Anok Yai

2017–2021: Begin van haar carrière

Yai werd in oktober 2017 ontdekt tijdens de homecoming van Howard University door de fotograaf Steve Hall, die vroeg of hij een foto van haar mocht maken. Hij plaatste twee foto's op Instagram, waar dezen tezamen meer dan 50.000 likes ontvingen. Vervolgens namen verschillende modellenbureaus, waaronder IMG Models, contact met haar op. Uiteindelijk besloot ze te tekenen bij Next Model Management. In een interview met The Washington Post vertelde Yai dat haar plotselinge bekendheid haar een platform heeft gegeven. Deze wil ze inzetten om zich uit te spreken over racisme en het belang van representatie, en om jonge meisjes te helpen zich zelfverzekerd te voelen.

In februari 2018, enkele maanden nadat ze haar contract bij Next Model Management had getekend, opende ze als eerste model van Zuid-Soedanese afkomst een Prada-modeshow. Het was de eerste keer voor Yai dat ze een modeshow opende. Deze gebeurtenis was zowel een persoonlijke mijlpaal als een mijlpaal voor de mode-industrie: voorafgaand aan Yai was Naomi Campbell in 1997 het enige zwarte model dat een Prada-show had geopend. De modeshow was daarbovenop een doorbraak in haar professionele carrière: kort erna was Yai te zien in Prada's Spring/Summer campagne gefotografeerd door de Belgische fotograaf Willy Vanderperre, en de Nike-campagne ontworpen door Riccardo Tisci. Op 20 juli 2018 werd bekendgemaakt dat Yai het nieuwe, wereldwijde gezicht werd van Estée Lauder. In december was ze vervolgens te zien in een Alexander Wang campagne. Datzelfde jaar stond ze op de cover van onder andere i-D en was ze te zien in editiorials van i-D, W Magazine, CR Fashion Book, Dazed en in verschillende internationale edities van Vogue.

In 2019 verscheen Yai in een korte achter de schermen film voor de Chanel-Pharell collectie, samen met onder andere model Adut Akech. Datzelfde jaar liep ze de catwalk voor verscheidene modehuizen, waaronder Dries van Noten, Burberry, Fendi, Louis Vuitton en Miu Miu. In 2020 was het model te zien in de campagnes van onder andere Versace en Alexander McQueen. Het daaropvolgende jaar maakte Yai onderdeel uit van de AMBUSH campagne gefotografeerd door Ethan James Green.

2022–heden: Supermodelstatus

Een van de eerste keren dat Anok Yai officieel werd erkend als supermodel, was op de cover van W in september 2022. Deze uitgave was ter ere van de 50^e verjaardag van het tijdschrift. Datzelfde jaar stond ze op de cover van de de Britse Vogue voor hun februarinummer. Deze uitgave werd gepubliceerd onder leiding van toenmalige hoofdredacteur Edward Enninful en stond in het teken van modellen van Afrikaanse afkomst. Yai is te zien op de cover samen met Adut Akech, Majesty Amare, Amar Akway, Janet Jumbo, Maty Fall, Nyagua Ruea, Abény Nhial en Akon Changkou. Ook verscheen Yai dat jaar in campagnes van onder andere Max Mara en Alexander McQueen, allebei gefotografeerd door Steven Meisel.

In 2023 was Yai te zien op een Vogue cover als eerbetoon aan de modeontwerper Karl Lagerfeld, gefotografeerd door Annie Leibovitz. Tijdens de Paris Fashion Week opende Yai haar eerste Mugler modeshow. Na haar verschijning op het Met Gala van 2023, waar ze een jurk droeg speciaal voor haar ontworpen door Prabal Gurung, werd ze door Vogue Australië uitgeroepen tot een van de best geklede supermodellen van de avond. Ook speelde ze dat jaar in de muziekvideoclip van rapper Lil Yachty voor zijn nummer "Say Something". Yai ontving in 2023 een nominatie voor Model van het Jaar van de Fashion Awards. Ze sloot het jaar af met zowel de Industry en de Lezers' stem voor Model van het Jaar van models.com.

Yai zette haar videoclipverschijningen voort in 2024, waar ze te zien was in de clips voor "I Know" van Travis Scott en "Swing My Way" van Offset. Ook maakte ze haar debuutoptreden tijdens de Victoria's Secret modeshow. In februari 2024 werd bekendgemaakt dat ze het gezicht was van Muglers parfum: Alien Hypersense. Datzelfde jaar ging een video van Anok Yai op de catwalk viraal. De video toont Yai tijdens de bruidsmodeshow van het modehuis Vetements op Paris Fashion Week, waarin zij verscheen in een witte bruidsjurk. Het model koos er tijdens de show voor om te rennen, nadat ze een wardrobe malfunction ervaarde: haar hakken kwamen vast te zitten in de jurk, wat het lopen bemoeilijkte. Ze besloot daarom ter plekke om op de terugweg te rennen, als verwijzing naar een "runaway bride". Haar catwalkoptreden ontving lof van zowel Vetements ontwerper Guram Gvasalia als het publiek. Tijdens de Vetements modeshow van 2025 verwees Yai naar haar optreden van het voorgaande jaar door in huilen uit te barsten op de catwalk, ditmaal gekleed in een zwarte jurk.

In 2024 ontving Yai haar tweede nominatie voor Model van het Jaar van de Fashion Awards. De prijs werd uiteindelijk gewonnen door model Alex Consani, de eerste transvrouw in de geschiedenis die deze in ontvangst nam. Yai deelde op sociale media dat ze trots was op Consani, maar zich ook vermoeid voelde en niet opnieuw genomineerd wilde worden voor de prijs. Fans interpreteerden dit aanvankelijk als kritiek op Consani. Later benadrukte Yai dat haar opmerking geen kritiek was op het model, met wie ze bevriend is, en dat ze Consani's historische overwinning volledig steunde.

In december 2025 werd Yai uitgeroepen tot Model van het Jaar door de British Fashion Council. In haar toespraak noemde Yai onder meer haar migratieachtergrond en de kracht die ze daaruit put, en deed ze een oproep tot vrede in haar thuisland Zuid-Soedan. Ook sprak ze direct jonge zwarte meisjes toe, benadrukkend dat zij waardig, kundig en krachtig zijn. In datzelfde jaar nam ze voor een tweede keer op rij deel aan de Victoria's Secret modeshow. Ook was ze te zien in de videoclips "Gorgeous" van Doja Cat en "Baddie Baddie" van Ice Spice die in 2025 uitkwamen.

In april 2026 werd Yai door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke personen van dat jaar.