Wilkinson Sword

Produzione di motociclette militari

Wilkinson Sword produsse alcune delle prime motociclette nel 1903. Si trattava di bicilindrici con motori belgi realizzati dall'azienda belga Antoine, commercializzati da un'officina di Chelsea, Londra, una delle prime concessionarie di motociclette del Regno Unito. L'impresa non ebbe successo.

Wilkinson sviluppò e produsse la Wilkinson TMC, una motocicletta da turismo di lusso tra il 1911 e il 1916, quando la produzione fu interrotta dalla Prima guerra mondiale. Le prime "Wilkinson" furono progettate per la ricognizione militare da P G Tacchi.^{[senza fonte]} Dimostrata all'esercito britannico nell'estate del 1908, la motocicletta Wilkinson non riuscì a impressionare le autorità, nonostante gli accessori opzionali tra cui un sidecar completo di mitragliatrice Maxim e un volante al posto del manubrio.

L'azienda continuò lo sviluppo e presentò una nuova versione un anno dopo allo Stanley Clyde Motorcycle Show presso l'Agricultural Hall di Islington, Londra, nel 1909. Solo circa 250 Wilkinson furono prodotte prima della Prima guerra mondiale. Le restrizioni portarono alla chiusura della linea nella primavera del 1916 e Wilkinson produsse migliaia di baionette per lo sforzo bellico. Dopo la guerra, continuarono a sviluppare il motore a quattro cilindri in linea, ma in una nuova auto chiamata Deemster. Non ripresero mai la produzione di motociclette.

La Seconda guerra mondiale

Wilkinson Sword iniziò a produrre il coltello da combattimento Fairbairn-Sykes per i British Commandos e le forze speciali durante la seconda guerra mondiale. Questo coltello divenne ampiamente utilizzato da molti eserciti in tutto il mondo. L'attività collaterale di Wilkinson a Pall Mall, nei giubbotti antiproiettile, si rivelò determinante anche nella progettazione e nella prima fabbricazione dei "giubbotti antiproiettile" utilizzati dall'equipaggio dell'USAAF.

Lame di rasoio in acciaio inossidabile

Nel 1962, Wilkinson Sword introdusse le lamette in acciaio inossidabile. Ben presto, le lamette dell'azienda conquistarono rapidamente quote di mercato perché una lama, sebbene leggermente più costosa, poteva essere utilizzata per una settimana. Le prime lamette in acciaio al carbonio si arrugginivano così rapidamente che molte persone ne usavano una nuova ogni giorno.

Sebbene Wilkinson Sword conquistasse una quota di mercato maggiore, la domanda di lamette scese a circa il 14% del livello precedente. Questa introduzione garantì a Wilkinson Sword una quota di mercato significativa. I precedenti leader di mercato risposero introducendo le proprie lamette in acciaio inossidabile. La tecnologia era disponibile da tempo, ma i leader di mercato come Gillette, che deteneva un brevetto sulle lamette in acciaio inossidabile, presumibilmente sapevano che qualsiasi guadagno in termini di quote di mercato sarebbe stato vanificato dalla drastica riduzione delle dimensioni del mercato.

La fusione con British Match

Nel 1973, Wilkinson Sword si fuse con la British Match Corporation per formare "Wilkinson Match". L'obiettivo era creare un'azienda più forte, con un budget pubblicitario più ampio che le avrebbe permesso di competere con la sua rivale americana nel mercato della rasatura di consumo, la Gillette Company, e la sua sussidiaria britannica, anch'essa chiamata Gillette. In questa guerra pubblicitaria, Wilkinson Sword decantava a gran voce la sua lunga e orgogliosa tradizione di forgiatura di lame nelle sue pubblicità su carta stampata ed elettronica. Nello stesso anno Wilkinson acquistò l'azienda americana di penne e accendini Scripto, Inc. nel tentativo di diversificare le sue partecipazioni.

