Il romanzo, appartenente al "periodo americano" di Wodehouse, ripropone la moda dei ladri gentiluomini del tipo Raffles. È stato pubblicato con vari titoli: è apparso dapprima sotto forma di short story (o di romanzo breve) nel dicembre 1909 sul mensile statunitense Ainslee's Magazine col titolo The gem collector. Fu pubblicato in forma completa in volume nel 1910, dapprima negli Stati Uniti col titolo The intrusion of Jimmy e qualche mese dopo nel Regno Unito col titolo A Gentleman of Leisure. Quest'ultimo titolo è anche quello degli adattamenti teatrali e cinematografici. È stato tradotto cinque volte in italiano a partire dal 1931 e pubblicato in volume col titolo Un gentiluomo in ozio (tre volte), Jimmy all'opra (una volta) e Un gentiluomo spensierato (una volta).
Storia editoriale
La prima versione del romanzo apparve, sotto forma di un racconto lungo 32 545 parole, nel numero di dicembre 1909 del mensile pulp newyorkese Ainslee's Magazine col titolo The gem collector. La vicenda, in venti capitoli, era ambientata interamente in Inghilterra ed era priva di tutti gli episodi che nelle versioni complete successive si sarebbero svolte a New York. I nomi, le vicende biografiche, i moventi e le azioni di alcuni personaggi erano differenti da quelli delle versioni successive. Ad esempio, Jimmy Pitt, il personaggio principale, in The gem collector è un aristocratico che solo di recente ha ereditato il titolo di baronetto e un ragguardevole patrimonio ed è ritornato in patria dagli Stati Uniti dove era stato un ladro di gioielli di professione; nelle versioni complete Jimmy Pitt ha tentato un furto a New York una sola volta, per vincere una scommessa. Nella rivista Ainslee's Magazine erano inoltre presenti numerosi errori di stampa, l'autore era indicato come "R. G. Wodehouse" (ma nell'indice del volume XXIV il nominativo era riportato correttamente "P. G. Wodehouse"), due capitoli erano intitolati XVIII e mancava un capitolo XIX.
La vicenda di The gem collector fu notevolmente modificata e ampliata nelle versioni successive, tutte complete. Il testo, lungo 68 543 parole, fu pubblicato per la prima volta in volume nel maggio 1910 col titolo The intrusion of Jimmy dall'editore statunitense W. J. Watt di New York, con le illustrazioni di Will Gregé; fu inoltre pubblicato a puntate sul settimanale britannico Tit-Bits dall'11 giugno al 10 settembre 1910 col titolo al plurale (The intrusions of Jimmy); fu pubblicato a puntate sul settimanale canadese Toronto Star Weekly dal 20 agosto al 24 dicembre 1910 col titolo The intrusion of Jimmy; e fu pubblicato infine in volume a Londra dalla casa editrice Alston Rivers il 15 novembre 1910 col titolo A Gentleman of Leisure. Tutte le edizioni complete raccontano sostanzialmente la stessa storia, ma ciascuna presenta alcune variazioni legate soprattutto al paese di pubblicazione: nei testi pubblicati negli Stati Uniti e in Canada Jimmy Pitt e Patrick McEachern sono entrambi americani; l'ortografia della lingua inglese è quella dell'inglese americano, più frequente negli Stati Uniti. Le edizioni britanniche sono leggermente abbreviate, con semplici tagli di frasi e locuzioni (il testo è lungo 68 247 parole), Jimmy Pitt e Patrick McEachern sono entrambi nati in Inghilterra e si sono trasferiti successivamente negli Stati Uniti.
A Gentleman of Leisure è il titolo degli adattamenti teatrali (sebbene una ripresa teatrale sia stata intitolata nel 1913 A Thief for a Night) e cinematografici (due volte: nel 1915 e nel 1923). Le edizioni di A Gentleman of Leisure successive a quella pubblicata dalla Jenkins nel 1921 sono dedicate a Douglas Fairbanks, l'attore che nel 1911 interpretò Jimmy al Playhouse Theatre di New York.
