Storia
Origini e primi utilizzi
Wood Farm faceva già parte della tenuta di Sandringham quando questa fu acquistata nel 1862 per Alberto Edoardo, principe di Galles, divenendo una delle fattorie e delle residenze di servizio comprese nella proprietà reale. Nel corso della seconda metà del XIX secolo continuò a essere utilizzata come casa colonica, risultando abitata da affittuari legati alla gestione agricola della tenuta.
Residenza del principe John
Nel 1916, in seguito all'aggravarsi delle crisi epilettiche, principe John, figlio minore di Giorgio V del Regno Unito e Maria di Teck, fu trasferito a Wood Farm insieme alla governante Charlotte "Lala" Bill. La casa offriva un ambiente tranquillo e appartato all'interno della tenuta, dove il giovane principe conduceva una vita semplice, dedicandosi alla cura di un piccolo giardino e di un pollaio e ricevendo periodicamente la visita della nonna, la regina Alessandra.
Il principe John morì a Wood Farm il 18 gennaio 1919, all'età di tredici anni, in seguito a una grave crisi epilettica. La sua permanenza nella casa rappresenta uno degli episodi più significativi della storia dell'edificio.
Dal 1919 al 1967
Dopo la morte del principe John, Wood Farm tornò a essere concessa in locazione, come altre proprietà della tenuta di Sandringham. Fra i suoi occupanti figurò il medico della famiglia reale James Ansell, che vi abitò fino al pensionamento negli anni Sessanta.
Residenza del principe Filippo
A partire dal 1967 Elisabetta II e il marito Filippo, duca di Edimburgo iniziarono a utilizzare Wood Farm come residenza privata alternativa a Sandringham House. Il principe Filippo preferiva infatti le dimensioni più contenute della casa, che consentivano soggiorni informali senza il personale e l'organizzazione richiesti dalla residenza principale. Nel tempo Wood Farm divenne anche luogo di soggiorno per membri della famiglia reale e loro ospiti.
Dopo il ritiro dagli impegni pubblici nell'agosto 2017, il principe Filippo si stabilì prevalentemente a Wood Farm, dove condusse una vita appartata dedicandosi alla lettura, alla pittura e alla gestione della tenuta. Nel 2020 lasciò temporaneamente la residenza per trasferirsi al Castello di Windsor durante la pandemia di COVID-19.
Dal 2021 a oggi
Dopo la morte del principe Filippo, Wood Farm ha continuato a essere utilizzata come residenza privata all'interno della tenuta di Sandringham. Nel 2022 Elisabetta II vi soggiornò in occasione del suo novantaseiesimo compleanno, mantenendo la tradizione di utilizzare la casa come rifugio riservato rispetto alla residenza principale.
Architettura
Wood Farm è una country house di origine rurale situata nella tenuta di Sandringham, presso Wolferton, nel Norfolk. Pur facendo parte del patrimonio immobiliare della tenuta reale, presenta caratteri architettonici più sobri e funzionali rispetto alla residenza principale, riflettendone la destinazione originaria di edificio agricolo e successivamente di residenza privata.
L'edificio conserva dimensioni contenute ed è inserito in un contesto paesaggistico appartato, circondato dai terreni della tenuta e separato dalla residenza principale. Nel corso del XX secolo furono eseguiti interventi di adeguamento degli ambienti interni per adattare la casa alle esigenze della famiglia reale, senza alterarne la funzione di dimora privata.
Le dimensioni contenute dell'edificio e la sua collocazione all'interno della Sandringham Estate hanno contribuito a renderlo una delle residenze più riservate della famiglia reale britannica, privilegiata per soggiorni privati rispetto agli ambienti di rappresentanza di Sandringham House.
Collocazione nella tenuta
Wood Farm sorge presso il villaggio di Wolferton, nella parte occidentale della tenuta di Sandringham, una proprietà privata della famiglia reale britannica estesa per circa 8.000 ettari nel Norfolk. L'edificio costituisce uno dei numerosi fabbricati storici distribuiti all'interno della tenuta, insieme alla residenza principale, agli edifici agricoli e alle altre residenze storiche della proprietà.
La posizione appartata della casa, immersa nel paesaggio rurale della tenuta ma relativamente vicina a Sandringham House, ne ha favorito nel tempo l'utilizzo come residenza privata destinata ai membri della famiglia reale che desideravano soggiornare in un contesto più riservato rispetto alla residenza principale. Pur mantenendo una funzione autonoma, Wood Farm continua a far parte del sistema di edifici che concorrono alla gestione e alla vita quotidiana della Sandringham Estate.
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