한국방송공사

경성방송국과 조선방송협회 (1927년~1945년)

 이 부분의 본문은 조선방송협회입니다.

한반도의 라디오 방송은 조선총독부 체신국이 1924년 11월 무선실험실을 두고 시험 방송을 시작한 데서 비롯되었다. 1926년 11월 30일 사단법인 경성방송국이 설립되어 방송무선전화 시설을 인가받았고, 1927년 2월 16일 서울 정동에서 호출부호 JODK, 출력 1 kW, 주파수 690 kHz로 정규 방송을 시작하였다. 재원은 월 2원의 청취료였으며, 개국 당시 경성에 신고된 수신기는 일본인 584대, 조선인 171대였다. 하나의 채널에서 두 언어를 섞어 내보냈으나 편성은 일본어 중심이었고 조선어에는 일부 시간만 배정되었다. 1929년 9월 일본 본토 방송의 중계가 시작되면서 조선어 방송 시간은 더 줄었고, 비싼 수신기와 청취료에 견주어 들을 만한 방송이 적다는 조선인 청취자의 불만이 커졌다.

수신기 보급이 부진하고 경영난이 이어지자 경성방송국은 1932년 4월 7일 사단법인 조선방송협회로 이름을 바꾸고, 방송부 아래 일본어 제1방송과와 조선어 제2방송과를 두었다. 출력 10kW의 송신 시설을 갖춘 뒤 1933년 4월 26일부터는 일본어 제1방송과 조선어 제2방송을 따로 내보내는 이중방송을 시작하였다. 이중방송 이후 조선어 방송에서 오락 프로그램이 차지하는 비중은 16.7%에서 42.3%로 늘었고, 국악 방송과 윤백남 등이 출연한 야담이 인기를 끌었다. 조선인의 라디오 등록 대수도 이때부터 늘기 시작하였다. 1935년 7월 서울의 방송국 이름을 경성중앙방송국으로 바꾸고 방송망 확충 계획을 세운 조선방송협회는 같은 해 9월 부산방송국을 연 것을 시작으로 1945년까지 평양·청진·이리·함흥·대구·광주·대전 등 16곳에 지방 방송국을 두었다.

중일 전쟁 이후 라디오는 전시 동원의 수단이 되었다. 조선총독부는 매일 아침 궁성요배와 황국신민서사를 방송하게 하고 라디오 체조를 보급했다. 1937년 4월 17일에는 경성중앙방송국의 출력을 50 kW로 높였는데, 이성민은 이 증강이 인접국의 선전 방송을 방해하려는 일본의 군사적 필요와 이어져 있었다고 본다. 1942년 12월에는 방송국의 한국인 기술자들이 미국의 소리 등 금지된 해외 단파 방송을 몰래 듣고 그 내용을 전한 사실이 드러나 전국의 방송 관계자 150여 명이 투옥되었다(단파 방송 밀청 사건). 식민지 시기가 끝날 무렵까지 발급된 라디오 청취 허가는 약 30만 5천 건이었다.

국영 방송 시대 (1945년~1972년)

1945년 8월 15일 광복은 라디오로 전해진 일왕의 항복 방송으로 알려졌고, 9월 9일 항복 조인식 뒤에는 일본어 방송이던 제1방송에서도 한국어가 나오기 시작하였다. 방송국은 같은 해 9월 15일 미군에 접수되어 미군정청 공보부 소속이 되었다. 미군정은 미국인 고문관을 파견하였으나 방송은 조선방송협회 직원이 이어 갔다. 1947년에는 국제무선통신회의에서 한국에 국제 호출부호 HL이 배정되어, JODK 대신 HLKA라는 호출부호를 쓰게 되었다. 1948년 8월 15일 정부가 수립되면서 방송은 공보처 소관의 국영 방송이 되었다. 이성민은 이렇게 출발한 국영 방송이 정부의 공보 매체이자 국내외를 겨냥한 반공 선전 수단의 역할에 주력하였다고 평가한다.

6.25 전쟁으로 남한의 방송국 10곳 가운데 8곳이 파괴되었다. 서울의 방송국은 부산으로 피란하여 NHK를 이용한 한국어 특별 방송과 선박을 이용한 해상 이동 방송을 하였다. 전쟁 초기에는 사실과 다른 정부 발표를 그대로 내보내 신뢰를 잃었다는 비판을 받았다. 휴전 뒤 방송 시설 복구는 대북 방송과 해외 단파 방송을 위한 송신소 출력 강화를 중심으로 이루어졌다. 1956년 10월 1일에는 100kW 송신기 두 대를 이용해 교육·대외 방송을 제2방송으로 떼어 내고 제1방송을 종일 방송으로 바꾸는 이중방송을 시작하였다. 늘어난 방송 시간의 상당 부분은 연속극 《청실홍실》 같은 오락 프로그램으로 채워졌다. 1957년 12월에는 서울 남산 중턱에 연주소를 새로 지었다. 한편 1954년 기독교방송, 1959년 부산문화방송이 개국하며 민간 방송과의 경쟁이 시작되었다. 1966년 공보부 조사에서 민간 방송의 가청 지역 안의 KBS 제1방송 청취율은 2.5%로, 동양방송 라디오의 17.5%에 크게 못 미쳤다.

4·19 혁명 뒤 방송 업무는 국무원 사무처로, 5·16 군사정변 뒤에는 공보부 방송관리국으로 옮겨졌다. 1961년 7월 1일에는 해외 방송과 대북 방송을 맡는 서울국제방송국이 개국했다. 같은 해 8월 14일 국가재건최고회의가 텔레비전 방송국 설립을 지시하자 10월 10일 공사가 시작되었고, 서울텔레비전방송국(KBS-TV)은 12월 24일 시험 방송을 거쳐 12월 31일 채널 9, 호출부호 HLCK로 개국하였다. 국내 첫 텔레비전 방송인 HLKZ-TV가 1959년 2월 화재로 문을 닫은 뒤로는 주한미군의 AFKN-TV만 남아 있던 때였다. 최고회의가 개국을 크리스마스 무렵으로 앞당기도록 독촉하면서 지붕도 다 올리지 못한 건물에서 개국 방송을 했고, 정규 편성은 이듬해 1월 15일에야 시작되었다. 개국 당시 수상기는 약 1만 3천 대(인구 대비 보급률 0.07%)에 그쳐 공보부는 미국과 일본에서 수상기를 들여와 월부로 팔았다. 백미숙은 북한과의 텔레비전 방송국 설립 경쟁과 함께 북한 밀사 황태성의 자금이 설립 자금이 되었다는 설이 가장 유력하게 거론된다고 소개하며 국영 텔레비전의 개국이 냉전과 반공의 현실을 상징하였다고 평가한다.

KBS-TV는 1963년 1월 1일부터 광고 방송을 시작하였고, 같은 해 독립채산제로 운영되면서 월 100원의 시청료를 걷기 시작하였다. 그러나 처음 몇 해 동안은 징수 실적이 매우 부진했다. 1964년 민영 동양방송(TBC) 텔레비전에 이어 1969년 8월 문화방송(MBC) 텔레비전이 개국하면서 세 방송국이 경쟁하는 체제가 되었다. 박정희 대통령은 1969년 1월 16일 연두 순시에서 국영 텔레비전의 광고를 없애라고 지시하였고, 같은 해 5월 1일 KBS-TV의 광고 방송이 폐지되었다. 백미숙은 그 가장 큰 수혜자가 MBC였다고 본다. KBS-TV는 1966년 8월 주요 도시에 중계 시설을 갖추었고, 1967년 12월 마이크로파 통신망이 개통된 뒤 1968년 4월 10일 부산중계소를 세워 전국 방송망을 완성하였다. 1971년 12월에는 산간 지역 등을 제외한 대부분 지역을 가시청권으로 확보하였다. 백미숙은 난시청 해소를 위한 중계망 확장이 주로 KBS에만 허용되었고, 정부의 전파 관리 정책이 상업 방송과의 경쟁에서 KBS를 보호하는 방식으로 운용되었다고 평가한다. 프로그램 면에서는 반공과 근대화 홍보가 KBS 드라마와 코미디의 주요 주제였으며, 1964년 시작한 반공극 《실화극장》이 인기를 끌었다. 백미숙은 선거 시기에 이런 프로그램들이 여당 홍보에 활용되었다고 지적한다.

