Tunicaraptor unikontum
Tunicaraptor unikontum è un piccolo flagellato unicellulare composto da cellule ovali simili ad alcune zoospore fungine, con una lunghezza di 3–5 μm. Ha un flagello con una tasca flagellare e un involucro esterno o 'teca' con lunghi peli di circa 110 nm.
A differenza di altri opistoconti unicellulari, le cellule di Tunicaraptor possiedono una 'bocca', una struttura specializzata per l'alimentazione nella parte anteriore della cellula. Ci sono due centrioli : uno sviluppa un flagello e l'altro ruota verso il cinetosoma. Le creste mitocondriali sono piatte e associate a globuli lipidici.
Alimentazione
Il Tunicaraptor unikontum si trova negli ambienti marini. È un predatore eucariovoro, il che significa che può nutrirsi solo di altri eucarioti e non è in grado di consumare batteri. Durante l'alimentazione, molte cellule diverse possono aggregarsi e nutrirsi insieme della stessa preda eucariotica.
Trascrittomica
Il suo trascrittoma contiene geni flagellari e un canale del calcio associato ai flagelli, caratteristiche tipiche solo dei protozoi predatori, non dei parassiti o di quelli che si nutrono di materia inanimata.
Tubuline
Possiede anche tubuline δ, ε e ζ.
Segnalazione tramite canali cationici
Codifica 6 delle 7 proteine della famiglia CatSper. Questa caratteristica non si riscontra nella maggior parte dei membri unicellulari degli Olozoi, ma è presente nell'ultimo antenato comune degli animali, suggerendo che gli animali e i loro antenati unicellulari potrebbero essere stati predatori.
Le famiglie WASP e WAVE, responsabili della formazione dei filamenti, facilitano la nucleazione dell'actina e consentono la formazione di filamenti dinamici ricchi di actina, mentre la famiglia Ena/VASP è coinvolta nella formazione dei filopodi tramite la polimerizzazione dell'actina.
Caratteristiche di base dell'adesoma integrinico: contiene almeno due proteine della famiglia delle integrine α e β, il che significa che la perdita dei componenti dell'adesoma è presumibilmente limitata ad alcuni flagellati e membri degli Ichthyosporea.
Inoltre, contiene sei proteine di adesione cellulare contenenti domini immunoglobulinici, come Robo, DSCAM e contactina, importanti per l'assonogenesi.
Un'altra proteina, la rabfilina animale e gli effettori Rab simili alla sinaptotagmina, possiedono un dito di zinco di tipo FYVE N-terminale, importante per l'esocitosi nella fessura sinaptica negli animali. Il motivo di specificità Rab a dito di zinco SGAWFF è conservato nella famiglia della rabfilina e nella proteina di Tunicaraptor.
Superfamiglia delle immunoglobuline
Le sue proteine simili alle immunoglobuline sono più simili ai membri delle famiglie di immunoglobuline animali I-set, Ig2 e Ig3. Negli Olozoi, i domini Ig di tipo animale erano stati precedentemente trovati solo nei flagellati.
Proteine animali
La ricerca di Tikhonenkov et al. del 2020 ha rivelato diversi domini proteici precedentemente trovati solo negli animali: è stata trovata la subunità β del fattore di legame al nucleo (CBFβ), che regola allostericamente i fattori di trascrizione della famiglia Runx. Sebbene le proteine della famiglia Runx siano note nei protozoi parenti degli animali, CBFβ non lo era. Ciò suggerisce che le interazioni cooperative CBFβ–Runx siano anteriori agli animali.
Tassonomia
Tunicaraptor è un lignaggio indipendente di protisti olozoi, ma la sua collocazione, al momento della scoperta, non fu risolta, assegnando a suo tempo il microrganismo a incertae sedis nell'ambito del sottogruppo Holozoa.
Tre diverse posizioni filogenetiche di Tunicaraptor furono proposte:
- Come sottogruppo fratello di Holozoa. Questa soluzione fu subito esclusa, giacché presentava tutte le caratteristiche di holozoa stesso, oltre che del gruppo padre Opisthokonta.
- Come superregno fratello di Filasterea, figlio dell'infragruppo Filozoa. Anche questa soluzione fu scartata sulla base di analisi genomiche.
- Come infragruppo fratello di Filozoa.
sulla base del confronto con un organismo simile di questo infragruppo (caratteristiche della regione di omologia), il filastereo Txikispora philomaios, si preferì nel 2021 questa ultima soluzione.
Nella ricerca dei geni responsabili della multicellularità animale nell'evoluzione degli eucarioti, è stato trovato anche un precursore per un gene neuropeptidico, nesfatina-1, in Tunicaraptor unikontum.
Queste scoperte suggeriscono che la segnalazione neuropeptidica negli animali ha una profonda ascendenza evolutiva nei loro parenti unicellulari.
Albero filogenetico
Il seguente albero mostra le relazioni filogenetiche e monofiletiche della specie:
