Antefatti
Successivamente alla pubblicazione del terzo album in studio 24K Magic nel 2016, Mars ha pubblicato con D'Mile l'album collaborativo An Evening with Silk Sonic nel 2021. Nel 2023 Mars ha riportato di essere al lavoro al suo quarto album solista con la partecipazione dei compositori e autori Brody Brown, Philip Lawrence e James Fauntleroy.
Nel corso del 2024 Mars ha pubblicato due singoli solisti, Fat Juicy & Wet e Bonde do Brunão, oltre a collaborare nei singoli Die with a Smile di Lady Gaga e Apt. di Rosé. Nel dicembre 2024 Mars aveva annunciato alla rivista Hits la pubblicazione dell'album nel corso del 2025. Nel gennaio 2025 D'Mile ha confermato di essere al lavoro per l'album di Mars. Il 5 gennaio 2026, Mars ha annunciato che l'album era stato terminato.
Accoglienza
The Romantic ha ricevuto recensioni miste dalla critica musicale. Su Metacritic, sito che assegna un punteggio normalizzato su 100 in base a critiche selezionate, l'album ha ottenuto un punteggio medio di 66 basato su nove recensioni.
Andy Kellman di AllMusic descrive il progetto come «una raccolta ben confezionata di nove canzoni d'amore finemente realizzate». Anche Nick Levine di NME l'ha descritta come una «collezione estremamente mirata» che posiziona Mars come un «amante dalla lingua arguta»; sebbene abbia notato che il cantante predilige i «cliché romantici» rispetto ai testi che mettono a nudo l'anima, ha elogiato la produzione e la «voce straordinaria e roca».
Paolo Ragusa di Consequence ha elogiato la «splendida strumentazione» e le performance vocali di Mars, ma ha ritenuto che al progetto mancassero «prospettiva e specificità», concludendo che Mars rimane un «talentuoso conservatore piuttosto che un pioniere di nuove sonorità». Alexis Petridis del The Guardian ha assegnato all'album due stelle, descrivendolo come «un lavoro di scrittura fondamentalmente pigro», poiché eccessivante basato su «omaggi palesi» ai classici del XX secolo piuttosto che offrire nuove idee.
Successo commerciale
Negli Stati Uniti The Romantic ha esordito alla prima posizione della Billboard 200 con 186000 unità equivalenti, divenendo il primo album del cantautore a esordire direttamente alla prima posizione nonché il secondo della sua carriera dopo Unorthodox Jukebox del 2012.
Nel Regno Unito The Romantic ha esordito al terzo posto della classifica ufficiale degli album, dietro all'album dei Gorillaz The Mountain, in vetta alla classifica, e a The Art of Loving di Olivia Dean, diventando il quinto album di Mars a entrare nella top.ten della classifica britannica. In Australia l'album ha esordito alla seconda posizione, dietro The Art of Loving di Olivia Dean, divenendo il piazzamento più alto di Mars nella classifica da Unorthodox Jukebox del 2012.
Regno Unito
Francia
Nuova Zelanda
Spagna
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