Superior Software

Superior Software
StatoRegno Unito (bandiera) Regno Unito
Forma societariaLimited
Fondazione1982
Fondata daRichard Hanson e John Dyson
Sede principale
SettoreInformatico
ProdottiVideogiochi
Sito webwww.superiorinteractive.com
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Superior Software Ltd. è un'azienda britannica di videogiochi, fondata nel 1982 e specializzata in passato nei giochi per home computer BBC Micro e Acorn Electron, per i quali fu la produttrice più importante. Negli anni 2020 è ancora attiva con il marchio Superior Interactive, con bassa rilevanza, nell'ambito del retrogaming.

Storia

Superior Software fu fondata da Richard Hanson e John Dyson nel 1982 a Leeds. Entrambi avevano programmato giochi per Acorn Atom per conto della Program Power, poi divenuta Micro Power (l'altro principale editore independente di giochi per BBC/Electron). Entrambi si erano anche procurati un BBC Micro poco dopo la sua uscita e decisero di mettersi in affari insieme come editori autonomi. Partirono con un investimento di appena 100 £ per la pubblicità, pubblicando il primo annuncio sulla rivista Computing Today nel 1982. I primi quattro giochi furono programmati da Hanson e Dyson stessi: Galaxy Birds, Invaders, Space Fighter e Centibug. Hanson sostiene che le vendite furono buone e fecero recuperare molte volte i costi.

Il successo incoraggiò una campagna pubblicitaria più ampia e l'invito a programmatori indipendenti di sottoporre i loro giochi all'azienda, per aumentare il numero di titoli. Molti dei primi giochi erano palesemente ispirati a celebri arcade del periodo, ad esempio Centibug è un clone di Centipede. La Superior, partita con solo i due fondatori, iniziò anche a impiegare altro personale: assunzioni importanti furono Steve Botterill come general manager e, circa un anno dopo, Chris Payne come direttore del marketing. Molti ex collaboratori ricordano la professionalità della Superior, ad esempio i pagamenti sempre regolari delle royalty, in un'epoca in cui la mentalità dell'industria videoludica era ancora casereccia.

Quando uscì l'Acorn Electron (1983) quasi tutti i nuovi giochi della Superior supportarono anch'esso, sebbene a volte la versione Electron dovesse essere ridimensionata rispetto a quella per il più potente BBC Micro.

L'azienda finì così per diventare il maggior produttore videoludico per BBC Micro ed Electron, ossia i computer a 8 bit in voga dell'Acorn Computers.

Le caratteristiche del BBC Micro lo rendevano più adatto a giochi orientati al ragionamento, con meno enfasi sull'alta velocità o sulla grafica spettacolare. La serie più nota della Superior è quella di Repton e ne è un tipico esempio. Iniziata nel 1985 con il primo Repton programmato dall'appena quindicenne Tim Tyler, è ispirata a Boulder Dash, ma ancora più spinta verso il rompicapo.

Quasi tutti i generi videoludici entrarono a far parte dell'enorme catalogo della Superior, ma molti dei classici più memorabili rientrano nel genere dell'avventura dinamica. Citadel (1985) ne è un valido esempio, una tipica avventura platform multischermo. Tra l'altro fu uno dei primi giochi per home computer a dare la scelta di un personaggio maschio o femmina.

L'azienda si concentrò sui prodotti di qualità, a prezzo pieno piuttosto che nella fascia economica. I prezzi tipici erano 9,95£ su cassetta, 11,95£ su disco da 5,25" e 14,95£ su disco da 3,5" per BBC Master Compact. Alcuni giochi come Exile e Repton Infinity uscirono comunque a 14,95£ anche sul comune disco da 5,25".

Nell'ambito delle raccolte, la Superior ne produsse due serie per BBC Micro, prima la Superior Collection e poi la Play It Again Sam. Quest'ultima iniziò come raccolte dei migliori giochi dell'azienda, ma in seguito incluse anche giochi originariamente di altri editori e a volte anche un inedito. Play It Again Sam arrivò a ben 18 edizioni per BBC ed Electron.

Uno dei pochi titoli non videoludici fu Speech!, un software di sintesi vocale.

Nel 1986 l'Acorn Computers contattò la Superior Software e altre aziende perché voleva cedere il settore software e concentrarsi sull'hardware. La sua Acornsoft aveva naturalmente un legame stretto con il BBC Micro e aveva prodotto alcuni ottimi titoli come Elite e Revs. Dopo aver proposto un business plan all'Acorn, la Superior riuscì a ottenere il contratto, che prevedeva che ripubblicasse i più noti giochi Acornsoft.

Tra i titoli originali, il run 'n' gun Stryker's Run e il gioco d'azione più ragionata Thrust del 1986 furono tra i maggiori successi di vendite dell'azienda.

