Trace Group è un gruppo mediatico francese creato da Olivier Laouchez, Claude Grunitzky e Richard Wayner nel 2002, specializzato nelle culture afro-urbane e hip-hop, che produce diversi canali televisivi tematici a pagamento rivolti a un pubblico urban di età compresa tra i 15 e i 34 anni; oltre alla televisione il gruppo offre stazioni radio FM e digitali, studi di produzione, eventi (tra cui i Trace Awards & Summit) e due applicazioni per dispositivi mobili, Trace Academia (una piattaforma di formazione online gratuita per l'integrazione professionale dei giovani) e Trace+ (un'applicazione social dedicata alla cultura afro-urbana sviluppata in collaborazione tecnologica con TikTok (ByteDance) ). Dal 2018, il gruppo è controllato in maggioranza dal fondo di investimento statunitense TPG Growth, assieme ai fondi Satya Capital ed Evolution Media, a seguito dell'acquisizione delle quote precedentemente detenute dalla svedese Modern Times Group, azionista di maggioranza tra febbraio 2014 e il 2018.
Storia
Fondata a Londra nel 1995 da Claude Grunitzky, la rivista bimestrale TRUE ha cambiato nome in TRACE Magazine nel 1996, una pubblicazione dedicata alla moda, alla musica e agli stili di vita dei "Nuove generazioni urbane».
Nel 1998 la rivista TRACE si è trasferita a New York prima di rilanciare un'edizione britannica nel settembre del 2002. La versione internazionale, in inglese, distribuita in 29 paesi e presentata come considerata la "Urban Lifestyle Vogue» ha fatto progressi rapidamente, mentre quella francese è stata lanciata nel 2003.
Nel 2002 Olivier Laouchez trovò investitori, tra cui Urban Investment Group ed alcuni angel investor (Claude Grunitzky e Richard Wayner), per investire nella società di diritto neerlandese Alliance TRACE Media BV; con questi fondi ha successivamente riacquistato l'80,01% delle azioni del canale musicale MCM Africa da Groupe MCM (Lagardère Active) (che sarebbe diventato Trace TV nel 2003) e le due edizioni statunitense e britannica della rivista TRACE.
L'amministratore delegato Olivier Laouchez, in associazione con il management ed i fondi di investimento Citizen Capital e Entrepreneur Venture, ha rilevato nel 2010 sotto forma di LMBO le azioni detenute da Goldman Sachs e Claude Grunitzky nell'Alliance Trace Media. TRACE ha dichiarato all'epoca di avere oltre 20 milioni di abbonati in 150 paesi, di cui 9 milioni in Europa, 6 in Africa (sia anglofoni che francofoni), dove era il principale canale musicale del continente, e 1 in Asia. Nel 2010 il gruppo TRACE ha realizzato un fatturato di oltre 12 milioni di euro, di cui 75% generato fuori dalla Francia, un aumento del 50% rispetto al 2009.
Nel 2012 Trace ha lanciato la carta prepagata Black (Trace Mastercard), sponsorizzata dal rapper Soprano.
L'emittente radiofonica Trace FM è stata acquistata nel gennaio del 2014 dal Groupe Hersant Média, al quale il gruppo Trace aveva concesso una licenza operativa nel 2005.
Nel febbraio del 2014 Modern Times Group (MTG) ha annunciato l'ingresso nel gruppo Trace acquistando il 75% delle azioni.
Nel luglio del 2014 Trace ha lanciato in Angola e Mozambico Trace Toca, un canale musicale dedicato alla musica afro-lusofona, così come Trace FM sulla radio digitale terrestre (DAB) a Parigi.
Nel novembre 2015 Trace ha lanciato Trace Gospel, un canale dedicato alla musica gospel ed ha stretto una partnership con l'etichetta discografica Wati B per promuovere l'emergere di nuovi artisti urbani.
Nel gennaio del 2018 il fondo di investimento statunitense TPG (attraverso la sua piattaforma TPG Growth) ha firmato un accordo per acquisire il 75% del capitale di Trace Group con Modern Times Group, insieme al fondo panafricano Satya Capital (fondato da Mo Ibrahim) e Evolution Media Group. L'operazione, conclusa quattro mesi dopo, valuta l'intera società a circa 40 milioni di euro.Olivier Laouchez ed il resto della dirigenza mantengono il 25% rimanente del capitale. All'epoca, il gruppo dichiarava di avere circa 200 milioni tra spettatori e ascoltatori in 160 paesi, attraverso 21 canali televisivi a pagamento, sette stazioni radio FM e circa trenta servizi digitali e mobili.
