Le specie di questo genere sono piante erbacee (o arbustive) annuali o perenni; in genere non sono spinose. Il fusto è eretto e ramificato dalla base o dal centro del fusto.
Le foglie lungo il caule sono disposte in modo alterno, hanno una lamina intera o talvolta dentato-pennatifida o anche appuntita.
Le infiorescenze si compongono di capolini peduncolati, omogami e solitari all'estremità del fusto. I capolini sono formati da un involucro a forma da campanulata a emisferica composto da brattee (o squame) all'interno del quale un ricettacolo fa da base ai fiori tutti tubulosi. Le brattee dell'involucro, numerose, disposte su più serie in modo embricato, hanno delle forme da subulate a subulato-lanceolate strette; hanno inoltre delle appendici molto lunghe; le brattee sono ricoperte inoltre da peli ispidi. Il ricettacolo normalmente è sericeo.
Il frutto è un achenio con pappo. Gli acheni, con forme obovoidi-oblunghe e lateralmente compressi, sono glabri. La superficie si presenta con deboli coste o striature. Il pericarpo dell'achenio è sclerificato; alla sommità l'achenio è provvisto di un bordo dentellato. Il pappo (deciduo o persistente) è inserito in un anello parenchimatico sulla piastra apicale e in genere è formato da due più o meno uguali serie di ampie squame pennate (la serie esterna è più piumosa; in quella interna gli elementi sono più larghi e appiattiti).
Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra).
Dispersione: i semi cadendo a terra (dopo essere stati trasportati per alcuni metri dal vento per merito del pappo – disseminazione anemocora) sono successivamente dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (disseminazione mirmecorica).
Distribuzione
Le specie di questo genere si trovano dall'Iran alla Cina centrale.
Tassonomia
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23 000specie distribuite su 1 535generi, oppure 22 750 specie e 1 530 generi secondo altre fonti (una delle checklist più aggiornata elenca fino a 1 679 generi). La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie.
La classificazione della sottotribù rimane ancora problematica e piena di incertezze. Il genere di questa voce è inserito nel gruppo tassonomico informale Volutaria Group. Questo gruppo composto da 8 generi, nell'ambito della sottotribù Centaureinae e da un punto di vista filogenetico, si trova in posizione "basale", ossia è stato il primo gruppo a separarsi dagli altri generi. In più recenti studi, tuttavia, alcuni generi (Mantisalca), risultano avere delle posizioni più centrale all'interno del gruppo informale Rhaponticum Group.