| The Conchologist's First Book | |
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| Autore | Edgar Allan Poe |
| 1ª ed. originale | 1839 |
| Genere | manuale |
| Lingua originale | inglese |
The Conchologist's First Book ("Manuale del concologo") è un testo statunitense di concologia, opera di Edgar Allan Poe.
L'opera ebbe tre edizioni (1839, 1840 e 1845) e si basava sul Manual of Conchology dell'autore britannico Thomas Wyatt.
Il libro originale di Wyatt, Manual of Conchology, contenente numerose illustrazioni di conchiglie, era stato pubblicato da Harper & Brothers di New York con un prezzo di copertina di 8 dollari, probitivo per gli studenti di concologia sia principianti sia avanzati. Wyatt intendeva pubblicare un'edizione più concisa a uso delle scuole, dal prezzo di 1,5 dollari, ma la Harper's non intendeva produrre una seconda edizione che avrebbe fatto concorrenza alle vendite della prima.
All'epoca Poe era in difficoltà economiche, quindi concesse l'uso del suo nome per rendere popolare il libro: la casa editrice Haswell, Barrington & Haswell di Filadelfia pagò 50 dollari a Poe per il diritto a usare il suo nome sul frontespizio. In realtà Poe non diede un contributo solo di facciata: egli scrisse una prefazione e un'introduzione, oltre a intervenire sul testo originale di Wyatt, a tradurre in inglese il testo francese di Georges Cuvier e a riorganizzare la struttura del libro. Poe si avvalse anche della conoscenza del dottor Edmund Ravenel, eminente concologo che Poe aveva conosciuto a Sullivan's Island durante il suo servizio militare.
Il libro così rivisto andò esaurito nel giro di due mesi e, come auspicato da Wyatt, fu utilizzato a scopi scolastici, anche se Poe non ricevette alcun compenso dalle vendite. Fu l'unica opera di Poe a ricevere una seconda edizione negli Stati Uniti in vita dell'autore. Tuttavia, l'edizione fu anche oggetto di varie accuse di plagio contro Poe; nel 1844, questi tentò di pubblicare altri suoi scritti con la Harper's (che aveva stampato anche la Storia di Arthur Gordon Pym), ma ne fu dissuaso da un amico, che alluse alle dicerie contro di lui. Poe negò le accuse di plagio e scrisse che avrebbe fatto causa ai responsabili. La seconda edizione uscì sotto il nome di Poe, mentre la terza e ultima ne era priva.
Ad ogni modo, lo stesso Wyatt aveva tratto molto materiale da The Conchologist's Textbook del naturalista britannico Thomas Brown, pubblicato a Glasgow nel 1837, senza citare la fonte. A sua volta, Brown si era basato sulle precedenti ricerche di Jean-Baptiste de Lamarck e Carlo Linneo, da lui citati sul frontespizio. Nella sua copia personale della prima edizione, alla fine della prefazione Poe aveva annotato a matita un ringraziamento a Brown, che comunque non fu aggiunto alla seconda edizione.
Secondo Stephen Jay Gould, Poe diede un contributo fondamentale all'opera come curatore e soprattutto traducendo in inglese i passi tratti da Cuvier.
John H. Lienhard sostiene che, semplificando un argomento alquanto oscuro al grande pubblico, Poe contribuì alla divulgazione scientifica negli Stati Uniti.