Tra il 2020 ed il 2021, Trace ha sviluppato e lanciato Trace Academia, una piattaforma di micro-apprendimento gratuita (“intrattenimento educativo") destinata all'inserimento professionale dei giovani in Africa, resa disponibile come applicazione mobile, che offre corsi video e certificati in diversi settori (mestieri, imprenditorialità, competenze trasversali); nel maggio 2021, inoltre il gruppo ha adottato lo status francese di "Entreprise à mission" (azienda che persegue anche fini sociali, in conformità con il diritto francese). Dopo un lancio iniziale in Africa (oltre 380.000 download in pochi mesi), Trace Academia è stato ufficialmente lanciato in Costa d'Avorio e in Francia nel novembre 2022, in collaborazione con istituzioni e aziende come l'AFD, l'UNESCO, la Banca Mondiale, L'Oréal, Orange, Google, Visa e Schneider Electric.
Il 21 ottobre 2023, per celebrare il ventesimo anniversario di Trace TV, il gruppo ha organizzato la prima edizione dei Trace Awards, una cerimonia che premia la musica africana e di ispirazione afro, a Kigali, trasmettendola in diretta in circa 180 paesi; la prima edizione è stata presentata da D'banj e Maria Borges. L'evento diventa annuale e nel 2025 viene rinominato "Trace Awards & Summit", con un'edizione organizzata a Zanzibar, nel complesso Mora Zanzibar, preceduta da un vertice di due giorni e una trasmissione televisiva negli Stati Uniti fornita da The Africa Channel.
Nel 2025 Trace ha inaugurato la propria piattaforma digitale, chiamata Trace+ e presentata dall'azienda come un'«ottima app social» dedicata alla cultura afro-urbana e sviluppata in collaborazione tecnologica con TikTok (ByteDance); riunisce al proprio interno canali televisivi, stazioni radio, contenuti brevi e formazione online. Al festival Afro Nation (Portogallo), Trace+ è stato annunciato come partner ufficiale per lo streaming del festival a partire da giugno 2025 nell'ambito di un accordo a lungo termine tra i due marchi, offrendo ai possessori di biglietti l'accesso temporaneo all'offerta Trace+ Premium.
Nel maggio del 2026, nell'ambito del vertice Africa-Francia, Trace ha prodotto e trasmesso a Nairobi il concerto "Africa Forward - Il Concerto", organizzato all'arena di Kasarani con il patrocinio dei presidenti William Ruto ed Emmanuel Macron, con Yemi Alade, Fally Ipupa e Youssou N'Dour, tra gli altri, e il supporto logistico di Kenya Airways come partner aereo ufficiale.
Capitale
Fino a febbraio 2014 il capitale era detenuto da Olivier Laouchez e dal resto del management, poi dal fondo Entrepreneur Venture (24,99%) e Citizen Capital (24,99%); successivamente, invece, la distribuzione è cambiata con il 75% posseduto da Modern Times Group (MTG) ed il restante 25%) da Olivier Laouchez e il resto della dirigenza.
Attività
Trace è un gruppo mediatico specializzato nelle culture afro-urbane e hip-hop, strutturato attorno a diverse aree di attività:
Canali televisivi e radiofonici
Il gruppo Trace gestisce circa trenta canali televisivi (a pagamento e gratuiti) e circa cento stazioni radio FM e digitali in tutto il mondo, posizionandosi come la rete televisiva musicale principale in Africa, Francia, Brasile, Caraibi e Oceano Indiano.
Trace ha sviluppato un'applicazione disponibile per iOS e Android che consente l'accesso a tutti i prodotti TV, radio, VOD e alla Trace Academia. Dal 2026, l'app Trace+ è diventata un social network a tutti gli effetti grazie alla partnership con TikTok.
Trace Studios
Trace Studios è un centro di produzione con sedi in Francia, Sudafrica, Costa d'Avorio e Nigeria, che produce programmi originali distribuiti principalmente su Canal+, Netflix, Prime Video, Showmax e BBC.
Trace Creators / Trace for Artists
Trace for Artists è un servizio di distribuzione, promozione e gestione dei diritti per artisti.
Trace Academia
Trace Academia è una piattaforma di formazione online disponibile sull'app Trace+.
Trace Talents
Trace Talents è un talent show trasmesso su Trace Urban che mette in mostra diverse professioni nel settore musicale e audiovisivo. Lo show è andato in onda per 3 stagioni ed è stato presentato da Jacky di Neg'Marrons .
Eventi
Trace ha partecipato all'organizzazione e alla produzione di oltre cento eventi all'anno, tra cui i Trace Awards, Africa Forward e Afro Nation.
