Da sinistra a destra: WA White, il senatore Robert A. Taft dell'Ohio, Thomas E. Dewey e il senatore Arthur H. Vandenberg del MichiganLa Commissione Speciale di Haiti presenta un rapporto al Presidente Hoover. Nella foto, da sinistra a destra: William Allen White, Elie Vezina, W. Cameron Forbes, presidente, Henry P. Fletcher e James Kearney
In un banchetto del 1937 tenuto in suo onore dalla Kansas Editorial Association, fu chiamato "il membro più amato e il più illustre" della stampa del Kansas. (p.39)
Primi anni di vita
White nacque a Emporia, Kansas e si trasferì a El Dorado, Kansas, con i suoi genitori, Allen e Mary Ann Hatten White, dove trascorse la maggior parte della sua infanzia. Amava gli animali e leggere libri. Frequentò il College of Emporia e l'Università del Kansas e nel 1889 iniziò a lavorare al The Kansas City Star come redattore editoriale.
The Emporia Gazette
Nel 1895 White acquistò l'Emporia Gazette per $3 000 da William Yoast Morgan e ne divenne l'editore.
Qual è il problema con il Kansas? – 1896
White politicamente era un conservatore in questa fase iniziale della sua carriera. Nel 1896 un editoriale di White intitolato "Qual è il problema con il Kansas?" attirò l'attenzione nazionale con un feroce attacco a William Jennings Bryan, ai Democratici e ai Populisti. White ridicolizzò aspramente i leader populisti per aver lasciato scivolare il Kansas nella stagnazione economica e non tenere il passo economicamente con gli stati vicini, perché le loro politiche anti-business avevano allontanato per paura il capitale economico dallo stato. White scrisse:
«"Ci sono due idee per governare", ha detto il nostro nobile Bryan a Chicago. "Ci sono quelli che credono che se si legifera per rendere prosperi i benestanti, questa prosperità si diffonderà su chi sta sotto. L'idea democratica è stata che se si legifera per rendere prospere le masse, la loro prosperità troverà la sua strada verso l'alto e attraverso ogni classe e rimarrà su di loro". Questa è la sostanza! Dai il diavolo all'uomo ricco! Legiferare per l'uomo parsimonioso negli agi, colpire i creditori e dire ai debitori che hanno preso in prestito il denaro cinque anni fa, quando il denaro "pro capite" valeva di più di quello che è ora, che la contrazione della moneta gli dà il diritto di ripudiare.»
I repubblicani inviarono centinaia di migliaia di copie dell'editoriale a sostegno di William McKinley durante le combattutissime elezioni presidenziali del 1896, dando così a White visibilità nazionale.
Con il suo caldo senso dell'umorismo, la penna editoriale articolata e l'approccio non comune alla vita, White divenne presto famoso in tutto il paese. I suoi editoriali sulla Gazzetta furono ampiamente ristampati; ha scritto storie sulla politica sindacale dal George Matthew Adams Service e ha pubblicato molti libri, comprese le biografie di Woodrow Wilson e Calvin Coolidge. Qual è il problema con il Kansas? e Mary White (un omaggio alla figlia sedicenne per la sua morte avvenuta nel 1921) furono i suoi scritti più noti. A livello locale era conosciuto come il più grande sostenitore di Emporia.
Ha vinto un Premio Pulitzer nel 1923 per il suo editoriale "To an Anxious Friend", pubblicato il 27 luglio 1922, dopo essere stato arrestato per ordine di Henry Justin Allen in una disputa sulla libertà di parola a seguito di obiezioni al modo in cui lo stato del Kansas avevano gestito gli uomini che avevano partecipato al Great Railroad Strike del 1922.
