Regno (biologia)

Il regno è il gruppo tassonomico di livello gerarchico più elevato condiviso da ogni classificazione scientifica, fu introdotto da Linneo. Il livello superiore, successivamente introdotto, è il dominio.

Storia della divisione dei regni

Dal IV sec. a.C. all'Età moderna, nella cultura occidentale si seguì la classificazione di Aristotele che aveva diviso il mondo dei viventi secondo il criterio della mobilità, nei regni animali e vegetali: Animalia, mobili, e Plantae, immobili. Nel XVIII secolo, Linneo, il padre della moderna classificazione scientifica degli organismi viventi, riprese lo stesso criterio.

Col procedere delle conoscenze biologiche tale divisione risultò insostenibile in quanto ad esempio:

• il regno vegetale comprendeva sia autotrofi che eterotrofi come i funghi;
• tra i microorganismi, specie affini risultavano appartenere a regni diversi come ad esempio nei flagellati;
• i vegetali comprendevano organismi sia eucarioti che procarioti, poiché i batteri furono inizialmente inseriti tra i Vegetali.

Oggi sono tipicamente riconosciuti, a seconda degli schemi classificativi adottati, fino a sette diversi regni, variamente aggregati dai diversi autori. Esistono inoltre altre classificazioni più fitte, condivise scientificamente, per adesso, da un ridotto numero di ricercatori.

Classificazione a sette regni

Non esiste un modello di classificazione universalmente riconosciuto e gli stessi autori spesso rivedono le posizioni prese solo qualche anno prima; tra i modelli attualmente più seguiti e condivisi c'è quello dapprima elaborato da Thomas Cavalier-Smith nel 1981, rielaborato dallo stesso studioso nel 2006 e infine adottato, con modifiche, da Michael Andrew Ruggiero et al. nel 2015. Si tratta di una classificazione gerarchica consensuale e aggiornata per oltre 1,6 milioni di specie viventi.

• Dominio Procaryota

1. Bacteria (batteri o eubatteri) - organismi unicellulari procarioti, individuati da particolarità strutturali e metaboliche, tra cui la parete cellulare contenente peptidoglicano e membrana cellulare avente lipidi caratterizzati da legame estereo.
2. Archaea (archeobatteri o archei) - organismi unicellulari procarioti, individuati da particolarità strutturali e metaboliche, tra cui la parete cellulare contenente pseudomureina e membrana cellulare avente lipidi caratterizzati da legame etereo; spesso viventi in condizioni ambientali estreme per composizione chimica, pressione e temperatura. Furono già definiti da Carl Woese già nel 1977.

• Dominio Eucaryota

1. Protozoa (protozoi) - organismi eucarioti unicellulari o pluricellulari, privi di veri tessuti, in prevalenza eterotrofi.
2. Chromista o Chromalveolata (cromisti) - organismi eucarioti unicellulari o pluricellulari, privi di veri tessuti, per la maggior parte autotrofi fotosintetici con clorofilla c; individuati da particolarità strutturali e metaboliche, tra cui la presenza del reticolo periplastidiale e il cloroplasto costituito da quattro membrane. L'attribuzione di regno a questo gruppo è controversa, in quanto sospettato di essere polifiletico.
3. Fungi (funghi) - organismi eucarioti eterotrofi, privi di veri tessuti, che si nutrono per assorbimento; unicellulari o pluricellulari; individuati da particolarità strutturali e metaboliche, tra cui la parete cellulare chitinosa.
4. Animalia (animali) - organismi eucarioti eterotrofi pluricellulari dotati di veri tessuti, che si nutrono per ingestione.
5. Plantae (piante) - organismi eucarioti autotrofi fotosintetici con clorofilla a, per la maggior parte pluricellulari e dotati di veri tessuti; hanno la parete cellulare cellulosica.

La situazione descritta è accolta nella sostanza dalla maggioranza degli studiosi, ma il dibattito scientifico sulla classificazione dei viventi è ancora molto acceso, così come quello sull'origine e sull'evoluzione della vita.

I virus e le entità affini (come i viroidi ed altri) non sono compresi nei regni della natura, in quanto non appartenenti agli esseri viventi. Il gruppo dei virus è comunque soggetto a classificazione da parte dei biologi ed è polifiletico.

Esempio di classificazione a dodici regni

La seguente classificazione, riportata a puro titolo di esempio, fu proposta nel 2004 da Simpson e Roger.