Telefonia
Trace Mobile è un'offerta di telefonia mobile disponibile nelle Antille francesi (Guyana francese), nell'Oceano Indiano e in Africa, rivolta a giovani di età compresa tra i 12 e i 25 anni. Nel 2015, Trace Mobile si è espansa in Sudafrica in collaborazione con l'operatore telefonico locale Cell C e ha offerto, tra le altre cose, un servizio di streaming musicale sviluppato con Universal Music .
Pubblico, presenza internazionale e distribuzione
Trace, secondo i dati da essa forniti, afferma di avere:
un pubblico globale di circa 350 milioni di persone in 190 paesi;
un pubblico televisivo stimato di 320 milioni di spettatori, di cui circa 280 milioni in Africa (compreso l'Oceano Indiano), 22 nelle Americhe (Caraibi, Brasile, Stati Uniti), 8 in Europa e 10 nel resto del mondo;
circa 153 milioni di abbonati ai suoi canali tramite operatori di pay-TV;
un pubblico radiofonico di circa 6 milioni di ascoltatori;
Distribuzione dei contenuti. I canali televisivi di Trace sono trasmessi da una vasta rete di operatori e piattaforme partner in tutto il mondo, tra cui Canal+, DStv, Vivo, Sky, Canal Digital, tvcabo, Meo, NOS, CCTV, Zuku, Zeop, Zap, Türksat, Samsung TV Plus e Claro; ciò consente al gruppo di garantire trasmissioni lineari e on-demand in circa 190 paesi, integrate dalla distribuzione digitale tramite l'applicazione Trace+ e le piattaforme social (TikTok, YouTube). Il gruppo ha anche uffici locali a Parigi, Johannesburg, Lagos, Abidjan, Londra, Martinica e Rio de Janeiro, presentati come "hub" e che garantiscono il coordinamento tra la presenza globale e le radici culturali locali.
Trace Academia
Trace Academia è un servizio di microlearning gratuito («edutainment») lanciato dal gruppo per promuovere l'accesso al lavoro dei giovani in Africa e nella diaspora; offre corsi e certificati online, sotto forma di video sottotitolati disponibili in francese, inglese e portoghese, che coprono la formazione professionale, l'imprenditorialità e lo sviluppo di competenze trasversali («soft skills»).
I contenuti sono coprodotti in collaborazione con aziende e istituzioni partner come Canal+, Orange, Google, Accor, Schneider Electric, L'Oréal, Visa, Mastercard, l'Agenzia francese per lo sviluppo (AFD), l'UNESCO e la Banca Mondiale. Secondo i dati diffusi da Trace, la piattaforma offre oltre 400 certificati e corsi interattivi, è stata scaricata più di 1,2 milioni di volte, ha circa 270.000 utenti registrati e oltre 50 partner. Il programma è integrato da Trace Talent, un reality show televisivo dedicato all'apprendimento e all'inserimento professionale dei giovani.
App Trace+
Trace+ è la piattaforma digitale del gruppo, presentata come un'applicazione social "tutto in uno", dedicata alla cultura afro-urbana e sviluppata in collaborazione tecnologica con TikTok (ByteDance). Riunisce diverse tipologie di contenuti e servizi:
Televisione e VOD: accesso in diretta a circa venti canali Trace (Trace Urban, Trace Africa, Trace Gospel, Trace Naija, Trace Brasil, Trace Caribbean, ecc.) riservati agli abbonati Premium, nonché una libreria di contenuti on-demand (documentari, concerti, interviste) e video in formato breve ("Pantaloncini") con accesso gratuito.
Formazione: accesso diretto ai corsi di Trace Academy.
Funzionalità di TikTok: feed personalizzato, video brevi interattivi, marketplace per i content creator, sistema di donazioni, live streaming e strumenti di monetizzazione.
Nuovi servizi: Il gruppo afferma che sta sviluppando, con i suoi partner, ulteriori settori verticali come l'attualità e la microfiction ("Micro-dramma afro"), videogiochi, e-commerce, biglietteria, pagamenti mobili (tecnofinanza), trasferimento di denaro, turismo, nonché strumenti di creazione di intelligenza artificiale generativa (testo-immagine, testo-video, avatar) sviluppati con ByteDance.
L'applicazione offre un modello freemium: accesso gratuito a Trace Academy, alle radio e ai video brevi, mentre è richiesto un abbonamento Premium per l'accesso a canali televisivi in diretta e contenuti originali esclusivi. È disponibile sugli store Apple, Google Play e Huawei AppGallery.
