Wendy Freedman è cresciuta a Toronto, figlia di un medico e di una pianista. Il suo primo interesse per la scienza è stato innescato da un corso formativo di fisica al liceo. All'Università di Toronto è stata dapprima studentessa di biofisica, poi specializzanda in astronomia e ha ricevuto il suo B.Sc. nel 1979. È rimasta a Toronto dove ha conseguito il Ph.D. in astronomia e astrofisica nel 1984. Entrata a far parte dei Carnegie Observatories di Pasadena, in California, come borsista post-dottorato nel 1984, è diventata membro dello staff scientifico della facoltà tre anni dopo, prima donna a far parte dello staff permanente della Carnegie. Nel 2003 è stata nominata alla Crawford H. Greenewalt Chair e Director of Carnegie Observatories. I primi lavori di Freedman riguardavano principalmente la scala delle distanze delle Cefeidi e le popolazioni stellari delle galassie vicine.
Costante di Hubble
Freedman è stata co-leader di un team internazionale di 30 astronomi per realizzare l'Hubble Space Telescope Key Project, un programma che mira a stabilire la scala della distanza dell'Universo e misurare l'attuale velocità di espansione, una quantità nota come costante di Hubble. Questa quantità determina la dimensione dell'universo visibile ed è la chiave per determinarne l'età. Nel corso del progetto chiave, il team ha misurato le distanze di 24 galassie utilizzando stelle variabili Cefeidi e ha misurato la costante di Hubble utilizzando cinque metodi indipendenti. I ricercatori del progetto, guidati da Freedman, hanno pubblicato il loro risultato finale nel 2001. Il lavoro ha fornito un valore della costante di Hubble con una precisione del 10%, risolvendo un dibattito di lunga data.
Continua a perfezionare le sue misurazioni della costante di Hubble utilizzando non solo le variabili Cefeidi, ma anche il metodo del picco di luminosità delle giganti rosse.
Ha ricevuto diversi premi per i suoi contributi alla cosmologia osservativa, tra cui un Centennial Lectureship dell'American Physical Society (1999), il John P. McGovern Award in Science (2000), il Magellanic Premium Award dell'American Philosophical Society (2002) e la Marc Aaronson Lectureship and Prize (1994) "in riconoscimento di un decennio di contributi fondamentali alle aree della scala delle distanze extra galattiche e alle popolazioni stellari delle galassie". Nel 2009 Freedman è stata una dei tre destinatari del Gruber Cosmology Prize. Ha ricevuto il Premio Dannie Heineman per l'astrofisica nel 2016, assegnato congiuntamente dall'American Institute of Physics e dall'American Astronomical Society, "per i suoi eccezionali contributi e il suo ruolo di leadership nell'uso delle osservazioni spaziali e terrestri ottiche e infrarosse delle stelle Cefeidi, insieme a tecniche di analisi innovative, per migliorare notevolmente l'accuratezza della scala delle distanze cosmiche e quindi limitare i parametri cosmologici fondamentali."
È stata eletta Legacy Fellow dell'American Astronomical Society nel 2020.
L'asteroide 107638 Wendyfreedman, scoperto da David Healy al Junk Bond Observatory nel 2001, è stato così chiamato in suo onore. La naming citation è stata pubblicata dal Minor Planet Center il 6 gennaio 2007.
Vita privata
Wendy Freedman è sposata con il suo collaboratore di lunga data Barry F. Madore. Hanno due figli.
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