Figlia dell'attrice Susan Damante e Larry Shaw, i suoi genitori divorziarono nel 2004. Inizia la sua attività come modella, per poi convertirsi al cinema. Le prime apparizioni cinematografiche e televisive risalgono all'inizio degli anni novanta, ma le platee internazionali l'hanno conosciuta nel 1999 grazie al ruolo della prostituta Domino in Eyes Wide Shut di Stanley Kubrick, insieme a Tom Cruise e Nicole Kidman.
1993 - Candidatura alla miglior giovane attrice coprotagonista in un film per Ragazze nel pallone
1993 - Candidatura al miglior giovane cast in un film per Ragazze nel pallone (condiviso con altri)
1993 - Candidatura alla miglior giovane attrice ricorrente in una serie televisiva per Great Scott!
1994 - Candidatura alla miglior giovane attrice protagonista in un film commedia per Hocus Pocus
1995 - Candidatura al miglior interpretazione di una giovane attrice - TV guest star per l'episodio Duplice omicidio della serie televisiva La signora in giallo
1995 - Candidatura alla miglior interpretazione di una giovane attrice in una serie drammatica per McKenna
Doppiatrici italiane
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Vinessa Shaw è stata doppiata da: