La Vipera kaznakovi può venire considerata una specie monotipica poiché non vi sono sottospecie validate.
Differisce dalle altre vipere per la colorazione, in cui prevalgono il rosso e l'arancione. Superiormente presenta una striscia nera o marrone scuro che procede a zigzag, che spesso si espande sui lati, sostituendosi a macchie dello stesso colore. La testa, larga, il ventre, anch'esso scuro, è privo di macchie. Sono frequenti gli esemplari melanici. I giovani hanno colorazione più brillante fino al primo risveglio.
Le dimensioni medie delle femmine oscillano tra 500 e 600mm, mentre i maschi non superano i 475 mm. La coda misura circa 7-8 cm; i maschi presentano un minor numero di scaglie dell'anello ventrale e un numero maggiore di scaglie subcaudali.
L'ibernazione inizia a fine settembre per le popolazioni collinari e a inizio novembre presso il Mar Nero; termina a marzo lungo le coste marine e nella seconda metà di aprile nelle colline interne. L'aspettativa di vita raggiunge i 15 anni.
La dieta della V. kaznakovi comprende roditori, lucertole, piccoli uccelli e insetti.
Distribuzione e habitat
La Vipera kaznakovi è endemica della regione del Caucaso, limitatamente alle zone costiere del Mar Nero (nordest della Turchia, costa georgiana e russa). L'areale di distribuzione copre le colline boscose del Caucaso fino a 900 m s.l.m., da Hopa al passo di Surami a est; si estende da Ubinskaya a ovest fino a Majkop a nord e al fiume Reka Urushten a nord-est. La densità di popolazione non supera i quattro individui per ettaro e sta rapidamente diminuendo come numero di individui.
La protezione è limitata alle zone protette presenti nell'areale: il Parco nazionale di Soči e la Riserva naturale del Caucaso in Russia, la Riserva della biosfera di Camili in Turchia e il Parco nazionale di Mtirala in Georgia. È classificata come in pericolo di estinzione perché la sua area di occupazione è inferiore a 500 km², ha una distribuzione frammentata e l'habitat è in continua riduzione. Il potenziale sviluppo del turismo e l'urbanizzazione potrebbero provocare ulteriori riduzioni e danni all'habitat. Sono anche segnalati casi di bracconaggio.
Riproduzione
La Vipera kaznakovi è ovovivipara. Raggiunge la maturità sessuale al terzo anno di vita; il periodo di riproduzione inizia al risveglio primaverile e termina a metà maggio. I piccoli appaiono tra la fine di agosto e la prima decade di settembre. Solitamente schiudono da 3 a 5 giovani, con un massimo di 9.
(EN) N.B. Ananeva et al., An Atlas of the Reptiles of North Eurasia. Taxonomic Diversity, Distribution, Conservation Status, Pensoft Series Faunistica, 2006, ISBN9789546422699.
(EN) R. Sindaco et al., The reptiles of Anatolia: a checklist and zoogeographical analysis, in Biogeographia, vol.21, 2000, pp.441-554.
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