A Gentleman of Leisure è probabilmente il primo romanzo di Woodehouse a essere stato tradotto in altra lingua; è stato pubblicato infatti nel 1917 dalla Engelhorns Verlag di Stoccarda col titolo "Jimmy, der Eindringling" nella traduzione in tedesco di Gertrud Bauer. È stato tradotto in lingua italiana cinque volte nell'arco di sessant'anni, e pubblicato con titoli differenti. La prima traduzione, ad opera di Ida Lori, fu pubblicata nel 1931 dalle Edizioni Bietti col titolo "Un gentiluomo in ozio: romanzo umoristico inglese". Nel 1932 apparve la traduzione di Metello Brunone Rafanelli pubblicata con lo stesso titolo dalla casa editrice antifascista di Giuseppe Monnanni, la quale fu assorbita dalla Bietti nello stesso 1933. Nel 1935 apparve la traduzione di Alfredo Bianchini per la S.A.C.S.E. col titolo "Jimmy all'opra" ; la S.A.C.S.E. (Soc. An. Comp. Scritt. Editore) fu una società attiva fra il 1933 e il 1945 che editava soprattutto libri gialli pubblicati in precedenza da piccole case editrici specializzate in narrativa poliziesca. Una traduzione di Gian Dàuli fu edita dall'editore tipografo Lucchi nel 1940 col titolo "Un gentiluomo spensierato: un giallo umoristico"; anche Lucchi/Aurora editava soprattutto romanzi polizieschi. Infine, una nuova traduzione di Anna Chiara Trimarchi fu pubblicata nel 1993 dalla Mursia, casa editrice di ben 61 edizioni di opere di Wodehouse.
Trama
Jimmy Pitt, giovane sportivo e ricco scapolo, si è innamorato di una ragazza sconosciuta che ha intravisto mentre sbarcavano dal transatlantico che li aveva portati dall'Inghilterra a New York. Più tardi Jimmy ritrova i suoi amici dello Strollers' Club, ancora entusiasti per una nuova pièce teatrale che aveva per protagonista Raffles. Jimmy scommette col suo amico Arthur Mifflin, l'attore che interpreta a teatro Raffles, che la prossima notte sarebbe entrato in un appartamento e vi avrebbe compiuto un furto. La sera, mentre Jimmy sta meditando su come procedere, un ladruncolo, Spike Mullins, entra nell'abitazione di Jimmy per svaligiarla; Jimmy blocca il ladro e poi lo convince ad aiutarlo nel suo progetto. Più tardi Jimmy e Spike si introducono in un appartamento, ma vengono intercettati dal proprietario John McEachern, un poliziotto corrotto. I due convincono McEachern che Jimmy è un importante ladro di gioielli londinese che si sta allenando per un importante furto. McEachern chiede una somma di denaro in cambio del proprio silenzio; ma entra nella stanza sua figlia Molly. Jimmy riconosce in Molly la ragazza di cui si era innamorato, e la giovane riconosce in Jimmy il simpatico passeggero del transatlantico; McEachern, per nascondere a Molly il suo tentativo di estorsione, le presenta Jimmy come un amico in visita di cortesia.
Dopo un anno trascorso a girovagare per il mondo, incapace di dimenticare Molly, Jimmy Pitt è di nuovo a Londra e stringe amicizia col giovane e timido Lord Dreever, noto a tutti come "Spennie". Si imbatte poi in Spike Mullins, il maldestro ladruncolo newyorkese che sta attraversando un periodo difficile, e Jimmy promette di aiutarlo. Il giorno dopo, Spennie invita Jimmy al Castello di Dreever, e Jimmy si fa accompagnare da Spike che presenta come il proprio valletto. Giunto a Dreever in treno, Jimmy si reca a piedi dalla stazione ferroviaria al Castello; cattura un cavallo senza cavaliere per scoprire più tardi che il cavaliere non è altri che Molly, anche lei ospite a Dreever. È presente anche suo padre John McEachern che riconosce in Jimmy e Spike i due ladri, ma non può denunciarli per paura che venga a galla anche il suo tentativo di estorsione; McEachern assume perciò Galer, un detective americano, con lo scopo di tenere d'occhio i due. Scopriamo che Lady Julia, la zia di Spennie, possiede una preziosa collana e che suo marito Sir Thomas ha assunto un detective per proteggerla dai furti.
