Il taisauro (Thaisaurus chonglakmanii) è un rettile marino estinto, appartenente agli ittiosauri. Visse nel Triassico inferiore (circa 250 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Thailandia. È considerato uno degli ittiosauri più antichi e primitivi.
Descrizione
Questo animale doveva essere di piccole dimensioni se rapportate a quelle degli altri ittiosauri successivi, ed è probabile che la lunghezza di un esemplare adulto non superasse il metro e mezzo. Noto per alcuni resti incompleti, Thaisaurus doveva essere un ittiosauro dall'aspetto molto primitivo, dal corpo simile a quello di una lucertola. Il cranio era dotato di un muso delicato, con denti conici e appuntiti dalle corone lisce. Il postorbitale era dotato di una lunga lamina posteriore. Le zampe, come in tutti gli ittiosauri, erano modificate in strutture simili a pagaie, ma conservavano ancora elementi simili a quelli degli antenati terrestri: l'omero, il femore e le ossa zeugopodiali erano estremamente allungati e snelli. L'omero, inoltre, era sprovvisto della lamina anteriore.
Classificazione
Questo ittiosauro venne descritto per la prima volta nel 1991, sulla base di fossili ritrovati nella zona di Khao Tong (Phattalung, Thailandia meridionale). Non è chiaro l'esatto orizzonte geologico da cui provengono i fossili, ma è chiaro che sono attribuibili al Triassico inferiore. Thaisaurus sembrerebbe uno degli ittiosauri più primitivi conosciuti, paragonabile a Utatsusaurusdel Giappone, anch'esso del Triassico inferiore; questi due animali sono a volte considerati troppo primitivi per essere considerati veri ittiosauri, ma solo ittiotterigi basali.
Bibliografia
Mazin, J. M., Suteethorn, V., Buffetaut, E., Jaeger, J. J. and Elmcke-Ingavat, R., 1991: Preliminary description of Thaisaurus chonglakmanii n. g., n. sp., a new ichthyopterygian (Reptilia) from the Early Triassic of Thailand. Comptes Rendus de l'Académie des Sciences. Série 2, Mécanique, Physique, Chimie, Sciences de l'Univers, Sciences de la Terre, vol. 313, p. 1207–1212.
Maisch M. W., Matzke A. T. (2000): The Ichthyosauria. Stuttgarter Beitr. Naturk. Ser. B Nr. 298 159 pp., 44 figs., 1 tab.
