Il talent prevedeva inizialmente una gara fra otto vip, quattro uomini e quattro donne, impegnati nell'imitazione di personaggi celebri del mondo della canzone attraverso la reinterpretazione dei brani di questi ultimi dal vivo. Nel 2013 gli artisti partecipanti sono saliti a dieci (già dal torneo della seconda edizione) e dal 2014 al 2019 a dodici, per poi tornare a dieci nel 2020, salire a undici nel 2021 e nuovamente a dodici dal 2022 al 2023 (anni in cui ha gareggiato una coppia valente come concorrente unico) e infine scendere di nuovo a undici nel 2024. Al termine della puntata questi vengono sottoposti al giudizio di una giuria. Quest'ultima è attualmente composta da Cristiano Malgioglio dall'undicesima edizione, Alessandro Siani e Elettra Lamborghini dalla sedicesima edizione. In precedenza sono stati giudici anche Alessia Marcuzzi, Giorgio Panariello, Loretta Goggi, Vincenzo Salemme, Christian De Sica, Enrico Montesano, Claudio Amendola, Claudio Lippi e Gigi Proietti.
Ogni giurato stila una classifica a fine serata, assegnando a ciascun concorrente un voto differente (a partire dal minimo di 5 punti e a finire al massimo di 12, 14, 15 o 16 punti, a seconda del numero dei concorrenti in gara). Inoltre, ciascun partecipante è chiamato ad attribuire cinque punti a un avversario (oppure a sé stesso), che si sommano a quelli assegnati dalla giuria. Si determina in questo modo la classifica della settimana (con un vincitore di puntata, che devolverà in beneficenza la somma vinta di 5000€). Ogni settimana si riparte poi dai punti accumulati dai concorrenti in gara nella puntata precedente, arrivando poi al vincitore assoluto, decretato all'ultima puntata attraverso la classifica finale. Nell'edizione 2013 c'è stata una puntata speciale, svoltasi il 13 novembre, nella quale una valutazione complessiva, determinata al 40% dal meccanismo di voto su descritto e al 60% dal televoto, ha decretato i migliori sette concorrenti dell'annata 2013, che hanno continuato la gara insieme con i tre migliori delle precedenti edizioni.
Tale e quale show è il primo programma di prima serata ad andare in onda dagli Studi Dear dopo il cambio di nome in Studi televisivi Fabrizio Frizzi.
Autori del programma sono Carlo Conti con Ivana Sabatini, Emanuele Giovannini, Leopoldo Siano, Mario D'Amico, Walter Santillo e Stefania De Finis mentre ai testi collaborano Claudia Di Giuseppe e Mattia Bravi.
Dalla seconda alla tredicesima edizione al termine del programma è stato indetto un mini-torneo, noto appunto come Tale e quale show - Il torneo, in cui si sfidavano i migliori classificati dell'edizione appena terminata con i migliori classificati dell'edizione precedente per decretare il campionissimo delle due serie prese in considerazione.
Al termine della seconda edizione del torneo, è stata prodotta una puntata speciale denominata Tale e quale show - Duetti, in cui i protagonisti delle prime due edizioni del programma si sono sfidati in duetti.
Al termine dell'ottava edizione del torneo e dalla decima edizione in poi, è stato prodotto uno spin-off dal titolo Tali e quali, in cui si esibiscono persone comuni (non professionisti e non facenti parte del mondo dello spettacolo) scelte tra coloro che hanno inviato alla redazione del programma i video amatoriali delle loro imitazioni durante le puntate dell'edizione appena terminata.
Dopo la quinta, l'undicesima e la dodicesima edizione del torneo è stato prodotto uno spin-off dal titolo Natale e quale show, in cui si sono esibiti alcuni concorrenti delle precedenti edizioni eseguendo brani di tema natalizio.
Al termine della terza e della quarta edizione di Tali e quali è stato prodotto uno spin-off dal titolo Tale e quale Sanremo, nel quale i concorrenti delle precedenti edizioni si sono esibiti eseguendo brani del Festival di Sanremo.
↑Nella tredicesima edizione, in seguito al ritiro di Scialpi causato da un infortunio avvenuto dopo la quinta puntata, i concorrenti sono diventati 10 per le ultime 2 puntate.