1968년 7월 25일 공보부가 문화공보부로 개편되면서 서울중앙방송국·서울국제방송국·서울텔레비전방송국은 중앙방송국으로 통합되었다. 1972년 7·4 남북 공동 성명 이후 남북조절위원회의 합의에 따라, 중앙방송국은 24년 동안 이어 온 대북 방송을 11월 10일 중단하고 대북 전용 채널이던 제3방송을 사회교육 방송으로 개편하였다. 같은 해 12월 22일 비상국무회의는 문화공보부 직할의 중앙방송국과 지방 방송국을 공사로 바꾸는 한국방송공사법안을 의결하였고, 법은 12월 30일 공포되었다.

공사 출범과 언론통폐합 (1973년~1987년)

한국방송공사는 1973년 3월 3일 창립식을 열고 공사로 출범하였다. 백미숙은 유신 체제 아래 제정된 한국방송공사법이 국영 체제의 조직 경직성을 풀고 상업 방송과 같은 기업적 활력을 들이면서도 정부의 통제력은 그대로 유지하려는 의도에서 만들어졌다고 평가한다. 공사가 된 KBS는 편성·제작과 하위직 인사에서 부분적인 자율성을 얻었지만 출자·운영·예산 등 경영의 중추는 여전히 관료적으로 운영되었고, 문화공보부 차관 출신 홍경모가 초대와 2대 사장을 맡았다. 1973년 개정된 방송법은 방송윤리위원회의 제재 권한을 법으로 보장하였고, 정책 시간대에는 새마을운동·근대화·반공을 주제로 한 교양 프로그램 편성이 의무화되었다. KBS는 1972년 일일극 《여로》로 큰 인기를 얻었고, 1974년 시작한 《꽃피는 팔도강산》은 정권 홍보 성격의 목적극이면서도 높은 시청률을 기록하였다. 그러나 백미숙은 KBS가 대량으로 만든 교양 프로그램 대부분이 시청자에게 외면받아 KBS가 "시청자들이 보지 않는 채널"이 되었다고 평가한다. 1974년 착공한 서울 여의도의 종합청사로 1976년 10월 말 옮겨 11월 1일부터 그곳에서 방송을 시작하였고, 12월 1일 준공식을 열었다.

1980년 11월 언론통폐합으로 KBS는 12월 1일부터 동양방송의 텔레비전·라디오와 동아방송, 전일방송·서해방송·한국FM 등 민간 방송 다섯 곳을 흡수하였다. KBS는 문화방송 주식 70%와 서울신문·연합통신의 주식도 갖게 되었으며, 윤상길은 이로써 KBS를 축으로 한 방송·통신·신문 지배 구조가 만들어졌다고 본다. 같은 해 12월 9일 국무회의는 한국방송공사법을 고쳐 KBS도 1981년 1월 1일부터 광고 방송을 할 수 있게 하고, 민간 방송 인수에 따른 자금난을 이유로 자본금을 300억 원에서 1,000억 원으로 늘렸다. 텔레비전 수신료는 1981년 월 2,500원으로 올랐다. 컬러 방송은 1980년 12월 1일 KBS의 시험 방송으로 시작되어 12월 22일부터 정식으로 실시되었고, 1981년 2월에는 한국교육개발원과 함께 만든 교육 프로그램을 내보내는 KBS 3TV가 문을 열었다.

1983년 6월 30일부터 11월 14일까지 453시간 45분 동안 이어진 《특별 생방송 이산가족을 찾습니다》는 서울 본사와 9개 지방국을 연결해 헤어진 가족들을 텔레비전으로 만나게 하였다. 이 방송 기록물은 2015년 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다. 한편 1980년대 KBS 1TV의 9시 뉴스는 "오늘 전두환 대통령은…"으로 시작하는 홍보 방송으로 '땡전 뉴스'라는 오명을 얻었다. 윤상길은 이 시기 보도가 보도지침으로 대표되는 정권의 정당성 만들기와 분리될 수 없었다고 평가하며, 1985년 총선 때는 여당 후보를 부각하고 야당 후보를 축소하라는 선거 방송 지침이 내려졌고 야당을 비난하는 홍보 드라마까지 편성되었다고 기술한다.

이 같은 보도에 대한 반발은 시청료 거부 운동으로 이어졌다. 1982년 무렵 호남 지역 농민 사이에서 시작된 시청료 거부 움직임은 1984년 4월 천주교 전주교구 고산 천주교회와 한국가톨릭농민회 전주교구 연합회의 성명으로 조직화되었고, 1985년 중반부터 재야 단체가 호응하면서 전국적 운동으로 번졌다. 1986년 2월 한국기독교교회협의회 소속 교단들이 시청료 거부에 나섰고, 'KBS TV 시청료거부 기독교범국민운동본부'가 "KBS TV를 보지 않습니다"라는 스티커를 나누어 주었다. 4월 8일에는 신한민주당이 KBS 뉴스 안 보기와 시청료 납부 거부를 당론으로 정했다. 정부와 민주정의당은 5월 KBS 1TV 광고를 1989년부터 전면 폐지하고 시청료를 한 가구 한 대분만 걷는 개선안을 내놓았으나, 체납 시청료를 강제 징수할 수 있도록 한 시행령 개정에 운동본부가 반발하는 등 갈등은 이어졌다. 윤상길은 이 운동이 KBS 중심의 미디어 체제 전반에 대한 거부였으며, 1987년 이후 언론 노조 운동과 시민 언론 운동의 기반이 되었다고 평가한다.

민주화와 방송법 체제 (1987년~2000년)

6월 민주 항쟁이 시작된 1987년 6월 10일, KBS 9시 뉴스는 민주정의당의 대통령 후보 선출을 25분 동안 집중 보도한 반면 시위 소식은 4분 정도만 다뤘다. 같은 해 11월 국회는 언론기본법을 폐지하고 방송법을 새로 제정하면서 한국방송공사법을 전면 개정하여, 공영 방송 사장의 선임권을 문화공보부 장관에서 방송위원회가 추천한 이사회로 옮겼다. 1988년 5월 20일에는 KBS 노동조합이 창립되었고, 11월 2일에는 사회운동가 출신 서영훈이 사장에 임명되었다. 민주화 이후 KBS는 1987년 시사 토론 프로그램을 시작하고 1989년 《광주는 말한다》를 방송하는 등 이전에 다루지 못한 주제를 다루기 시작하였다.

1990년 3월 2일 KBS 이사회는 감사원이 수당 변칙 지출을 지적한 데 따라 서영훈 사장의 면직을 정부에 제청했다. 한겨레는 공보처 장관과 차관이 전화로 사퇴를 종용했다고 보도하였으나 장관 측은 이를 부인하였다. 같은 해 4월 후임 서기원 사장의 취임에 반대하는 노조의 농성이 이어지자 4월 12일 경찰이 투입되어 노조원 117명을 연행하였고, 노조는 사실상 파업에 들어갔다. 4월 30일 밤 사원총회가 방송 정상화안을 부결하자 경찰 1천여 명이 다시 투입되어 사원 333명을 연행하였고, 이 가운데 11명이 구속되었다.

