Il progetto
Il progetto viene lanciato da Tondelli con due articoli, Gli scarti e Scarti alla riscossa, sulla rivista Linus: con il primo articolo Tondelli individua negli "scarti generazionali" (i giovani che, non omologandosi alla massa, risultano avere qualcosa di interessante da raccontare) le persone adatte a scrivere della condizione giovanile; nel secondo articolo fornisce spunti tecnici e stilistici per la stesura dei racconti che andranno a comporre l'antologia. Inizialmente viene concepito dall'editore come una rivista e successivamente viene convertito in una serie di volumi. L'obiettivo dell'iniziativa di Tondelli era quello di «tracciare un identikit del giovane contemporaneo», partendo «dall'osservazione degli scartamenti individuali rispetto alla norma», in un periodo in cui l'editoria non favoriva l'ascesa di giovani scrittori. Tondelli concepisce "Under 25" come «uno strumento di lavoro» e la letteratura come un mezzo e non il fine del progetto: il suo intento è più sociologico (capire come sia veramente la realtà dei giovani contemporanei) che di scouting editoriale e la sua ricerca, «più che un'ipotesi letteraria», è «un'ipotesi di lavoro letterario» e «culturale». In ogni volume Tondelli seleziona i testi e scrive le presentazioni ai racconti, nonché note di riflessione e di verifica sulle evoluzioni del progetto. Tondelli, nei suoi inviti alla scrittura, traccia una "didattica della scrittura", riassumibile in tre punti: «la scrittura come mezzo di espressione del proprio vissuto; la riscrittura come esercizio stilistico; la letteratura quale base per l’arricchimento». Tondelli ha voluto offrire un laboratorio di scrittura come "strumento pop" per sopperire all'assenza di riviste e periodici che prendessero in considerazione le opere di nuovi autori, stando lontano dai tradizionali luoghi istituzionalizzati della letteratura.
I volumi
Per il primo volume, Giovani blues, edito nel 1986 da Il lavoro editoriale, Tondelli seleziona undici autori tra oltre quattrocento dattiloscritti, privilegiando testi "autentici" più che "letterari".
L'anno successivo esce Belli & perversi per Transeuropa (che nel frattempo si era distaccata da Il lavoro editoriale per incentrarsi sulla giovane narrativa italiana).
Nel 1990, in ritardo di due anni rispetto alle intenzioni originarie, completa il progetto Papergang, sempre per Transeuropa.
Dal 2005 Costa & Nolan ottiene i diritti d'autore per le riedizioni dei primi tre volumi, privi però dei testi di introduzione e commento di Tondelli. L'anno successivo pubblica Terzo millennio, una quarta antologia di scrittori esordienti pensata come ideale prosecuzione dell'iniziativa tondelliana; questa è a cura del Caffè versato, un caffè letterario milanese nato nel 2003 sotto il coordinamento di Giuseppe Langella, professore di Lettere all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano e formato da giovani studenti universitari.
