Caratteristiche
Le stelle T Tauri comprendono le stelle più giovani di tipo spettrale visibile F, G, K e M (<2 M⊙). Le loro temperature superficiali sono simili a quelle delle stelle di sequenza principale di pari massa, ma sono significativamente più luminose perché i loro raggi sono maggiori. Le loro temperature nel nucleo sono troppo basse per la fusione dell'idrogeno, tuttavia sono alimentate dall'energia gravitazionale rilasciata durante la contrazione mentre si muovono verso la sequenza principale, che raggiungono dopo circa 100 milioni di anni. Tipicamente ruotano con un periodo compreso tra uno e dodici giorni (rispetto a quasi un mese del Sole), e sono molto attive e variabili. Ruotano velocemente su sé stesse, tipicamente in pochi giorni (invece che in un mese circa come il Sole), e sono molto attive. Hanno campi magnetici estremamente intensi, che attraggono i gas vicini risucchiandoli lungo le linee di campo, provocando massicci brillamenti ed estese macchie sulla loro superficie. Le stelle T Tauri hanno, inoltre, emissioni di raggi X e radio intense e variabili, circa 1000 volte superiori a quelle del Sole e molte hanno venti stellari estremamente potenti.
Le stelle T Tauri contengono molto litio rispetto alla nostra stella. Tale elemento è facilmente distrutto già a un milione di kelvin, una temperatura relativamente bassa per un nucleo stellare, e le stelle più evolute ne contengono pochissimo. Prendendo in considerazione tutti questi indizi, si pensa che le T Tauri siano molto giovani e che la maggior parte della loro energia derivi dal collasso gravitazionale, non dalle reazioni di fusione nucleare, perché il loro nucleo è ancora troppo freddo: esse richiedono come minimo temperature di qualche decina di milioni di kelvin.
Circa la metà delle stelle T Tauri hanno dei dischi circumstellari, che potrebbero essere il residuo della nebulosa da cui si sono formate, e che potrebbe dare origine a dei pianeti. Per la maggior parte sono anche stelle binarie.
Un fenomeno tipico della fase T Tauri sono gli oggetti di Herbig-Haro, caratteristiche nebulose a emissione originate dalla collisione tra i flussi molecolari in uscita dai poli stellari e il mezzo interstellare.
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