같은 해 7월 11일 여당이 국회 상임위원회에서 방송법·한국방송공사법 개정안 등을 일방적으로 처리하였고, 민영 상업 방송의 신설을 허용하는 개정 방송법은 7월 14일 국회 본회의를 통과하였다. 정부는 KBS와 MBC의 독점에 따른 안일하고 방만한 경영을 개정 이유로 들었고, KBS의 '라디오 서울' 채널은 새 민영 방송에, KBS 3TV와 제2라디오·교육 FM은 별도의 교육방송(EBS)에 넘기는 방안을 발표하였다. 이에 따라 KBS의 채널은 텔레비전 3개·라디오 8개에서 텔레비전 2개·라디오 4개로 줄었고, 1991년 SBS가 개국하면서 KBS와 MBC의 양대 체제가 끝났다. 1994년 10월부터는 수신료를 전기 요금에 합쳐 걷는 방식이 시행되면서 KBS 1TV의 광고가 폐지되었다.

김대중 정부 출범 뒤 여권은 1998년 말 대통령 직속 방송개혁위원회를 만들어 통합방송법 제정과 방송사 구조 조정을 맡기기로 하였고, 위원회는 1999년 KBS의 광고를 줄이고 수신료를 올리는 방안 등을 보고하였다. 통합방송법안은 1999년 11월 30일 국회 문화관광위원회에서 야당이 불참한 가운데 여당 단독으로 처리되었으며, KBS 이사 11명 전원을 방송위원회가 추천하도록 하였다. 2000년 1월 12일 공포되어 3월 13일 시행된 새 방송법은 한국방송공사법을 폐지하고 KBS에 관한 규정을 방송법 안으로 옮겼으며, 종전의 공사가 새 법에 따른 공사의 권리와 의무를 이어받도록 하였다.

정치적 갈등과 공영성 논쟁 (2000년~2017년)

2003년 3월 노무현 대통령이 임명한 서동구 사장은 노조가 출근을 저지하고 총파업을 예고하는 등 반발이 이어지자 사의를 밝혔고, 대통령은 4월 4일 사표를 수리하였다. 이어 4월 25일 정연주가 사장에 임명되었다.

이명박 정부 출범 뒤인 2008년, 감사원은 부실 경영 등을 이유로 정연주 사장의 해임을 요구하였다. KBS 이사회는 8월 8일 감사원의 요구가 타당하다며 해임 제청안을 의결하면서 경영 적자, 인사 제도 개혁 실패, 탄핵 방송 등의 공정성 훼손을 별도 사유로 들었고, 이명박 대통령은 8월 11일 정 사장을 해임하였다. 정 사장은 해임이 방송 독립을 침해한 것이라며 법적 대응을 밝혔고, 한국기자협회는 방송법상 이사회와 대통령에게 사장 해임 권한이 없다며 해임 제청을 비판하였다. 대법원은 2012년 2월 해임 처분을 취소한 원심을 확정하였다. 2018년 KBS 진실과미래위원회는 당시 청와대 정무수석실이 사장 교체 과정을 대통령에게 보고한 문건을 입수해 공개하였다.

2009년 11월에는 연임이 유력하던 이병순 사장 대신 이명박 대선 캠프에서 방송발전전략실장을 지낸 김인규가 사장 후보로 선정되었고, 노조는 '대통령 특보 출신' 사장에 반대하며 총파업을 예고하였다. 2012년에는 전국언론노동조합 KBS본부가 공정 방송을 요구하며 94일 동안 파업하였고, 노사는 대선 공정방송위원회 설치와 탐사보도팀 부활 등에 합의하였다.

2014년 세월호 침몰 사고 당시의 부실한 재난 보도와 청와대의 보도 개입 의혹이 제기되면서 KBS 양대 노조가 공동 파업에 들어가고 보직 간부 360여 명이 사장 퇴진을 요구하며 보직을 내려놓았다. KBS 이사회는 6월 5일 길환영 사장의 해임 제청안을 7 대 4로 의결하였고, 박근혜 대통령은 6월 9일 이에 서명하였다. 이사회 여당 측 이사들은 보도 통제 의혹은 사실 확인이 되지 않았다며 해임 사유에서 빼고 직무 수행 능력 상실 등을 사유로 삼았다. 길 전 사장이 낸 해임 취소 소송은 2016년 대법원에서 원고 패소로 확정되었다. 당시 청와대 홍보수석이던 이정현은 KBS 보도국장에게 해경 비판 보도의 중단·교체를 요구한 혐의로 기소되어, 2020년 1월 대법원에서 방송법의 방송 편성 간섭 금지 조항 위반으로 벌금 1,000만 원이 확정되었다. 이 조항으로 확정된 첫 유죄 판결이었다.

2015년 11월 24일 고대영이 사장에 취임하였고, 2017년 9월 4일 언론노조 KBS본부는 사장 퇴진을 요구하며 총파업에 들어갔다. KBS 이사회는 2018년 1월 22일 해임 제청안을 찬성 6, 기권 1로 의결하였고, 문재인 대통령이 23일 재가하여 고 사장은 파업 142일 만인 24일 0시에 물러났다. 그러나 고 전 사장이 낸 해임 처분 취소 소송에서 법원은 해임이 위법하다고 판단하였고, 대법원은 2023년 6월 이를 확정하였다.

2018년 이후

2018년 4월 9일 취임한 양승동 사장은 취재·제작 자율성 보장과 인적 쇄신을 내걸었고, 파업 참여자를 중심으로 보도 책임자와 앵커를 교체하였다. 2021년 12월에는 김의철이 사장에 임명되었다.

윤석열 정부에서는 수신료 징수 방식과 사장 거취가 쟁점이 되었다. 대통령실의 권고에 따라 정부는 2023년 7월 방송법 시행령을 고쳐, 7월 12일부터 텔레비전 수신료를 전기 요금과 분리해 징수하도록 하였다. 같은 해 9월 12일 KBS 이사회는 여권 이사 6명과 야권 이사 5명으로 구성된 상태에서 야권 이사들이 표결에 불참한 가운데 김의철 사장의 해임 제청안을 의결하였고, 윤석열 대통령은 당일 재가하였다. 기자협회보는 전임 정부에서 임명된 KBS 사장이 정권 교체 뒤 해임된 세 번째 사례라고 보도하였다. 후임 박민 사장은 11월 13일 취임하였고, 언론노조는 같은 날 임명에 항의하는 기자회견을 열었다. 2024년 2월 7일 방송된 윤석열 대통령과의 신년 대담은 기자회견 대신 사전 녹화로 진행되어, 주요 일간지들로부터 내용과 형식 모두 미흡하다는 평가를 받았다. 대담을 진행한 박장범 앵커가 같은 해 10월 사장 최종 후보로 제청되자, KBS 기자 465명이 대담 당시의 '조그만 파우치' 발언 등을 들어 반대 연명 성명을 냈다. 박장범은 그해 12월 10일 사장에 취임하였다.

김의철 전 사장은 2025년 1월 서울행정법원에서 해임 취소 판결을 받았고, 이재명 정부 출범 뒤인 7월 대통령이 항소를 취하하였다. 2024년 12월 국회를 통과했다가 대통령 권한대행의 재의 요구를 거쳐 2025년 4월 재의결된 개정 방송법에 따라, 수신료는 2025년 11월부터 다시 전기 요금과 함께 징수되었다. 2025년 8월 26일 공포·시행된 개정 방송법은 KBS 이사를 11명에서 15명으로 늘리고 국회·시청자위원회·임직원·학계·법조계 등으로 추천 주체를 나누었으며, 100명 이상의 사장후보국민추천위원회를 두도록 하였다. 한편 KBS는 2025년 총수익 1조 2,445억 원에 사업 손실 996억 원을 기록하였다. KBS 이사회는 2026년 10월 20일 이태현 전 콘텐츠웨이브 대표를 차기 사장 후보로 대통령에게 임명 제청하였고, 대통령은 11월 6일 인사청문요청안을 재가하였다.