La Allegheny Ludlum Industries di Pittsburgh acquistò Wilkinson Match nel 1978. Dopo essere diventata Allegheny International, Inc., l'azienda dichiarò bancarotta nel 1987. Allegheny vendette Wilkinson Match nel 1986 alla Swedish Match, che si fuse con Stora Group due anni dopo. Nel 1989, la società americana Gillette contribuì a finanziare l'acquisizione della divisione prodotti di consumo Swedish Match, che includeva Wilkinson Sword, da parte della Eemland Holdings, con sede nei Paesi Bassi, assegnando a Gillette una quota del 22% in Eemland. Dopo che la Commissione della Comunità Europea ordinò a Gillette, nel 1992, di vendere la sua partecipazione in Eemland, Eemland cedette Wilkinson Sword a Warner-Lambert, proprietaria del marchio di rasoi Schick, dando vita alla Schick-Wilkinson Sword. Il nome Schick fu utilizzato sui suoi prodotti in Nord America e Giappone, mentre il nome Wilkinson Sword in Europa. Nel 2000, Pfizer acquisì Warner-Lambert e tre anni dopo cedette la componente Wilkinson.

La maggior parte delle ex attività Bryant & May di Wilkinson Match furono chiuse o vendute tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, compresi gli stabilimenti Bryant e May di Bow e Melbourne. La divisione utensili per la casa e il giardinaggio fu venduta a Fiskars nel 1988.

Produzione di spade

Per tutto il XX secolo, Wilkinson Sword produsse spade cerimoniali per la Household Cavalry della British Army e realizzò la spada cerimoniale per il Giubileo d'oro di Elisabetta II del Regno Unito nel 2002. La fabbrica di spade univa tecnologie di produzione all'avanguardia con competenze tradizionali e macchinari del XIX secolo per produrre spade da combattimento originali. L'azienda fu anche scelta per fabbricare la Spada di Stalingrado nel 1943.

La produzione di spade terminò con la chiusura della fabbrica di spade dell'azienda ad Acton nel settembre 2005. Wilkinson Sword organizzò quindi un'asta degli utensili, delle attrezzature, dei disegni delle spade e dei macchinari per la forgiatura e la fresatura. Robert Pooley, che aveva commissionato all'azienda la produzione di spade, acquistò molti di questi articoli e fondò la Pooley Sword per fornire l'esercito al posto della Wilkinson Sword. Anche altri produttori di spade, in particolare la WKC in Germania, acquistarono articoli, tra cui la forgia a rulli. Molti degli utensili e dei macchinari sono ancora in uso e coltelli classici come il Fairbairn-Sykes sono prodotti da entrambe le aziende.

XXIº secolo

Nel 2003 l'azienda americana Energizer Holdings ha acquistato Wilkinson Sword da Pfizer nel 2003, insieme a Schick. Nel 2015 Energizer ha scorporato la sua attività di cura della persona creando una nuova società, la Edgewell Personal Care, di cui Wilkinson Sword e Schick sono entrate a far parte. Entrambi sono ora marchi utilizzati da Edgewell; Wilkinson Sword è utilizzato in Europa e Schick è utilizzato nei restanti mercati di Edgewell.

I rasoi a tre, quattro e cinque lame a marchio Wilkinson Sword per uomo e donna sono prodotti in Germania dal 1998, quando la produzione è stata trasferita dal Regno Unito.

Mercato indiano

In India il marchio "Wilkinson Sword" è di proprietà di Gillette, che produce e vende prodotti utilizzando il logo Wilkinson Sword.

La Spada dello Stato della Carolina del Sud

In seguito al furto della Spada dello Stato della Carolina del Sud nel 1941, Edward Wood, I conte di Halifax, ne acquistò una copia prodotta dalla Wilkinson Sword, Ltd. La spada, la terza a detenere la designazione di Spada di Stato della Carolina del Sud, è stata realizzata in acciaio e oro, con l'iconografia dello stato incisa sui lati della lama e un fodero in pelle bordeaux. La spada venne donata allo stato nel 1951 e ancora oggi rimane un manufatto cerimoniale del Senato della Carolina del Sud.