Nel 1987 uscì la nuova generazione dei computer Acorn, l'Archimedes a 32 bit, un totale distacco dal BBC Micro, sebbene a livello software mantenesse alcune somiglianze e un po' di compatibilità. La Superior rimase legata perlopiù al BBC Micro, ma pubblicò alcuni titoli di qualità per Archimedes, iniziando con Zarch (1987).

Intanto uscì un altro successo rompicapo sul genere di Repton, Ravenskull, tra l'altro il primo gioco per BBC Micro a offire una scelta di classe del personaggio nello stile di un videogioco di ruolo. Il successivo titolo molto notevole è l'avventura dinamica Exile (1988), che riuscì a spingere i limiti tecnici del BBC Micro, grazie a un motore fisico e a nemici con comportamenti avanzati come la linea di vista.

Nel 1988 la Superior comprò la connazionale Alligata Software e utilizzò per breve tempo il marchio congiunto Superior/Alligata per i giochi per computer diversi da BBC ed Electron.

Verso la fine del decennio i computer a 8 bit iniziavano a tramontare, e alla Superior guadagnarono maggiore importanza le conversioni di giochi di comprovato successo, originati da altri produttori su altre piattaforme. Un valido esempio è Barbarian, adattato per BBC Micro nel 1988. Per un po' il maggior sviluppatore di tali conversioni è stato Peter Scott; le sue versioni per BBC Micro di Hostages e The Last Ninja furono molto apprezzate, ma il suo capolavoro tecnico è senz'altro SimCity, che su BBC Micro sembrava impossibile da riprodurre efficacemente.

Dal 1989 l'indirizzo dell'azienda si spostò a Brigg e si iniziò a indicare Superior Software come un marchio della Superior Microcomputing Ltd.

Anche con il crollo del mercato degli 8 bit negli anni '90, la Superior continuò fedelmente a supportare gli appassionati della sua nicchia. Nel 2010 infatti era ancora possibile ordinare all'azienda titoli confezionati per BBC/Electron.

Richard Hanson ha continuato a gestire l'azienda, rinominata nel frattempo Superior Interactive, e ormai dedicata a pubblicare remake per Windows e dispositivi mobili di alcuni dei propri classici. Il primo rifacimento per Windows uscì nel 2003. Superior Interactive è un nome commerciale dell'azienda, tornata a essere Superior Software Ltd.

Videogiochi

Superior Software divenne il maggior produttore di giochi per BBC Micro ed Electron, ma realizzò anche alcuni titoli per il successivo Acorn Archimedes e sconfinò a volte nelle macchine non Acorn.

Il maggior successo di vendite fu la serie di Repton, che nel complesso superò le 120 000 copie, cifra ragguardevole per i sistemi Acorn. Altri titoli molto venduti furono Elite, Overdrive, Tempest, Citadel, Thrust, Galaforce, Ravenskull, Stryker's Run, Codename: Droid, Ballistix, Revs, Exile e l'utilità Speech!. Secondo la retrospettiva di Retro Gamer, tra i giochi migliori ci sono Citadel, Codename: Droid, Exile, Repton, Thrust e Zarch.

Elenco quasi esaustivo dei videogiochi pubblicati da Superior Software, non contando i giochi usciti dentro le raccolte e i rifacimenti della Superior Interactive:

Altro software

Elenco approssimativo dei software non videoludici pubblicati da Superior Software:

Note

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Retro Gamer 79, p. 46.
  2. ↑ Ad es. sul retro delle copertine della serie Play It Again Sam l'indirizzo cambia a partire dal n° 10, vedi: (EN) Play It Again Sam 10, su acornelectron.co.uk.
  3. ↑ (EN) Contact Information, su superiorinteractive.com (archiviato dall'url originale il 6 agosto 2004).
  4. 1 2 3 4 5 Retro Gamer 79, p. 48.
  5. 1 2 3 4 Retro Gamer 79, p. 47.
  6. 1 2 Retro Gamer 79, p. 49.
  7. 1 2 Retro Gamer 79, p. 50.
  8. ↑ (EN) News, in Acorn User, n. 76, Redwood Publishing, novembre 1988, p. 11.
  9. 1 2 3 4 5 Retro Gamer 79, p. 51.
  10. ↑ (EN) Play It Again Sam 11 (retro di copertina), su acornelectron.co.uk.
  11. ↑ (EN) Our Privacy Policy, su superiorinteractive.com. URL consultato il 10-9-2025.
  12. ↑ Basato sui vari collegamenti esterni al 10-9-2025. Date e piattaforme si riferiscono alle sole edizioni della Superior.
  13. ↑ Basato sui vari collegamenti esterni al 10-9-2025.
  14. ↑ (FR) Speech, su CPC-power.com.

Bibliografia

Collegamenti esterni

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