법적 지위

한국방송공사는 방송법에 따라 "공정하고 건전한 방송문화를 정착시키고 국내외 방송을 효율적으로 실시하기 위하여" 국가기간방송으로 설립된 법인이다. 자본금은 3천억 원으로 전액을 정부가 출자하며, 이사회의 의결을 거쳐 지역방송국을 둘 수 있다. 방송법은 KBS에 방송의 공정성과 공익성 실현, 지역과 여건에 관계없는 양질의 방송 서비스 제공, 새로운 방송 기술 연구·개발, 민족문화 창달과 민족 동질성 확보, 지역적 다양성 구현 등의 공적 책임을 지우고 있다. 업무로는 라디오·텔레비전·위성방송 등의 실시 외에 국가에 필요한 대외방송과 해외 동포를 대상으로 한 사회교육방송, 한국교육방송공사 방송의 송신 지원 등을 정하고 있으며, 국가는 대외방송 등에 보조금을 지원할 수 있다.

정부가 전액 출자한 법인이지만 KBS는 한국교육방송공사(EBS)와 함께 〈공공기관의 운영에 관한 법률〉에 따른 공공기관으로 지정할 수 없도록 법에 명시되어 있다. 2007년 이 법이 제정될 때는 제외 규정이 없어 기획예산처가 KBS를 기타공공기관으로 분류하되 첫해에는 적용을 미루는 방침을 정하였으나, KBS와 EBS는 공영방송의 독립성을 이유로 법률에 제외 근거를 두어야 한다고 주장하였다. 이에 여야 의원 61명이 발의한 개정안이 같은 해 11월 국회를 통과하면서 KBS와 EBS는 공공기관 지정 대상에서 빠졌다. 한편 〈방송통신발전 기본법〉은 방송미디어통신위원회가 KBS를 재난방송의 주관방송사로 지정하도록 하고 있다.

이사회와 집행기관

KBS의 최고 의결기관은 이사회이다. 이사회는 방송의 공적 책임과 기본 운영 계획, 예산과 결산, 경영 평가, 지역방송국 설치·폐지, 정관 변경 등을 심의·의결하고, 사장과 감사의 임명을 제청하며 부사장 임명에 동의한다. 집행기관으로는 사장 1명, 부사장 2명 이내, 본부장 8명 이내와 감사 1명을 둔다. 사장은 이사회의 제청으로 대통령이 임명하되 2014년 개정으로 국회 인사청문을 거치도록 되었으며, 감사는 이사회 제청으로 방송미디어통신위원회가 임명한다. 이사와 집행기관의 임기는 3년이며 한 차례 연임할 수 있다. 정당 당원이나 대통령 선거 캠프에서 자문·고문 역할을 한 사람 등은 일정 기간 이사가 될 수 없으며, 이사회 회의는 원칙적으로 공개한다.

2025년 개정 전 방송법에서 이사 11명은 방송통신위원회가 추천하고 대통령이 임명하였다. 법에는 근거가 없었지만 실제로는 방송통신위원회가 여야의 추천을 대행해 여당 측 7명, 야당 측 4명으로 이사회를 구성하는 관행이 이어졌다. 홍원식·김창숙은 이러한 구조가 사장 선임까지 정당의 의도에 좌우되게 하는 '정치 후견주의'를 제도화하였다는 비판이 공영방송 지배구조 연구에서 되풀이되었고, 국회에 제출된 여러 개정안이 이사회 확대와 사장 선임 시 특별다수제 도입을 제안하였다고 정리한다. 시민사회단체들도 정치권의 이사 '나눠먹기' 관행을 없애라고 요구하였다. 2024년 7월 31일 방송통신위원회가 정원 11명 가운데 여권 추천 인사 7명만 먼저 선임하자 언론노조는 절차 위반이라고 반발하였고, 9월 출범한 13기 이사회는 야권 성향 이사 4명이 불참한 가운데 여권 성향 이사 7명만으로 첫 회의를 열었다.

2025년 8월 26일 공포·시행된 개정 방송법은 이사를 15명으로 늘리고 추천 주체를 법에 명시하였다. 국회 교섭단체가 의석수 비율에 따라 6명, KBS 시청자위원회가 2명, 임직원이 3명, 방송미디어 관련 학회가 2명, 변호사 단체가 2명을 추천하며, 추천 주체는 기준과 절차, 추천 이유를 공개해야 한다. 대통령은 결격 사유가 없으면 추천일부터 14일 안에 임명해야 하고, 기한이 지나면 임명된 것으로 본다. 사장 선임에는 성별·연령·지역 분포를 반영한 100명 이상의 사장후보국민추천위원회가 경영 계획 발표와 면접, 숙의 토론을 거쳐 3명 이하의 후보를 추천하고, 이사회가 재적 이사 5분의 3 이상의 찬성으로 1명을 제청하도록 하였다. 새 제도에 따른 14기 이사회는 2026년 7월 학회·변호사 단체·더불어민주당 추천 이사 8명으로 출범해 정재권을 이사장으로 선출하였으나, 임직원·시청자위원회 몫 5명은 추천 규칙을 정해야 할 편성위원회의 구성을 두고 KBS노동조합이 가처분을 내는 등 다툼이 이어져 선임이 늦어졌다. 국민의힘 추천 이사 2명은 10월 20일 임기를 시작하였고, 이사회는 10월 20일 국민추천위원회가 추천한 3명 가운데 이태현을 이사 10명 중 6표 이상으로 사장 후보로 제청하였다. 이 표결에는 검증 시간이 부족하다며 연기를 요구한 국민의힘 추천 이사들이 반발해 퇴장하였다. 개정법 부칙은 시행 당시의 사장이 후임자 임명 때까지만 직무를 수행하도록 하였는데, 박장범 사장은 이 조항이 직업의 자유를 침해한다며 헌법소원을 내고 이사회 결의의 효력 정지 가처분도 신청하였다. 서울남부지방법원은 2026년 10월 2일 정원의 과반인 신임 이사 8명이 임기를 시작한 이상 이사회 의결에 중대한 하자가 있다고 보기 어렵다며 가처분을 기각하였다.

예산·결산과 감사

KBS의 예산은 사장이 편성하고 이사회가 의결해 확정한다. 결산서는 회계연도가 끝난 뒤 2개월 안에 방송미디어통신위원회에 제출되어 감사원의 검사를 거쳐 국회에 제출되며, 국회의 승인을 받아 확정된다. 외부 감사는 감사원이 〈감사원법〉에 따라 실시하고, 이사와 집행기관의 보수·업무추진비는 분기마다 공개해야 한다.

수신료 제도

방송법은 KBS의 경비를 텔레비전방송수신료로 충당하되, 목적 업무의 적정한 수행에 필요한 경우 방송광고 수입 등 대통령령으로 정하는 수입으로 충당할 수 있다고 정하고 있다. 텔레비전 수상기를 가진 사람은 KBS에 수상기를 등록하고 수신료를 내야 하며, 대통령령으로 정한 수상기는 등록이 면제되거나 수신료가 감면된다. 수신료 금액은 KBS 이사회가 심의·의결한 뒤 방송미디어통신위원회를 거쳐 국회의 승인을 얻어 확정된다. 납부 기간을 넘기면 수신료의 100분의 5 범위에서 가산금이 붙고, 등록하지 않은 수상기 소지자에게는 1년분 수신료에 해당하는 추징금을 물릴 수 있으며, 체납액은 방송미디어통신위원회의 승인을 얻어 국세체납처분의 예에 따라 징수할 수 있다. 징수된 수신료의 일부는 대통령령에 따라 한국교육방송공사(EBS)의 재원으로 지원할 수 있다. 2023년 기준 월 2,500원 가운데 약 2.8%인 70원이 EBS에 배분되었고, 2022년 EBS의 수신료 수입은 194억 원으로 같은 해 한국전력공사가 받은 위탁 수수료 465억 원의 절반에도 못 미쳤다.