Trace for Artist
Trace for Artists (chiamato anche Trace Creators nei documenti istituzionali del gruppo) è il servizio dedicato ad artisti e creatori di musica afro-urbana, che offre distribuzione illimitata di contenuti musicali su piattaforme digitali e social network, tutela dei diritti, promozione delle opere su canali televisivi, radio e social network del gruppo per dare visibilità agli artisti supportati, nonché servizi di produzione di contenuti forniti dai team di Trace,oltre alle attività di scoperta di talenti portate avanti dal progetto Trace Next.
Trace Talents
Trace Talents è il talent show del gruppo Trace rivolto al settore delle arti performative e degli eventi dal vivo. Il format, presentato da Jacky di Neg'Marrons, seleziona ogni stagione una trentina di giovani talenti (36 per l'edizione 2024), suddivisi in team multidisciplinari, che si formano per diverse settimane nelle varie professioni dell'organizzazione di eventi (artista, scenografo, tour manager, direttore tecnico, community management, produzione...) sotto la supervisione di professionisti del settore; si conclude con l'organizzazione o l'esecuzione in condizioni reali in occasione di festival partner.
Dopo le prime edizioni a Marsiglia e Mayotte, l'edizione 2024 si è sviluppata a livello europeo (Marsiglia, Bruxelles, Sofia), in collaborazione con Lezarts Urbains e Flat Line Collective, con il supporto dell'Unione Europea e della città di Marsiglia; nel corso della stessa i partecipanti si sono esibiti in particolare al Sofia Live Fest assieme ad artisti come Selah Sue e DJ Shadow. La stagione 2025, "Trace Talents Europe", è stato trasmesso in tre episodi su Trace Urban a partire dall'11 marzo 2025 (disponibile anche su Trace+), con Franglish come padrino e Zino (tour manager di Soprano) come mentore.
Il programma segue la stessa logica di Trace Academy: promuovere l'inserimento professionale dei giovani, in particolare nel settore dello spettacolo dal vivo e delle industrie creative.
Eventi e collaborazioni
Trace organizza o co-produce oltre cento eventi all'anno in Africa, Francia, Caraibi, Brasile e Oceano Indiano, tra i quali i più significativi sono:
Trace Awards & Summit: cerimonia di premiazione musicale lanciata nel 2023 a Kigali (Ruanda) per celebrare il ventesimo anniversario di Trace TV, che onora artisti e personalità della musica africana e di ispirazione afro (afrobeats, amapiano, bongo flava, zouk, gospel, coupé-décalé, hip-hop, ecc.). L'edizione del 2025 si è tenuta a Zanzibar, presso il complesso Mora Zanzibar, con una trasmissione internazionale annunciata in oltre 200 paesi e una partnership di trasmissione negli Stati Uniti con The Africa Channel. L'evento è stato affiancato da un vertice di due giorni che ha preceduto la cerimonia.
Afro Nation: Dal 2025, Trace+ è il partner ufficiale per lo streaming del festival Afro Nation (in particolare in Portogallo), consentendo la trasmissione digitale globale del festival (interviste, dietro le quinte, playlist degli artisti) e l'accesso gratuito temporaneo all'offerta Trace+ Premium per i possessori di biglietti. La partnership rientra in un accordo a lungo termine tra i due marchi.
Africa Forward The Concert: Concerto organizzato da Trace a margine del vertice Africa-Francia, la cui edizione di maggio 2026 si è tenuta alla Kasarani Arena di Nairobi (Kenya), sotto l'alto patrocinio dei presidenti William Ruto ed Emmanuel Macron. L'evento ha riunito artisti come Yemi Alade, Fally Ipupa e Youssou N'Dour, con una trasmissione globale annunciata sui canali Trace, TV5 Monde e piattaforme digitali, e il supporto logistico di Kenya Airways in qualità di compagnia aerea partner ufficiale.
Questi eventi si aggiungono alle collaborazioni del gruppo con oltre 50.000 artisti, tutte le principali etichette discografiche (Universal, Sony, Warner, Def Jam) e più di 2.000 marchi, istituzioni e operatori di telecomunicazioni (tra cui Google, L'Oréal, Coca-Cola, Visa, Canal+, MTN, Orange, UNESCO, Unione Africana, Banca Mondiale, AFD).
Fondazione Trace
Nel 2011 il gruppo ha creato una fondazione aziendale con l'obiettivo di sostenere i giovani "talenti multiculturali" nel finanziamento e nella realizzazione di progetti digitali o audiovisivi.
La Trace Corporate Foundation lavora per il successo dei giovani, e in particolare: istruzione e successo sociale e professionale, promozione dei valori civici di diversità, pari opportunità e lotta contro il razzismo, la promozione di iniziative guidate da celebrità dello sport e dell'arte a sostegno del successo dei giovani, la promozione di iniziative imprenditoriali guidate da giovani
Francia