Si sta allestendo al castello una rappresentazione teatrale amatoriale, e Jimmy capisce che si complotta per favorire l'amicizia fra Molly e Spennie. John McEachem, che ha fatto la sua fortuna a New York con la corruzione, intende introdurre la sua amata figlia nella buona società inglese e spera di darla in sposa al XII conte di Dreever. Anche lo zio e la zia di Spennie sono favorevoli al matrimonio, perché pensano che Molly McEachem sia una ricca ereditiera. Ben presto Molly e Spennie sono spinti a fidanzarsi, sebbene Molly giudichi Spennie un giovane immaturo e Spennie ami un'altra. Jimmy sventa un tentativo di truffa che Hargate, un baro, sta preparando nei confronti di Spennie; Spike identifica i detective assoldati da McEachern e da Sir Thomas. Jimmy riesce ad appartarsi con Molly presso il romantico laghetto del castello e le dichiara il suo amore; lei lo ricambia, ma teme di deludere il proprio padre desideroso di imparentarsi con un aristocratico. Nel frattempo, Spennie viene truffato da Hargate; Spike, dopo aver assistito all'arresto di Galer da parte del detective di Sir Thomas, approfitta della confusione per rubare la collana di Lady Julia. Spennie, disperato perché non può onorare il suo debito con Hargate, tenta un furto in camera dello zio, ma viene scoperto e bloccato da Molly. Subito dopo i due sorprendono Jimmy, entrato furtivamente anche lui in camera di Sir Thomas per restituire i gioielli rubati da Spike, e gli chiedono spiegazioni. Jimmy racconta loro la vicenda della scommessa che lo aveva condotto, assieme a Mullins, nell'abitazione newyorkese dei McEachern, rivela che Hargate è un baro. Entra però improvvisamente in camera Sir Thomas, Spennie e Molly riescono a nascondersi e Sir Thomas sorprende Jimmy con i gioielli in mano. Jimmy, esperto di gioielli, prova però che la collana che Sir Thomas aveva regalato alla moglie è falsa; Spennie usa questa informazione per riconquistare la propria autonomia dallo zio. Poco prima che McEachern venga arrestato dal detective assoldato da Sir Thomas Blunt con l'accusa di essere in combutta con Galer, il giovane lord rivela a McEachern che sua figlia ama Jimmy Pitt e non lui. Jimmy aiuta McEachern a recuperare la reputazione e la libertà, poi spiega a McEachern per quale motivo si fosse introdotto nella sua abitazione newyorkese. McEachern si convince dell'onestà di Jimmy e concede al giovane milionario la mano della figlia. Lord Dreever può sposare Katie, la ragazza che ama. Spike Mullins decide di ritornare in America deciso ad abbandonare la carriera dello scassinatore per intraprendere la nuova carriera del politico.
Personaggi
Arthur Mifflin
Giovane attore teatrale, ex compagno di università di Jimmy Pitt, membro dello Strollers' Club, ha impersonato con successo di recente il personaggio del ladro gentiluomo A. J. Raffles
Willett
Attore di mezza età, membro dello Strollers', ha interpretato un milionario di Chicago nella commedia musicale The Belle of Boulogne
Raikes
Attore caratterista, membro dello Strollers'
James Willoughby Pitt ("Jimmy")
Eroe del romanzo, membro dello Strollers', attore dilettante, pugile dilettante, esperto di gioielli, ex giornalista squattrinato del News ora giovane benestante (ha ereditato 500 000 dollari), si innamora di Molly
Sutton
Proprietario del Majestic Theater, membro dello Strollers'
John McEachern
Inglese di nascita (si chiamava John Forrest), espulso dall'università per furto, emigrato in gioventù negli USA dove ha assunto un nome irlandese e si è arruolato nel corpo di polizia di New York; vedovo, capitano di polizia, corrotto, padre di Molly
Molly McEachern
Eroina, figlia di John, fidanzata con Lord Dreever ma innamorata di Jimmy
Rastus e Tommy
Cani bulldog di Molly
Spike Mullins
Ladruncolo statunitense, complice e valletto di Jimmy
Hildebrand Spencer Poynt de Burgh John Hannasyde Coombe-Crombie ("Spennie")
XII conte di Dreever, 24 anni, timido, succube degli zii, membro del Drone club, fidanzato di Molly ma ama Katie
Sir Thomas Blunt
Milionario inglese presidente della Blunt's Stores Ltd, zio di Spennie, succube della moglie
Lady Julia Blunt
Moglie di Sir Thomas e zia di Spennie, autoritaria, ha ricevuto in regalo dal marito una preziosa collana
Saunders
Maggiordomo nel Castello di Dreever
Hargate
Giocatore di biliardo professionista, baro e truffatore
Charteris
Commediografo, organizzatore e direttore di spettacoli teatrali amatoriali nel Castello di Dreever
Samuel Galer
Detective americano assunto da McEachern, si spaccia per un suo amico di New York
Katie
Giovane inglese innamorata di Spennie
Critica
Il romanzo, scritto negli Stati Uniti nel 1909, è il primo romanzo appartenente al "periodo americano" di Wodehouse, ossia uno dei romanzi in cui compaiono sia personaggi britannici che personaggi americani, ambientati sia in Inghilterra che negli Stati Uniti, e le cui trame si basano spesso sul contrasto tra i modi di vita inglesi e quelli americani. In questo romanzo, inoltre, Wodehouse intendeva sfruttare la moda dei ladri gentiluomini del tipo Raffles.