Ideali di piccola città
Nei suoi romanzi e racconti, White ha sviluppato la sua idea della piccola città come metafora per comprendere il cambiamento sociale e per predicare la necessità della comunità. Mentre esprimeva le sue opinioni in termini di piccola città, adattava la sua retorica ai bisogni e ai valori dell'emergente America urbana. Il cinismo del mondo del dopoguerra placò la sua letteratura immaginaria, ma per il resto della sua vita ha continuato a diffondere la sua visione della comunità di una piccola città. Si è opposto alle catene di negozi e alle società di vendita per corrispondenza, come una minaccia per l'imprenditore della via principale. La Grande depressione scosse la sua fede in un'America cooperativa, altruista e borghese. Come la maggior parte dei vecchi progressisti, il suo atteggiamento nei confronti del New Deal era ambivalente: il presidente Franklin D. Roosevelt si prendeva cura del paese ed era personalmente attraente, ma White considerava le sue soluzioni fortuuite. White vedeva il paese unirsi dietro ai vecchi ideali nel 1940, di fronte alle minacce straniere.
Lotta alla corruzione
White cercò di incoraggiare un ordine morale praticabile che fornisse alla nazione un senso di comunità. Riconobbe le potenti forze della corruzione, ma chiese un cambiamento lento e correttivo che avesse origine nella classe media. Nel suo romanzo In the Heart of a Fool (1918), White sviluppò pienamente l'idea che la riforma rimanesse l'alleata più solida dei diritti di proprietà. Sentiva che la Guerra ispano-americana favoriva l'unità politica e credeva che una vittoria morale e un progresso nella civiltà sarebbero stati una compensazione per la devastazione della prima guerra mondiale. White concluse che la democrazia nella New Era inevitabilmente mancava di direzione e il New Deal lo trovò uno spettatore sconcertato. Tuttavia si aggrappò alla sua visione di una società cooperativa fino alla sua morte nel 1944.
«Il momento migliore di White arrivò con il suo vigoroso assalto, a cominciare dagli editoriali di Gazette nel 1921, sul Ku Klux Klan, una crociata che lo portò a candidarsi alla carica di governatore del Kansas nel 1924, in modo che il suo messaggio anti-Klan raggiungesse un pubblico statale e nazionale più ampio. Come previsto, White non vinse le elezioni, ma fu ampiamente accreditato per aver sgonfiato le intenzioni del Klan nel Kansas.»
La sponsorizzazione del pittore John Steuart Curry
Murale di Curry Il tragico preludio
White fu il capofila nel persuadere gli editorialisti e gli editori di giornali del Kansas a condurre una campagna di raccolta fondi in modo da invitare l'artista più famoso del Kansas, John Steuart Curry, a dipingere murales per il Kansas. Ottenne il sostegno del governatore Walter Huxman e di altri politici e il risultato fu il prestigioso invito a dipingere murales per il Campidoglio del Kansas. Il risultato fu Tragic Prelude. 37–39
Saggio d'Emporia
L'ultimo quarto di secolo della vita di White fu passato come portavoce nazionale non ufficiale di America Centrale. Ciò indusse il presidente Franklin Roosevelt a chiedere a White di dare una mano nel generare il sostegno pubblico verso gli Alleati prima dell'ingresso dell'America nella seconda guerra mondiale. Nel 1940 White fu fondamentale nella formazione del Comitato per la Difesa dell'America Aiutando gli Alleati, noto anche come White Committee. Si dimise il 3 gennaio 1941, scrivendo a un editorialista di un giornale che "Nelle nostre sezioni di New York e Washington abbiamo un gruppo di guerrafondai e sotto la nostra organizzazione non abbiamo modo di estrometterli e io non posso rimanere a capo di un'organizzazione che viene utilizzata da quella sezione per fare una danza per la guerra ".
A volte indicato come il Saggio di Emporia, continuò a scrivere editoriali per la Gazette fino alla sua morte nel 1944. È stato anche un editore, fondatore del Book of the Month Club insieme all'amica di lunga data Dorothy Canfield.
