corto) e una lunga coda terminante in una struttura carnosa bilobata. Il cranio, rispetto a quello dell'affine Metriorhynchus, possedeva un muso più corto e robusto.
Classificazione
Suchodus fa parte dei metriorinchidi, un gruppo di animali affini ai coccodrilli che si svilupparono nel corso del Giurassico verso uno stile di vita strettamente acquatico. Suchodus, secondo recenti analisi (Cau e Fanti, 2011) potrebbe essere il membro più basale del clade dei Geosaurinae, comprendente i metriorinchidi dotati di una struttura più robusta. Il più antico geosaurino noto, tuttavia, è Neptunidraco.
Illustrazione del cranio di Suchodus brachyrhynchus
Il genere Suchodus fu istituito da Richard B. Lydekker nel 1890, sulla base di resti fossili provenienti dalla Francia e risalenti al Calloviano. La specie tipo è S. durobrivense, rinvenuta poi anche in Inghilterra. Un successivo studio di C.W. Andrews (1913) attribuì questa specie al genere Metriorhynchus, ma analisi filogenetiche più recenti (Young e de Andrade, 2009; Young et al., 2009) hanno dimostrato la validità del genere, ben distinto da Metriorhynchus e appartenente a una linea evolutiva più affine a Geosaurus. Un'altra specie attribuita a Suchodus è S. brachyrhynchus, inizialmente descritta da Eudes-Deslongchamps nel 1867, che comprende anche i fossili precedentemente attribuiti alla specie Metriorhynchus cultridens. S. brachyrhynchus è noto per fossili rinvenuti in Inghilterra e in Francia in strati del Calloviano e dell'Oxfordiano.
Bibliografia
Lydekker, R. 1890. Catalogue of the Fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum (Natural History), Part IV. Containing the orders Anomodontia, Ecaudata, Caudata, and Labyrinthodonta, and Supplement, p.1-295.
Andrews C.W. 1913. A descriptive catalogue of the marine reptiles of the Oxford Clay, Part Two. London: British Museum (Natural History), 206 pp.
Young, Mark T., and Marco Brandalise de Andrade, 2009. "What is Geosaurus? Redescription of Geosaurus giganteus (Thalattosuchia: Metriorhynchidae) from the Upper Jurassic of Bayern, Germany." Zoological Journal of the Linnean Society, 157: 551-585.
Young, Mark T., Brusatte, Stephen L., Ruta, M., Andrade, Marco B. 2009. "The evolution of Metriorhynchoidea (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia): an integrated approach using geometrics morphometrics, analysis of disparity and biomechanics". Zoological Journal of the Linnean Society 158: 801-859.
Andrea Cau; Federico Fanti (2011). "The oldest known metriorhynchid crocodylian from the Middle Jurassic of North-eastern Italy: Neptunidraco ammoniticus gen. et sp. nov.". Gondwana Research 19 (2): 550–565.