Per Roderick Easdale, Un gentiluomo in ozio, uno dei primi romanzi di Wodehouse, è già riconoscibile come un "tipico prodotto di Wodehouse". Sono presenti infatti molti motivi e temi tipici dei successivi romanzi di Wodehouse: la scena iniziale in un club; l'eroe che è uno sportivo, soprattutto un bravo pugile, e ha come "spalla" un personaggio comico (Spike Mullins); un'eredità inaspettata; un investigatore privato che si traveste da domestico; l'amore a prima vista seguito da un brevissimo corteggiamento; l'amore dei giovani che trionfa sui progetti della vecchia generazione; personaggi inglesi e americani si mescolano su entrambe le sponde dell'Atlantico; l'America descritta come il paese delle opportunità e l'Inghilterra come il paese dell'eleganza e della rispettabilità, nonostante i ritratti poco lusinghieri dei membri dell'aristocrazia inglese; l'ambientazione in una casa di campagna inglese; il furto di una collana. Anche Richard Usborne sottolinea come il castello di Dreever sia un precursore di Blandings, e forse Lady Julia e i suoi "gioielli" siano i precursori di Lady Constance e dei suoi gioielli in Lasciate fare a Psmith. Per Roderick Easdale, inoltre, Jimmy Pitt è un alter-ego di Psmith: è sicuro di sé, a suo agio con le parole, determinato. Il coinvolgimento di Wodehouse nel teatro ha avuto ripercussioni anche nella narrativa, con l'aumento, per esempio della proporzione dei dialoghi rispetto alla narrazione.
Edizioni
in lingua originale
The Intrusion of Jimmy, ed. Grosset and Dunlap, 1910
(EN) The gem collector, in Ainslee's, XXIV, n.5, New York, Ainslee magazine Co., dicembre 1909.
(EN) The intrusion of Jimmy, 1ªed., New York, Grosset and Dunlap, 1910.
(EN) The intrusions of Jimmy, in Tit-Bits, Londra.
(EN) A Gentleman of Leisure, 1ªed., London, Alston Rivers, 1910.
(EN) A Gentleman of Leisure, London, Herbert Jenkins, 1921.
in lingua italiana
Un gentiluomo in ozio: romanzo umoristico inglese, collana Biblioteca internazionale; 128, traduzione di Ida Lori, Milano, Bietti, 1931.
Un gentiluomo in ozio: romanzo umoristico inglese, collana Nuovissima collezione letteraria; 61, traduzione di Metello Brunone Rafanelli, Milano, Monanni, 1932.
Jimmy all'opra, traduzione di Alfredo Bianchini, Milano, SACSE, 1935.
Un gentiluomo spensierato: un giallo umoristico, traduzione di Gian Dauli, Milano, Lucchi, 1939.
Un gentiluomo in ozio: romanzo umoristico inglese, collana Il picchio; 38, traduzione di Ida Lori, Milano, Bietti, 1964.
Un gentiluomo in ozio, collana GUM; 237, traduzione di Anna Chiara Trimarchi, Milano, Mursia, 1993, ISBN8842515388.
Opere derivate
Locandina del film A Gentleman of Leisure del 1915 diretto da George Melford.Locandina del film A Gentleman of Leisure del 1922 diretto da Joseph Henabery.
Teatro
A Gentleman of Leisure - commedia di John Stapleton e P.G. Wodehouse tratta dal romanzo di Wodehouse, prodotta da William A. Brady e rappresentata per la prima volta il 24 agosto 1911 al Playhouse Theatre di New York, interpretata da Douglas Fairbanks e Ruth Shepley rispettivamente nei ruoli di Jimmy e Molly, e riproposta per 76 repliche fino al 13 settembre 1911
A Thief for a Night - ripresa dell'adattamento di John Stapleton e P.G. Wodehouse rappresentata per la prima volta al McVicker's Theatre di Chicago il 30 marzo 1913 e interpretata da John Barrymore e Alice Brady rispettivamente nei ruoli di Jimmy e Molly
Patrizia Caccia (a cura di), Editori a Milano (1900-1945): repertorio, collana Studi e ricerche di storia dell'editoria; 62, introduzione di Ada Gigli Marchetti, Milano, Angeli, 2013, ISBN978-88-204-5796-9.
(EN) David A. Jasen, A Bibliography and Reader's Guide to the First Editions of P.G. Wodehouse, 2ªed., London, Greenhill Books, 1986, ISBN0947898182.
(EN) Eileen McIlvaine, Louise S. Sherby e James H. Heineman, P. G. Wodehouse: A Comprehensive Bibliography and Checklist, New York, James H. Heineman Inc., 1990, ISBN978-0-87008-125-5.
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