La Thuja plicata, comunemente chiamata Cedro rosso occidentale o Cedro rosso del Pacifico, o cedro gigante, è una specie di Thuja, una coniferasempreverde della famiglia delle Cupressaceae native del Nord America occidentale. È l'albero emblema della Columbia Britannica, e veniva massicciamente utilizzato da parte dei nativi americani della costa Nord-occidentale del Pacifico.
La Thuja plicata è un grande albero che raggiunge i 65-70m di altezza e 3-4m di diametro del tronco, in casi eccezionali, anche più grande. Ha una vita molto lunga, con individui che possono superare il migliaio di anni. (il più vecchio censito ha circa 1460 anni).
La chioma è formata da rami appiattiti coperti di foglie che hanno forma di scaglie. Queste sono disposte in coppie opposte, le coppie successive sono a 90° le une dalle altre. I rami sono verdi nella parte superiore, e verde macchiato di bianco al di sotto; sono fortemente aromatici.
I galbuli sono sottili, lunghi 10-18 mm, larghi 4-5 mm, con da 8 a 12 (raramente 14) brattee legnose. Sono di colore che può variare dal verde al giallo-verde, diventando marroni in autunno, maturando circa sei mesi dopo l'impollinazione. I semi sono lunghi 4-5 mm, uno di diametro, con una piccola ala cartacea per ogni lato.
Tassonomia e nome
Thuja plicata è una delle due specie di Thuja native del Nord America: l'altra è la Thuja occidentalis. Il termine plicata deriva dal Latinoplicare "ripiegata in trecce" o "intrecciato", un riferimento al modello delle sue piccole foglie.
Utilizzo
Indiani Klallam con canoe di Thuja plicata (ca. 1914)
La Thuja plicata è largamente coltivata come pianta ornamentale, compresa la creazione di schermi e di siepi più o meno alte. Gli amerindi utilizzavano il suo legno per costruire le loro abitazioni, le canoe e per scolpire i loro totem. Legno leggero (densità circa 0.35) quasi imputrescibile, che si lavora e si taglia facilmente, è usato per fare tegole, rivestimenti, finiture, piccoli mobili, come pure le tavole armoniche delle chitarre. La celebre pirogaTilikum era stata costruita con questo legno.
Viene utilizzata anche per il rimboschimento, ma la sua importanza in questo campo è minore.
Record
The "Quinault Lake Redcedar", il più grande cedro rosso occidentale al mondo.
Il "Quinault Lake Redcedar" è il più conosciuto Cedro rosso occidentale. Si trovava sulla costa settentrionale del Lago Quinault a nord di Aberdeen nello Stato di Washington, era alto 53m con un diametro alla base di 5,9m.
Un palo scolpito all'esterno di una casa a sei posti all'Università della Columbia BritannicaCopertura in Thuja plicata all'Assemblea nazionale del Galles a Cardiff.
Note
12USDA GRIN taxonomy, su ars-grin.gov (archiviato dall'url originale il 15 maggio 2013).