Famiglia
White sposò Sallie Lindsay nel 1893. Ebbero due figli, William Lindsay White, nato nel 1900, e Mary Katherine, nata nel 1904. Mary morì in un incidente a cavallo nel 1921, spingendo suo padre a pubblicare un famoso elogio funebre, "Mary White," il 17 maggio 1921.
White visitò sei dei sette continenti almeno una volta nella sua lunga vita. Grazie alla sua fama e al suo successo, ricevette 10 lauree honoris causa dalle università, inclusa una da Harvard.
White insegnò a suo figlio William L. l'importanza del giornalismo e, dopo la sua morte, William L. assunse la direzione della Gazette e continuò il suo successo locale; dopo la sua morte lo gestì sua moglie Kathrine. La loro figlia Barbara e suo marito, David Walker, lo rilevarono proprio come William aveva fatto in precedenza e oggi il giornale rimane a conduzione familiare, attualmente guidato dal pronipote di Willian Allen White, Christopher White Walker.
White e i due Roosevelt
White sviluppò un'amicizia con il presidente Theodore Roosevelt negli anni 1890 che durò fino alla morte di Roosevelt nel 1919. Roosevelt trascorse diverse notti a White's Wight e la casa progettata da Wight, William Allen White House, situata nelle William Allen White Cabins, durante i viaggi negli Stati Uniti. White avrebbe detto in seguito: "Roosevelt mi ha morso e sono impazzito". Successivamente White sostenne gran parte del New Deal, ma votò contro Franklin D. Roosevelt ogni volta.
Visitatori famosi di Red Rocks, casa della famiglia White a Emporia
La William Allen White House, un sito storico dello stato del Kansas
«È il ragazzo di provincia che se la cavava bene a casa. Per l'uomo di provincia che invidia il fascino della città, è la certezza vivente che la vita di provincia può essere preferibile. Per l'uomo di città che guarda indietro con nostalgia a un giovane di provincia, è un simbolo vivente della semplicità, della gentilezza e del buon senso di provincia.»
La città di Emporia raccolse $25 000 in obbligazioni di guerra durante la seconda guerra mondiale e ottenne i diritti di denominazione per il bombardiereBoeing B-29 Superfortress all'inizio del 1945. Non sorprende che scelsero di chiamarlo con il nome del loro cittadino più famoso, William Allen White. Questo bombardiere fu inviato con un equipaggio di uomini sull'Isola di Tinian nel Pacifico meridionale e faceva parte dello stesso squadrone di bombardieri in cui si trovava l'Enola Gay.
La Scuola di giornalismo dell'Università del Kansas prende il nome da lui, così come l'edificio della biblioteca dell'Emporia State University. Ci sono anche due premi creati dalla William Allen White Foundation: il William Allen White Award per gli eccezionali meriti giornalistici ed il Children's Book Award.
La città di Emporia lo onora ancora oggi con le indicazioni dei limiti della città sull'Interstatale 35 (I-35), la US Route 50 in Kansas e la K-99 (Autostrada del Kansas) che annunciano "Casa di William Allen White".
L'immagine di White è usata dalla band They Might Be Giants in scenografie e video musicali.
Citazioni
Dall'editoriale "Mary White":
«Uno squarcio tra le nuvole in una giornata grigia gettò un raggio di sole sulla sua bara mentre il suo corpicino nervoso ed energico sprofondava nel suo ultimo sonno. Ma la sua anima, la sua anima splendente, splendida e fervente, sicuramente ardeva di gioia impaziente in qualche altra alba.»
Dall'editoriale "Student Riots", The Emporia Gazette, 8 aprile 1932:
«Di fatto rivolte studentesche di vario tipo, proteste contro l'ordine, cioè calci contro la direzione del college e dell'università, indicano una sana crescita e un normale funzionamento della mente accademica.