1. Bacteria, batteri o solo eubatteri, in senso stretto, ovvero privati degli archaea; comprendente la maggior parte dei procarioti;
2. Archaea, procarioti con caratteristiche biochimiche uniche; principalmente di composizione della membrana cellulare, spesso viventi in condizioni ambientali estreme per composizione chimica, pressione e temperatura, definiti da Carl Woese nel 1977;
3. Excavata
4. Rhizaria
5. Chromalveolata, cromisti eucarioti unicellulari o pluricellulari; per la maggior parte fotosintetici, con caratteristiche proprie, come il reticolo periplastidiale, cloroplasto costituito da quattro membrane etc, definiti da Thomas Cavalier-Smith nel 1981 (controversa l'attribuzione di regno al gruppo che pare essere polifiletico);
6. Archaeplastida, piante; costituito dagli organismi autotrofi con differenziamento cellulare (e per alcuni studiosi anche senza tale differenziamento):
   1. Piante verdi e alghe verdi
   2. Glaucophyta
   3. Rhodophyta;
7. Amoebozoa
8. Fungi, funghi eucarioti eterotrofi, unicellulari o pluricellulari; individuati da alcune particolarità strutturali e metaboliche;
9. Cristidiscoidea
10. Ichthyosporea
11. Choanoflagellata
12. Metazoi, animali; costituito dagli organismi eterotrofi con differenziamento cellulare.

Lo schema seguente riassume questo modello di classificazione

Simpson e Roger (2004) Due dominî e 12 regni
Eukaryota	Animalia
	Choanoflagellata
	Ichthyosporea
	Cristidiscoidea
	Fungi
	Amoebozoa
	Archæplastida
	Chromalveolata
	Rhizaria
	Excavata
Prokaryota	Bacteria
	Archaea

Progressione schematica della classificazione dei regni e dei domini

Classificazione filogenetica

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Secondo una classificazione moderna, detta anche monofiletica, ovvero basata sulla discendenza diretta delle specie, un Regno è una categoria tassonomica che rappresenta un livello della classificazione scientifica, di rango 8, in quanto è immediatamente inferiore al superregno e immediatamente superiore al sottoregno.

La sua introduzione, relativamente recente, si basa sulla teoria filogenetica, ovvero sulle differenze genetiche esistenti fra le diverse specie, basate sull'evoluzione temporale degli esseri viventi. In altri termini, rappresenta le forme di vita più simili in termini di informazione genetica.

Esempi di Regni sono, relativamente al superregno Choanozoa (sottodominio Amorphea, dominio Eukaryota, supergruppo Obazoa, gruppo Opisthokonta, sottogruppo Holozoa, infragruppo Filozoa), sono i protoanimali Choanoflagellata e il regno Animalia).

Note

Bibliografia

• Carl Linnaeus (1735) Systemae Naturae, sive regna tria naturae, systematics proposita per classes, ordines, genera & species. Ex typographia Joannis Wilhelmi de Groot. (1ª Ed.)
• E. Haeckel (1866). Generelle Morphologie der Organismen. Reimer, Berlin.
• Chatton, E. (1925). Pansporella perplexa. Réflexions sur la biologie et la phylogénie des protozoaires. Ann. Sci. Nat. Zool. 10e serie, VII:1-84
• H. Copeland (1938) The kingdoms of organisms, Quarterly Review of Biology v.13, p. 383-420.
• H. Copeland (1956) The classification of lower organisms, Palo Alto, California, Pacific Books, 1956
• R. H. Whittaker (1969). New concepts of kingdoms of organisms. Science 163: 150–160.
• C. R. Woese & G. E. Fox (1977). "Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: The primary kingdoms (archaebacteria/ eubacteria/urkaryote/16S ribosomal RNA/molecular phylogeny)". Department of Genetics and Development, University of Illinois. Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 74, No. 11, pp. 5088–5090, Nov.77.
• Carl R. Woese, Otto Kandler, Mark L. Wheelis (1990): "Towards a Natural System of Organisms: Proposal for the domains Archaea, Bacteria, and Eucarya", doi:10.1073/pnas.87.12.4576.
• Cavalier-Smith, T. (1998). A revised six-kingdom system of life. Evolutionary Biology Programme, Canadian Institute for Advanced Research, Department of Botany, University of British Columbia, Vancouver, EC, Canada V6T 1Z4.
• Cavalier-Smith, T. (2004). Only six kingdoms of life. Proc. R. Soc. Lond. B 271: 1251-1262. (pdf qui).

Voci correlate

• Classificazione scientifica
• Sistematica
• Nomenclatura binomiale

Collegamenti esterni

• (EN) kingdom / kingdom (altra versione), su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• C.R.Woese (2000, in inglese), C.R.Woese (2003, in inglese)
• Classificazione di T.Cavalier-Smith (2004, in inglese) (PDF), su cladocera.de.
• Fukami-Kobayashi e altri (2007, in inglese), su mbe.oxfordjournals.org.

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