KBS는 수신료 징수 업무를 시·도지사나 자신이 지정한 자에게 위탁할 수 있고, 위탁한 경우 대통령령에 따라 수수료를 지급한다. 1994년부터 한국전력공사가 수신료를 전기 요금과 합쳐 징수해 왔으나, 2023년 7월 12일 시행된 방송법 시행령 개정은 위탁받은 자가 고지 행위와 결합해 수신료를 징수하는 것을 금지하였다. 실제 분리 징수는 2024년 7월 1일 전면 시행되었으며, 이후 한 달 만에 수납률이 80%대로 떨어지고 그해 수신료 수입은 전년보다 약 335억 원 줄어든 반면 징수 비용은 203억 원 늘었다. 2025년 4월 개정된 방송법은 위탁받은 자가 수신료를 징수할 때 자신의 고유 업무와 관련된 고지 행위와 결합하도록 정하였고, 이 조항이 2025년 10월 23일 시행되면서 같은 해 11월부터 다시 전기 요금 고지서로 수신료가 청구되었다.

수신료 금액과 인상 시도

KBS-TV는 1963년 월 100원의 시청료를 걷기 시작하였고, 1981년 정해진 월 2,500원의 수신료는 이후 한 번도 오르지 않았다. KBS는 그동안 네 차례 수신료 인상을 시도했으나 모두 국회의 승인을 얻지 못하였다.

• 2007년 7월 9일 이사회는 월 4,000원으로 올리는 안을 승인하였다. 방송위원회는 같은 해 9월 의견서를 붙여 국회에 제출하였으나, 국회 문화관광위원회의 한나라당 의원들은 정연주 사장 체제에서는 안건 상정이 불가하다는 입장이었다.
• 2010년 11월 19일 이사회는 월 3,000원 인상안을 의결하였다. 광고를 현행대로 두고 수신료만 올린다는 비판이 일자 김인규 사장은 광고 비중을 30% 이하로 낮추고 수신료를 4,000원으로 올리는 안을 원했으나 이사회에서 받아들여지지 않았다고 밝혔다.
• 2013년 12월 10일 이사회는 야당 추천 이사들이 불참한 가운데 여당 추천 이사 7명의 찬성으로 월 4,000원 인상안을 의결하였다. 기자협회보는 수신료 인상안이 이사들 간의 합의 없이 처리된 것은 처음이라고 보도하였다. 이 안은 이듬해 방송통신위원회를 통과했으나 국회를 넘지 못하였다.
• 2021년 1월 경영진이 월 3,840원 안을 이사회에 냈고, 이사회는 6월 30일 이사 11명 가운데 9명의 찬성으로 이를 3,800원으로 수정해 의결하였다. 방송통신위원회는 12월 29일 "수신료 현실화가 필요하다"는 의견서를 의결해 국회에 넘겼다.

2025년 6월 박장범 사장은 수신료를 월 3,000원으로 올리는 방안을 하반기 경영 목표로 내놓았으나, 이사 가운데서도 이사회에 사전 설명이나 논의가 없었다는 지적이 나왔다.

수입 구조와 경영 수지

KBS의 수입은 수신료, 대외방송에 대한 정부 보조금, 광고·콘텐츠 판매 등의 자체 수입으로 이루어진다. 2010년 전체 매출의 41.2%였던 수신료 비중은 2019년 49.2%로 높아진 반면, 같은 기간 광고 비중은 42.7%에서 18.7%로 떨어졌다. 2013년을 기점으로 두 수입의 비중이 역전되었다. 2015년 전체 수입의 32.5%였던 광고 수입은 2025년 11.0%로 줄었고, 같은 기간 수신료 비중은 40.5%에서 49.8%로 늘었다.

KBS는 2022년부터 당기순손실을 내고 있으며, 그 규모는 2022년 118억 원, 2023년 553억 원, 2024년 735억 원, 2025년 818억 원으로 커졌다. 2025년 사업 적자는 996억 원으로, 2008년 금융위기 때의 935억 원을 넘는 역대 최대였다. 그해 광고 수입은 1,375억 원으로 전년(1,677억 원)보다 약 18% 줄었고, 콘텐츠 판매 수익도 3,308억 원으로 164억 원 감소하였다. 같은 해 비용은 사업비 7,675억 원, 인건비 3,877억 원, 수신료 징수비와 광고 운영비 등을 포함한 경상운영비 1,560억 원, 기타 150억 원이었다.

텔레비전

 KBS 1TV 및 KBS 2TV 문서를 참고하십시오.

1TV는 1961년 12월 31일 개국한 서울텔레비전방송국(KBS-TV)을 이은 채널이다. KBS는 1TV를 보도·시사정보·스포츠·교양·다큐멘터리 중심의 국가 기간 채널로, 2TV를 가정 문화·연예·오락 채널로 소개한다. 2TV는 1980년 언론통폐합 때 KBS가 흡수한 동양방송(TBC)의 채널 7 텔레비전을 이름만 바꾼 채널로, 기존 KBS 텔레비전은 1TV가 되었다. 2TV는 처음에는 서울과 부산 일원에서만 볼 수 있었고, 통합 당시 인구 대비 56.7%였던 가시청 범위는 중계소를 늘려 1982년 말 70% 수준이 되었다. 이후 2TV는 수도권 중심 채널에서 전국 규모의 종합 편성 채널로 바뀌었다.

두 채널은 광고 운영에서 갈린다. 1TV의 광고는 1986년 7월 저녁 시간대 블록 광고, 1990년 3월 주중 아침 블록 광고가 차례로 폐지되었고, 1994년 10월 수신료를 전기 요금과 합쳐 걷기 시작하면서 완전히 없어졌다. 2TV는 그 뒤에도 광고를 계속 내보내고 있다.

방송 기술 면에서 KBS는 1997년 7월 1일 위성 시험 방송을 시작하였다. 지상파 아날로그 텔레비전 방송은 2012년 하반기 지역별로 차례로 끝난 뒤 12월 31일 오전 4시 수도권을 마지막으로 종료되어 디지털 방송으로 전환되었다. 2017년 5월 31일 오전 5시에는 MBC·SBS와 함께 서울·인천·경기 지역에서 초고화질(UHD) 지상파 본방송을 시작하였다. 전송 방식은 미국식 ATSC 3.0이며, 케이블·IPTV 가입자도 UHF 안테나를 설치해 직접 수신해야 볼 수 있었다. 지상파 DMB로는 1TV를 바탕으로 한 KBS 별, 2TV를 바탕으로 한 KBS 하트, 음악 전문 KBS 음표, 양방향 데이터 채널 KBS 크로버를 운영한다.

케이블·위성·IPTV용 채널은 2001년 3월 8일 설립된 자회사 KBS N이 맡는다. KBS N은 KBS Drama, KBS Joy, KBS N Sports, KBS Story, KBS Kids, KBS LIFE 등 6개 채널을 운영하며 KBS WORLD의 송출도 대행한다. 인터넷 동영상 서비스로는 MBC·SBS와 함께 운영하던 푹(pooq)이 SK텔레콤·SK브로드밴드의 '옥수수'와 합쳐져 2019년 9월 18일 웨이브(wavve)로 정식 서비스를 시작하였다. 자체 서비스로는 2015년 선보인 '마이케이'(myK)를 개편한 무료 OTT 'KBS+'를 2023년 9월 출시하였다.

라디오

 KBS 제1라디오, KBS 제2라디오, KBS 제3라디오, KBS 제1FM, KBS 제2FM 및 KBS 한민족방송 문서를 참고하십시오.

KBS의 국내 라디오 채널은 1라디오, 2라디오, 3라디오, 1FM, 2FM, 한민족방송이다. 1라디오는 뉴스·시사·정보·교양 등을 종합 편성하고, 2라디오는 대중음악, 1FM은 클래식과 국악을 전문으로 하며, 2FM은 음악 예능 채널이다. 3라디오는 장애인과 사회적 약자를 위한 공익 채널이고, 한민족방송은 민족 동질성 증진을 위한 전문 채널이다. 1FM은 1979년 개국하였다.

