Biografia
Virgil Patrick Copas nacque il 19 marzo 1915 a Toowoomba.
Studiò presso il St Mary's College dove si diplomò nel 1935. Sentita la vocazione religiosa, decise di proseguire gli studi in preparazione al sacerdozio presso il Downlands College. Fu ordinato presbitero per i Missionari del Sacro Cuore di Gesù nella cattedrale di Melbourne il 23 luglio 1944 dall'arcivescovo Daniel Mannix.
Dopo l'ordinazione sacerdotale studiò antropologia e medicina tropicale all'Università di Sydney in preparazione al lavoro missionario in Papua Nuova Guinea. Nel 1946 fu inviato a Vunapope, un quartiere di Kokopo rimanendovi fino al 1951 e prestò servizio anche come cappellano militare dal 1945 al 1948. Dal 1952 al 1954 lavorò a Samarai, e fu poi superiore dei missionari del Sacro Cuore nel Territorio del Nord dal 1953 al 1960, prestando servizio anche come cappellano della Riserva Navale e come cappellano del lebbrosario.
Ministero episcopale
Il 19 dicembre 1959 papa Giovanni XXIII lo nominò vicario apostolico di Port Moresby assegnandogli la sede titolare di Bennefa. Ricevette l'ordinazione episcopale il 27 aprile 1960 per imposizione delle mani dell'arcivescovo James Duhig. Scelse come proprio motto episcopale Ut cognoscant Te. Il 15 novembre 1966 papa Paolo VI con la bolla Laeta incrementa elevò il vicariato apostolico al rango di arcidiocesi metropolitana nominandolo primo arcivescovo. Resse l'arcidiocesi per 15 anni, rassegnando le dimissioni il 19 dicembre 1975. Il 24 maggio 1976 sempre papa Paolo VI lo nominò primo vescovo della nuova diocesi di Kerema conservandogli il titolo personale di arcivescovo. Fu padre conciliare durante il Concilio Vaticano II, partecipando a tutte le quattro sessioni.
Durante gli anni trascorsi in Papua Nuova Guinea, l'arcivescovo Copas considerò prioritarie la cura pastorale, l'ampliamento delle strutture educative e sanitarie, soprattutto nelle zone remote, e il sostegno a progetti di sviluppo in agricoltura, commercio e imprenditoria. A Kerema fondò la St Peter's Extension School. Nel 1981 gli fu conferito il titolo di cavaliere per il suo impegno nel promuovere l'inculturazione della Chiesa, per il suo lavoro a favore dell'unità ecclesiale e per il suo servizio ai più bisognosi del campo di prigionia di Kerema, dove fu cappellano per 15 anni. Resse la diocesi per 12 anni rassegnando le dimissioni il 6 dicembre 1988.
Morì a Gold Coast il 3 ottobre 1993 all'età di 78 anni.
