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Il tagliacapelli o clipper è uno strumento usato per tagliare, accorciare o rifinire barba o capelli. Quando è usato per rifinire il taglio o regolare la rasatura prende il nome di rifinitore, regolabarba o trimmer. Clipper e trimmer differiscono talvolta per dimensioni e caratteristiche, ma il principio di funzionamento è il medesimo nei due casi, ed è simile a quello delle forbici.
I tagliacapelli sono costituiti da una coppia di lame affilate a forma di pettine, poste a stretto contatto una sopra l'altra, da un meccanismo, manuale o elettrico, che fa oscillare le lame da un lato all'altro, e da un'impugnatura. L'attrezzo viene azionato in modo che i peli si trovino tra i denti del pettine e vengano tagliati con un movimento a forbice quando una lama scorre lateralmente rispetto all'altra. L'attrito tra le lame deve essere ridotto al minimo, il che si ottiene scegliendo con cura il materiale e la finitura, e lubrificando frequentemente. L'altezza delle lame è di solito regolabile, in modo da poter ottenere tagli di lunghezza diversa.
I tagliacapelli manuali si azionano tramite una coppia di maniglie che vengono alternativamente premute e rilasciate. Furono inventati intorno al 1855 da Nikola Bizumić, un barbiere serbo. I barbieri li usavano per tagliare i capelli corti e velocemente. I capelli venivano raccolti a ciocche e la testa veniva depilata rapidamente. Sebbene fossero ampiamente diffusi in passato, l'avvento e la riduzione dei costi dei tagliacapelli elettrici hanno portato alla loro sostanziale sostituzione, anche se alcuni barbieri nei paesi occidentali continuano a usarli per le rifiniture.
I tagliacapelli elettrici funzionano in modo simile a quelli manuali, ma sono azionati da un motore elettrico che fa oscillare le lame da un lato all'altro. In molti paesi hanno gradualmente soppiantato i tagliacapelli manuali. Utilizzano tre diversi tipi di motore: magnetico, rotativo e a perno. Il motore rotativo può essere alimentato da corrente continua o alternata. Sia i tagliacapelli magnetici che quelli a perno utilizzano forze magnetiche derivanti dall'avvolgimento di un filo di rame attorno a una lama d'acciaio. La corrente alternata crea un ciclo di attrazione e rilassamento di una molla, generando la velocità e la coppia necessarie per far scorrere la lama del tagliacapelli sulla lama pettinante.
Leo J. Wahl inventò il primo tagliacapelli elettrico nel 1919 a Sterling, Illinois, e suo zio Frank Wahl fondò nel 1921 la prima impresa che commercializzò lo strumento.
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