1980년 언론통폐합 때 KBS는 흡수한 동양방송 라디오를 제3방송으로 바꾸는 등 라디오를 네 개 방송 체제로 개편하는 안을 마련하였다. 1995년 12월 20일에는 KBS와 서강대학교가 함께 주관하는 국내 첫 장애인 전문 라디오 '사랑의 소리 방송'이 1라디오 표준FM 전파에 별도 신호를 얹는 방식으로 시작되었다. 2000년에는 3라디오가 '사랑의 소리 방송'으로 개국하였다.

한민족방송은 방송법이 정한 사회교육방송, 곧 "외국에 거주하는 한민족을 대상으로 민족의 동질성을 증진할 목적으로 하는 방송"을 맡는다. 그 뿌리는 1948년 시작된 대북 방송으로, 정부는 7·7 선언의 후속 조치로 1988년 7월 19일부터 사회교육방송의 대북 비방 방송을 중단하였다. 사회교육방송은 2007년 8월 15일 방송 내용에 맞는 이름을 갖는다는 취지로 '한민족방송'으로 이름을 바꾸었다.

국제 방송

 KBS 월드라디오 및 KBS 월드 문서를 참고하십시오.

국제 라디오 방송은 1953년 8월 15일 국내 거주 외국인을 위한 영어 방송 '자유대한의 소리'(Voice of Free Korea)로 시작하였다. 1961년 7월 1일 서울국제방송(HLCA)으로 이름을 바꾸었고, 영문 이름은 1973년 'Radio Korea', 1994년 'Radio Korea International'을 거쳐 2005년 3월 3일 'KBS WORLD Radio'가 되었다. 같은 날 베트남어 방송을 시작하면서 한국어·영어·일본어·중국어·러시아어·스페인어·프랑스어·인도네시아어·독일어·아랍어·베트남어의 11개 언어로 방송한다. 단파 외에 해외 현지 FM·AM 임차 송출, 위성, 인터넷으로도 내보낸다.

국제 텔레비전 채널 KBS WORLD는 2003년 7월 개국하여 KBS 1TV·2TV 프로그램을 하루 24시간 해외에 내보낸다. 2012년 9월 3일 고화질(HD) 방송으로 바뀌었고, 당시 73개국 약 5,000만 가구가 시청할 수 있었다. 이 밖에 전 세계 재외동포를 대상으로 하는 KBS KOREA 채널이 있다. 해외 사업은 KBS 미디어 아래의 KBS AMERICA와 KBS JAPAN이 맡는다.

방송법은 대외방송을 "국제친선 및 이해증진과 문화·경제교류 등을 목적으로 하는 방송"으로 정하고, 국가가 대외방송과 사회교육방송에 보조금을 지원할 수 있게 하였다. 정부는 2006년부터 두 방송의 송출비를, 2010년부터 송신 시설 교체비를 지원하였다. 지원액은 2017년 100억 원으로 정점에 이른 뒤 줄어들었고, 국회 과학기술정보방송통신위원회 전문위원 검토 보고서에 따르면 사업비는 평균적으로 KBS 예산 69.5%, 국고 30.5%로 충당되었다. 정부는 2024년 예산안에서 대외방송 송출·프로그램 제작 지원 예산을 전액 삭감하였으나, 국회 심의에서 108억 원(전년 124억 원)으로 상당 부분 되살아났다. 2025년 예산에서는 두 사업 모두 2023년 수준으로 복원되었으나, 2026년 예산에서는 대외방송 송출 지원이 6억 900만 원(10.0%), 프로그램 제작 지원이 3억 5,600만 원(5.7%) 줄었다. KBS는 대외방송과 사회교육방송 송출을 위해 송신소 5곳을 운영하고 있다.

재난 방송

 재난방송 문서를 참고하십시오.

〈방송통신발전 기본법〉 제40조의2는 방송미디어통신위원회가 KBS를 재난방송 등의 주관방송사로 지정하도록 정하고 있다. 주관방송사는 재난 정보를 제공받기 위해 관계 기관에 요청할 수 있고, 재난방송에 필요한 인력과 설비를 갖추며, 재난 취약 계층에게 정보를 전달할 체계를 마련하고 정기적으로 모의 훈련을 해야 한다. 2026년 2월 개정으로 재난방송을 할 때 한국수어를 사용하도록 하는 조항이 더해졌다.

KBS는 2019년 고성 산불 때 재난방송 주관방송사로서 미온적으로 대응했다는 비판을 받은 뒤 재난방송센터를 재난미디어센터로 확대하고 '피해 최소화'를 첫째 원칙으로 세웠다. 이듬해 부산 폭우로 3명이 숨졌을 때에도 소극적으로 대응했다는 지역 시청자들의 항의를 받았다. 2023년 7월 중부 지방 집중 호우 때에는 13일 저녁부터 16일까지 41차례, 1,900분 동안 뉴스 특보를 내보냈다. 2025년 3월 경상북도 대형 산불 때 재난방송을 일부 시간대에만 내보냈다는 문제가 제기되자, 같은 해 7월 주관방송사가 재난 정보를 계속 송출하고 자막 확대·음성 안내·수어 통역을 병행하도록 하는 〈방송통신발전 기본법〉 개정안이 발의되었다. 한편 지역 방송사들은 재난방송 지원이 주관방송사인 KBS에 몰려 있다며 지역별 거점 주관방송사 지정과 특별법 제정을 요구하였다.

지역 방송

KBS는 이사회 의결을 거쳐 지역방송국을 둘 수 있다. 지역 조직은 부산·창원·대구·광주·전주·대전·청주·춘천·제주의 9개 방송총국과 울산·진주·안동·포항·목포·순천·충주·강릉·원주의 9개 지역방송국으로 이루어진다. 2004년 정연주 사장 때 감사원 권고에 따라 9개 총국·16개 지역국 체제를 지금의 9개 총국·9개 지역국으로 줄였으며, 이때 정리된 지역국 건물은 이후 차례로 팔리거나 철거되었다.

2019년 KBS는 비상경영계획의 하나로 9개 총국과 강릉·울산을 11개 광역 거점 센터로 운영하고 목포·순천·안동·원주·진주·충주·포항 등 나머지 7개 지역국의 방송·기술·총무 업무 일부를 총국으로 옮기는 방안을 내놓았다. 일부 노동조합과 지역 시민단체·의회는 "지역방송 말살 정책"이라며 반발하였고, 지역국 텔레비전 기능 이전에 필요한 방송통신위원회의 변경 허가도 미뤄졌다. 양승동 사장은 2021년 12월 퇴임하면서 지역국 기능 조정을 '미완의 과제'로 꼽았다. 같은 시기 9개 총국은 2019년 11월부터 저녁 7시 뉴스 40분을 자체 제작·편성하기 시작해 2020년 2월 주 4회로 늘렸다. 그러나 2024년 1월 KBS 지역정책실이 예산 40억 원 절감을 이유로 이를 10분으로 줄이는 계획을 보고하자 지역총국 기자들과 언론 시민단체가 "지역뉴스 죽이기"라고 반발하였다. 2025년에는 경영 위기 대책으로 남산·소래·화성 등 수도권 송신소의 송출 센터를 본사로 통합하고 지역(총)국 주말 라디오 뉴스에 인공지능 앵커를 도입하는 방안이 이사회에 보고되어, 노동조합이 방송 안정성을 해친다고 반발하였다.

자회사와 출자 회사

방송법은 KBS가 이사회 의결을 거쳐 자신의 업무와 같거나 비슷한 업무를 하는 법인에 출자할 수 있게 하고 있다. KBS가 출자한 자회사는 KBS 비즈니스(1989년), KBS 미디어(1991년 9월), KBS 아트비전(1991년 10월), e-KBS(2000년), KGCS 문화산업전문회사(2008년), KBS 시큐리티(2011년) 등이며, 이 밖에 서울신문(1974년), 연합뉴스(1980년), KT스카이라이프(2001년), wavve Americas(2016년)에 출자하고 있다. 케이블 채널을 운영하는 KBS N은 e-KBS 계열에 속한다.