I giovani dovrebbero essere radicali. I giovani dovrebbero esigere un cambiamento nel mondo. I giovani non dovrebbero accettare il vecchio ordine se il mondo vuole andare avanti. Ma i vecchi ordini non dovrebbero essere spostati facilmente, certamente non per mero capriccio o volere della giovinezza. Ci deve essere scontro e se la gioventù non ha abbastanza forza o fervore per produrre lo scontro il mondo diventa stantio e stagnante e aspro, in decadimento. Se i nostri college e le nostre università non allevano uomini che insorgono, che si ribellano, che attaccano la vita con tutta la loro energia ed il vigore giovanile, allora c'è qualcosa che non va nei nostri college. Più rivolte si verificano nei campus universitari, migliore sarà il mondo di domani.»
Da un editoriale del 1933 sull'inutilità della guerra (riferendosi alla prima guerra mondiale):
«I ragazzi che sono morti, che sono appena usciti e sono morti. Alla gloria delle loro anime, ovviamente, ma cos'altro? ... Eppure la prossima guerra vedrà lo stesso urrà e lo stesso inchino dei cani grandi per far uscire i cani piccoli e seguire l'odore del sangue e ingarbugliare le loro viscere nel filo spinato.»
«Noi che odiamo le tue viscere sgargianti ti salutiamo.»
Da un editoriale del 20 marzo 1899, The Emporia Gazette:
«A L'Avana sono in corso disordini contro la polizia. Continueranno a verificarsi. Nessun paese latino si governa da solo. L'autogoverno è la cosa più difficile al mondo da realizzare per un popolo. Non è una questione che una nazione acquisisce adottando un insieme di leggi. Solo gli anglosassoni possono governarsi da soli. I cubani avranno bisogno di un governo dispotico per molti anni per frenare l'anarchia finché Cuba non sarà piena di yankee. Lo Zio Sam, il Primo, dovrà governare Cuba come l'ha governata Alfonso, il Tredicesimo, se ci sarà pace nell'isola. I cubani non sono e, di diritto, non dovrebbero essere liberi. Dire che lo sono, o che dovrebbero esserlo, è follia. La rivolta seguirà la rivolta. L'anarchia sorgerà per essere schiacciata. E i disordini prevarranno finché gli yankee non prenderanno possesso della terra. Allora i cubani saranno una razza inferiore, se non servile. Allora ci sarà pace nel paese. Allora Cuba sarà libera. È il destino manifesto dell'anglosassone andare avanti nel mondo come un conquistatore del mondo. Prenderà possesso di tutte le isole del mare. Sterminerà i popoli che non potrà soggiogare. Questo è ciò che il destino riserva al popolo eletto. Così è scritto. Coloro che protestassero, troverebbero le loro obiezioni respinte. Deve essere così.»
File multimediali nella categoria "Cottage Bianchi di William Allen"
Cotttage principale. Interno, visto a sinistra dalla porta d'ingresso
Cottage principale. Visualizzazione nord-ovest
Cottage principale. Visualizzazione sud-est
William Allen White camere da letto e gabinetto.
Stanza da lavoro (studio). Vista est
Opere pubblicate
White ha pubblicato 22 opere nel corso della sua vita. Molte di queste opere erano raccolte di racconti, articoli di riviste o discorsi che aveva tenuto durante la sua lunga carriera.
↑William Allen White House: History, su kshs.org, Kansas State Historical Society, 2008. URL consultato il 30 marzo 2008 (archiviato dall'url originale l'8 aprile 2008).
↑William Allen White Biography, su journalism.ku.edu, Kansas University School of Journalism, 2008. URL consultato il 30 marzo 2008 (archiviato dall'url originale il 14 marzo 2012).
↑White to John Temple Graves II, Birmingham Age-Herald columnist, quoted in PM, 6 Jan. 1941.
12William Allen White, Family History: Mary White, in Emporia Gazette. URL consultato il 5 aprile 2008 (archiviato dall'url originale il 23 marzo 2008).
↑William Allen White, Mary White, su kshs.org, Kansas State Historical Society. URL consultato il 19 maggio 2021.
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