Il personaggio
Nato e cresciuto nelle desolate campagne del nord dell'ex Unione Sovietica, Zangief si è allenato giorno e notte con assoluta determinazione, sconfiggendo gli enormi orsi della Siberia per allenarsi. Dopo aver vinto svariati titoli mondiali (e aver devoluto interamente i suoi profitti per la causa comunista), ha incontrato il Comandante M. Bison che, promettendogli un nuovo futuro per sé e per la "Santa Madre Russia", riesce ad ingannarlo e ad assoldarlo nelle sue file.
È un campione di wrestling, ed infatti nel gioco è l'unico personaggio a vantare una quantità innumerevole di prese. In realtà, il personaggio di Zangief non è del tutto originale all'interno di giochi Capcom; infatti il massiccio personaggio è ispirato a Haggar di Final Fight. Anche Haggar era un grosso wrestler il cui stile di combattimento è focalizzato su prese e proiezioni. Inoltre Zangief è un ammiratore di quest'ultimo.
Zangief assomiglia al simbolo della sua nazione: l'orso bruno. Buono di natura fuori dal ring, Zangief ha dovuto abbandonare la Federazione di Lotta Russa per mancanza di avversari forti. Dopo la disgregazione dell'Unione Sovietica e il conseguente trasferimento in Occidente, il gigante russo ha imparato dai colleghi statunitensi tutti i trucchi del mestiere aggiungendo molte mosse micidiali al suo già ben nutrito arsenale.
Nel suo epilogo in Street Fighter II, lo si vede assieme a Michail Gorbačëv, con la quale sembra essere in ottimi rapporti, e i due celebrano la vittoria danzando la Hopak, pur non essendo una danza russa.
Nel film Street Fighter - Sfida finale Zangief è interpretato da Andrew Bryniarski con la voce italiana di Alessandro Rossi. Nel doppiaggio italiano del film Ralph Spaccatutto la voce di Zangief è del capitano della nazionale di rugby italiana, Sergio Parisse.
In fase di creazione il personaggio era stato chiamato "Vodka Gobalsky".
Unione Sovietica (Mosca)