보도와 시사

KBS의 대표 보도 프로그램은 1TV의 《KBS 뉴스 9》이다. 2016년 《시사IN》 신뢰도 조사에서 KBS는 '가장 신뢰하는 방송 매체' 1위(29.7%)였고, 《KBS 뉴스 9》는 '가장 신뢰하는 방송 프로그램'에서 《JTBC 뉴스룸》(17.5%)에 이어 2위(13.4%)였다. 한국언론진흥재단이 펴낸 《디지털 뉴스 리포트 2022 한국》에서 KBS는 주 1회 이상 이용 기준 47%로 텔레비전·라디오·종이신문 매체 가운데 이용률 1위였고, 같은 재단의 《2023 언론수용자 조사》에서도 '가장 신뢰하는 언론사'(24.8%)와 '가장 영향력 있는 언론사'(28.4%) 모두 1위였다. 재단은 2024년 조사부터 언론사별 신뢰도·영향력 문항을 뺐다.

2020년대 들어서는 MBC와의 신뢰도 격차가 벌어졌다. 《시사IN》 조사에서 '가장 신뢰하는 방송 매체'로 KBS를 꼽은 응답은 2023년 18.3%에서 2024년 13.5%로 줄어 MBC(37.4%)와의 차이가 23.9%포인트로 커졌다. 2025년 조사에서 KBS는 '가장 신뢰하는 언론 매체' 2위(11.2%)로 MBC(22.0%)의 절반이었으나 '가장 불신하는 언론 매체'로 꼽은 응답은 4.1%에 그쳐, 《시사IN》은 KBS를 신뢰가 높고 불신이 낮은 범주로 분류하였다. 2026년 조사에서도 KBS는 2위(11.6%)였고, 《KBS 뉴스 9》를 가장 신뢰하는 프로그램으로 꼽은 응답은 4.9%였다. 영국 로이터 저널리즘 연구소의 《디지털 뉴스 리포트》 한국 조사에서 KBS의 브랜드 신뢰도는 2019년 14개 언론사 가운데 3위(10점 만점에 5.83점)였고, 2026년에는 53%로 MBC(60%)·JTBC(59%)·SBS(56%)·YTN(54%)과 함께 신문보다 높은 신뢰도를 보였다.

시사 프로그램 《추적 60분》은 1983년 PD가 직접 화면에 나서는 계기를 만들었고, 휴대용 ENG 카메라를 본격적으로 활용한 첫 프로그램으로 꼽힌다. 2025년 2월에는 12·3 비상계엄 이후의 부정선거 음모론과 가짜 뉴스 확산을 다룬 〈계엄의 기원〉 2부가 "극우 단체를 자극할 우려" 등을 이유로 방송 하루 전 편성에서 빠져 제작진과 KBS PD협회가 반발하였다. 이 편은 3월 7일 방송되었고, 《조선일보》 주필 양상훈이 칼럼에서 높이 평가하기도 하였다.

드라마

1997년에는 2TV 《첫사랑》이 최고 시청률 65.8%를 기록하였고, 1TV 대하드라마 《용의 눈물》은 대통령 선거 정국과 맞물려 남성 시청자들에게 인기를 얻었다. 2002년 방송된 《겨울연가》는 2003년 NHK 위성 채널에서 방송된 뒤 일본 중년 여성들 사이에서 큰 인기를 얻어 일본에서 한류가 본격화하는 계기가 되었다. 130억 원을 들여 전부 사전 제작한 2016년 《태양의 후예》는 마지막 회 시청률 38.8%를 기록하였고, 중국에서는 동영상 사이트 아이치이로 동시 방영되어 누적 조회 수 25억 회를 넘겼다.

KBS는 역사극인 대하드라마의 명맥을 이어 왔다. 2022년 1월에는 《태종 이방원》의 낙마 장면을 촬영하다 다친 말이 1주일쯤 뒤 죽은 사실이 동물자유연대의 문제 제기로 알려져 KBS가 사과하였다. 이 드라마는 3주 넘게 방송을 멈췄고, KBS는 방송 제작 가이드라인에 동물 출연 조항을 새로 넣었다. 2023년 말에는 대하드라마 《고려 거란 전쟁》을 2TV 주말 저녁에 편성하였다.

2025년 기준 KBS의 주말드라마와 1TV·2TV 일일드라마는 주간 시청률 상위권을 차지하고 있으며, 주말드라마 《화려한 날들》은 한국갤럽의 10월 '좋아하는 방송영상 프로그램' 조사에서 1위에 올랐다. 반면 광고주가 중시하는 20~49세 시청자가 선호하는 미니시리즈에서는 오랫동안 흥행작을 내지 못하였고, 2025년 하반기 주말 미니시리즈 《트웰브》와 《은수 좋은 날》은 시청률이 부진한 가운데 두 작품에서 100억 원이 넘는 손실이 난 것으로 보도되었다.

교양과 예능

교양 프로그램 가운데 1983년 6월 30일부터 11월 14일까지 138일 동안 이어진 《이산가족을 찾습니다》 특별 생방송에는 모두 5만 3,162명이 출연해 1만 189명이 가족과 다시 만났다.

1980년 시작한 《전국노래자랑》은 전국을 돌며 지역 주민이 출연하는 1TV의 장수 프로그램이다. 1988년부터 34년 동안 진행을 맡은 송해는 2022년 4월 기네스 세계 기록에 '최고령 텔레비전 음악 경연 프로그램 진행자'로 올랐다. 1999년 9월 4일 시작한 공개 코미디 《개그콘서트》는 21년 동안 방송되며 많은 스타와 유행어를 낳았으나 시청률 부진으로 2020년 6월 폐지되었고, 2023년 11월 12일 부활하였다. 2007년 8월 시작한 《1박 2일》은 시즌 4로 이어지고 있으며, 2026년 9월에도 일요일 저녁 같은 시간대 시청률 1위(8.2%)를 기록하였다. 2011년 시작한 뮤직뱅크 월드투어는 세계 각지에서 여는 K팝 공연으로, 2026년 9월 12일 바르셀로나에서 21번째 공연을 열어 약 3만 7천 명이 모였다.

정치적 공정성 논란

KBS는 정권이 바뀔 때마다 사장과 이사진이 교체되고 보도의 공정성을 두고 여야가 엇갈린 평가를 내리는 일이 되풀이되어 왔다. 공영방송 지배구조 연구들은 그 원인으로 여야 추천 몫이 관행처럼 정해진 이사회 구조와 정치후견주의를 지적해 왔다.

보수 정당 쪽은 KBS 보도가 진보 쪽으로 기울었다고 비판하였다. 2022년 7월 국민의힘 미디어특별위원회는 KBS 수신료를 폐지하거나 자율 납부제로 바꾸면 "공정성 시비를 일으키는 좌편향적 보도는 상당히 사라질 것"이라고 주장했고, KBS는 해외 공영방송의 수신료 폐지는 세금 등 더 강제성이 높은 공적 재원으로의 전환이라고 반박하였다. 2023년 11월 취임한 박민 사장은 취임 다음 날 대국민 사과 기자회견을 열어 '검언유착' 의혹 오보, 2021년 4월 재보궐 선거 직전의 오세훈 서울시장 후보 관련 의혹 보도, 뉴스타파의 김만배 녹취록을 인용한 보도 등 4건을 대표적인 불공정 편파 보도로 꼽았다. 방송통신심의위원회는 녹취록 인용 보도에 과징금 3,000만 원을 부과하였고, 박 사장은 이 결정을 받아들이겠다고 밝혔다. 전국언론노동조합 KBS본부는 회견 내용이 "그동안 정부 여당이 문제 삼았던 내용과 판박이"라고 비판하였다.

