Storia editoriale
Nel 1990, Lisa Jane Smith viene contattata da Elise Donner, un'agente di Alloy Entertainment, che le commissiona la prima trilogia (poi espansa in una quadrilogia) di The Vampire Diaries. La Smith scrive al computer una scena (quella di Elena, Meredith e Bonnie che decorano la palestra per una festa e la protagonista incontra Damon) e la invia tramite fax ad Elise, venendo così assunta dalla casa editrice per scrivere tre romanzi in nove mesi. La scena viene inserita nel primo romanzo senza cambiamenti, a parte quello della stagione (dall'inverno all'autunno), mentre vengono utilizzati come altri personaggi, riadattandoli, quelli di The Garden of Earthly Delights, un libro per adulti che la Smith stava scrivendo, ambientato nell'antica Persia.
La casa editrice le indica come sviluppare la storia affinché Elena e Stefan restino insieme. Nel 2009, l'autrice inizia a scrivere il secondo ciclo di The Vampire Diaries, intitolato The Return. A luglio 2010, firma un contratto per una nuova trilogia, The Hunters, terzo ciclo della serie, e termina di scrivere il primo libro che la compone, Phantom. Tuttavia, poiché la Smith decide di seguire le proprie idee, raccontando anche dell'amore che Elena prova nei confronti di Damon in The Return, quando, il 15 marzo 2011, invia la prima stesura di Phantom alla casa editrice, riceve una lettera con la quale viene informata di essere stata licenziata e sostituita da una ghostwriter, che scrive tutti i libri successivi della serie. La Smith ha dichiarato, rispondendo all'email di una fan, che, se non fosse stata licenziata, avrebbe scritto almeno altri cinque volumi.
A maggio 2013 comincia l'ultima trilogia, The Salvation, scritta da una scrittrice ancora diversa, Aubrey Clark.
Il 15 gennaio 2014, Lisa Jane Smith annuncia che continuerà a scrivere Il diario del vampiro in forma di fanfiction pubblicate tramite la piattaforma Kindle Worlds di Amazon.com. Questi romanzi non fanno però parte della serie ufficiale.
In italiano
I libri scritti tra il 1991 e il 1992 vengono pubblicati in italiano da Newton Compton tra il 2008 e il 2009. Il primo libro del nuovo ciclo, Nightfall, pubblicato negli Stati Uniti il 10 febbraio 2009, in Italia è uscito il 25 giugno dello stesso anno. Nella versione in italiano, tuttavia, il volume unico di Nightfall è stato diviso in Il ritorno e Scende la notte. Nel mese di marzo 2010, in contemporanea con gli Stati Uniti, è uscita in Italia la prima parte del sesto romanzo, L'anima nera, e nel mese di giugno 2010, invece, è stata pubblicata la seconda parte, L'ombra del male. Il 20 ottobre 2011, viene pubblicata la prima parte di Midnight, Mezzanotte. Segue la seconda parte, L'alba, il 12 gennaio 2012. Il 7 giugno 2012 inizia il terzo ciclo, The Hunters, con la prima parte del primo volume, La maschera, seguito il 6 settembre dalla seconda, Fantasmi. Il 24 gennaio 2013 esce Il diario del vampiro - Luna piena, che, al contrario dei volumi precedenti, contiene l'intero Moonsong e non solo la prima metà. Anche i libri successivi hanno il medesimo trattamento. Il terzo ciclo, The Salvation, con il primo romanzo La salvezza, comincia in Italia il 28 novembre 2013, ma la scrittrice accreditata è sempre la Smith, e di Aubrey Clark non viene fatta menzione. Dal romanzo successivo, La vendetta, in copertina Lisa Jane Smith è indicata come creatrice.
L'intera serie ha venduto oltre 1 milione e 300 copie in Italia e più di 5 milioni nel mondo.