반대로 KBS 내부 구성원과 언론 시민단체는 보수 정부 시기 경영진의 편성·보도 개입을 비판하였다. 박민 사장 취임 직후 《KBS 뉴스 9》 앵커와 라디오 시사 프로그램 진행자들이 교체되고 시사 프로그램 《더 라이브》가 방송 당일 결방된 뒤 폐지되자, KBS 기자협회와 PD협회가 반발하였다. 언론노조 KBS본부는 박 사장을 방송 편성 간섭을 금지한 방송법 제4조 위반 혐의로 고발하였다. 2024년 2월에는 제작본부장이 4월 총선에 영향을 줄 수 있다는 이유로 세월호 참사 10주기 다큐멘터리의 방영을 6월 이후로 미루라고 지시해 제작진과 유가족이 반발하였다. 같은 해 8월 15일 0시에는 일본 국가 기미가요가 나오는 오페라 《나비 부인》을 광복절 첫 방송으로 내보내 KBS가 사과하였고, 방송통신심의위원회가 신속 심의를 결정하였다. 같은 날 밤에는 이승만을 일방적으로 미화했다는 비판을 받은 다큐멘터리 영화 《기적의 시작》도 방영되었다. 두 방송의 편성 책임자인 편성본부장은 사표를 냈다.

재난 보도

2014년 세월호 참사 때 김시곤 당시 보도국장이 희생자 수를 연간 교통사고 사망자 수와 비교한 취지의 발언을 한 것이 알려지자, 유가족들이 희생자 영정을 들고 KBS를 항의 방문하였다. 김 국장은 "보도의 중립성을 지키지 못한 책임을 통감한다"며 사퇴하였고, 길환영 사장이 유가족을 찾아 사과하였다. 이후 청와대의 보도 개입 논란과 사장 해임으로 이어진 과정은 역사 절에 서술되어 있다. 재난방송 주관방송사로서의 대응에 대한 비판은 재난 방송 문단에 정리되어 있다.

과거사 정리와 인사 갈등

정권 교체 뒤 KBS는 양승동 사장의 공약에 따라 2018년 6월, 이전 보수 정부 시기의 방송 개입과 부당 징계 등을 조사하는 진실과미래위원회를 출범시켰다. 위원회는 10개월 동안 22건을 조사해 2019년 6월 전직 보도본부 간부 등 19명의 징계를 권고하고 해산하였다. KBS는 그 조사를 바탕으로 2019년 박근혜 정부 때 'KBS기자협회 정상화 모임' 결성을 주도하고 정부 비판 기자를 부당 전보한 혐의 등으로 보도국 간부 4명을 포함해 17명을 징계하였다. 2022년 8월 1심 법원은 징계가 정당하다고 판결했으나, 김의철 사장 해임 뒤인 2023년 11월 항소심에서 KBS가 징계를 취소하는 조정을 받아들여, 1심에서 이기고도 패소에 가까운 조정에 응했다는 지적을 받았다. 반대로 2022년 KBS노동조합과 보수 성향 단체들이 김의철 사장 임명 과정과 자회사 증자 등을 문제 삼아 청구한 국민감사에서 감사원은 2023년 "중대한 위법 사실은 확인되지 않았다"고 결론지었다. 다만 드라마 제작 자회사 몬스터유니온에 대한 관리 부실은 지적하였다.

경영과 인력

수신료 인상이 추진될 때마다 KBS의 방만 경영과 고임금 구조가 쟁점이 되었다. 2021년 1월 수신료 인상안이 이사회에 상정된 직후 '직원 60% 이상이 억대 연봉자'라는 주장이 퍼지자 KBS는 억대 연봉자가 46.4%(2020년 기준)라고 해명했다가 오히려 역풍을 맞았다. 같은 해 5월 KBS가 처음 연 국민참여단 숙의 토론에서도 자구 노력 부족과 신뢰도 하락에 대한 비판이 쏟아졌다. 2024년 경영진은 11개 직급을 9개로 줄이고 직위 중심으로 승진하게 하는 직급 체계 개편을 추진했으나, 구성원들은 '고연봉 무보직자'를 내세운 세대 갈라치기라고 반발했고 노동조합들은 '사다리 걷어차기', '직원 줄 세우기'라며 원점 재검토를 요구하였다. 수신료 제도와 징수 방식을 둘러싼 논쟁은 재원 절에 정리되어 있다.

사옥 변천

KBS의 전신인 경성방송국은 1926년 서울 정동 1번지, 지금의 덕수초등학교 자리에서 출발하였다. 광복 뒤 국영 방송은 1957년 12월 10일 서울 남산 중턱에 연주소를 새로 열었다. 남산의 옛 서울방송국 건물은 KBS가 여의도로 옮긴 뒤 국토통일원 청사로 쓰였고, 1986년부터 1995년까지는 국가안전기획부가 사용하였다. 1997년 서울시는 예장동의 옛 KBS 청사와 드라마센터 자리를 만화 전시관 '서울만화광장'과 애니메이션센터로 고쳐 쓰기로 하였고, 1999년 5월 그곳에 서울애니메이션센터가 들어섰다.

공사 출범 뒤 KBS는 1974년 여의도에 종합청사 공사를 시작하였다. 1976년 1월 공정이 65%에 이른 이 건물은 지하 1층·지상 6층 규모로, 텔레비전 스튜디오 5개와 자동 송출 시스템을 갖추고 컬러 방송에 대비해 설계되었다. KBS는 그해 10월 말 이곳으로 옮겨 11월 1일부터 방송을 시작했고, 12월 1일 준공식을 열었다. 여의도에는 이후 1980년 동양방송, 1982년 MBC가 들어와 방송가가 형성되었으나, SBS가 2004년 목동으로, MBC가 2014년 상암동으로 옮기면서 지상파 방송사 가운데 KBS만 여의도에 남았다.

1980년 언론통폐합으로 KBS는 동양방송의 여의도 새 사옥을 넘겨받아 별관으로 쓰게 되었다. 1991년 9월 7일에는 본관 서편에 지하 2층·지상 2층, 1,916석 규모의 다목적 공연장 KBS홀을 열었다. 서울 밖 제작 기지로는 1988년 경기도 수원시의 동수원 신시가지에 드라마제작센터를 짓기 시작했고, 1994년 8월 2일에는 수원시 인계동에서 KBS 수원방송센터 기공식을 열었다.

공간 부족 등을 이유로 KBS는 2015년 12월 신사옥 '미래방송센터' 준비단을 꾸리고 이듬해 이사회 의결을 거쳐 2,835억 원 규모의 신축 사업을 추진하였다. 그러나 감사원은 2017년 11월 공개한 기관 운영 감사 보고서에서 유휴 부동산 매각과 정부 추가 출자 등에 기댄 재원 조달 계획이 불확실하고, 같은 시기의 지상파 UHD 투자를 고려하지 않았다며 사업 추진이 부적정하다고 지적하였다. 사업은 이후 설계 계약이 종료되며 멈추었고, 2022년 KBS노동조합과 보수 성향 단체들이 사업을 무단으로 중단시켰다는 의혹을 들어 국민감사를 청구했으나 감사원은 이를 받아들이지 않았다.

현재 시설

KBS 본사는 서울 영등포구 여의도동에 있다. 본관과 신관은 여의공원로 13, 별관은 여의대방로 359에 있다. 본관 서편의 KBS홀은 오페라·발레·국악 공연이 가능한 다목적 공연장으로 지어졌다. 경기도 수원시 팔달구 인계로 123의 KBS 수원 드라마센터는 2012년 기준 약 5만 평 대지에 텔레비전 스튜디오 6개, 미니어처·수중 촬영 등이 가능한 특수 촬영장, 1890년대부터 1960년대까지의 거리를 재현한 야외 세트장을 갖추고 있으며, 사전 예약제 견학 프로그램도 운영한다. 송신 시설로는 대외방송과 사회교육방송을 위한 송신소 5곳 등을 운영하며, 2025년에는 수도권 송신소의 송출 센터를 본사로 통합하는 방안이 이사회에 보고되었다.

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