Eric Lynn Wright werd geboren op 7 september 1964 in Compton, een stad in Los Angeles County in de Amerikaanse staat Californië. Hij groeide op in een omgeving waar armoede, criminaliteit en bendegeweld een belangrijke rol speelden. Wright verliet voortijdig de middelbare school, maar behaalde later alsnog een diploma. Voordat hij actief werd in de muziekindustrie, was hij betrokken bij drugshandel. Met het geld dat hij daarmee verdiende, begon hij zich op muziek te richten.
Halverwege de jaren tachtig raakte Wright betrokken bij de hiphopscene van Los Angeles en omgeving. In 1987 richtte hij Ruthless Records op. Datzelfde jaar leerde hij muziekmanager Jerry Heller kennen, die zijn zakenpartner werd en een belangrijke rol kreeg in de zakelijke leiding van het label.
Ruthless Records en N.W.A
Via Ruthless Records ging Wright samenwerken met verschillende rappers en muziekproducenten uit de omgeving van Los Angeles, onder wie Dr. Dre, Ice Cube en DJ Yella. Ice Cube schreef het nummer "Boyz-n-the-Hood", dat oorspronkelijk voor een andere artiest was bedoeld. Nadat deze het nummer niet wilde opnemen, werd Wright overgehaald het zelf te rappen. De single verscheen in 1987 en betekende het begin van zijn carrière als rapper.
Wright vormde vervolgens met Dr. Dre, Ice Cube, DJ Yella, MC Ren en Arabian Prince de rapgroep N.W.A, een afkorting van Niggaz Wit Attitudes. De groep verwierf bekendheid met confronterende teksten over het straatleven, politiegeweld en criminaliteit in Los Angeles en droeg bij aan de popularisering van gangstarap.
In 1988 verscheen het album Straight Outta Compton, dat uitgroeide tot een van de invloedrijkste albums binnen de hiphop. Vooral het nummer "Fuck tha Police" veroorzaakte controverse vanwege de kritiek op de politie. De groep kreeg te maken met beperkte radio-uitzendingen en kritiek van verschillende maatschappelijke organisaties. De ophef droeg tegelijkertijd bij aan de landelijke bekendheid van N.W.A.
Op 16 september 1988 bracht Eazy-E zijn eerste soloalbum uit, Eazy-Duz-It. Het album werd grotendeels geproduceerd door Dr. Dre en DJ Yella en bevatte bijdragen van andere leden van N.W.A. Het werd een commercieel succes en verstevigde Eazy-E's positie als rapper.
In 1989 verliet Ice Cube de groep na meningsverschillen over contracten en de verdeling van inkomsten. Hij begon een solocarrière en raakte vervolgens verwikkeld in een conflict met zijn voormalige groepsleden. N.W.A reageerde op zijn vertrek met het nummer "Real Niggaz", waarop Ice Cube in 1991 antwoordde met "No Vaseline".
In 1991 bracht N.W.A, inmiddels zonder Ice Cube, het album Niggaz4Life uit, dat de eerste plaats in de Amerikaanse Billboard 200 bereikte. Het was het laatste studioalbum van de groep, die later dat jaar uiteenviel na het vertrek van Dr. Dre.
Solocarrière en conflicten
In 1991 verliet Dr. Dre N.W.A en Ruthless Records na zakelijke conflicten met Eazy-E en Jerry Heller. Volgens Eazy-E werd hij door Suge Knight, die eerder als bodyguard voor N.W.A had gewerkt, en diens medewerkers bedreigd om Dre uit zijn contract te krijgen. Dre richtte vervolgens samen met Knight Death Row Records op. Zijn vertrek betekende feitelijk het einde van N.W.A.
In het nummer "Fuck wit Dre Day" van zijn soloalbum The Chronic uit 1992 haalde Dr. Dre samen met zijn nieuwe muzikale partner Snoop Doggy Dogg uit naar onder anderen Eazy-E. Het conflict werd daarna via verschillende nummers voortgezet.
Eazy-E reageerde in 1993 met de ep It's On (Dr. Dre) 187um Killa, waarop onder meer het nummer "Real Muthaphuckkin G's" stond. Samen met de rappers B.G. Knocc Out en Dresta, die hij onder zijn hoede had genomen, haalde hij daarin uit naar Dr. Dre en zijn nieuwe platenlabel Death Row Records.
Naast zijn eigen muziek bleef Eazy-E actief als platenbaas. Een van zijn belangrijkste bijdragen aan Ruthless Records was het contracteren van de rapgroep Bone Thugs-n-Harmony uit Cleveland. De groep bracht in 1994 de ep Creepin on ah Come Up uit, met daarop onder meer het nummer "Thuggish Ruggish Bone". Bone Thugs-n-Harmony groeide in de daaropvolgende jaren uit tot een van de succesvolste groepen van het label.
Ook de groep die later bekend zou worden als The Black Eyed Peas was in haar beginperiode verbonden aan Ruthless Records. Onder de naam Atban Klann werkte de groep aan muziek voor het label, maar het geplande album werd tijdens het leven van Eazy-E niet uitgebracht.
Begin 1995 legden Eazy-E en Ice Cube hun meningsverschillen bij en spraken ze over een mogelijke hereniging van N.W.A. Door Eazy-E's overlijden in maart van dat jaar kwam het daar niet meer van.
Ziekte en overlijden
Begin 1995 werd Eazy-E opgenomen in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles vanwege ernstige ademhalingsproblemen. Tijdens zijn ziekenhuisopname werd vastgesteld dat hij aan aids leed. Op 16 maart 1995 maakte hij zijn diagnose publiekelijk bekend.
Op 26 maart 1995 overleed Eazy-E op 30-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van aids. Hij liet elf kinderen na, onder wie zijn zoon Lil Eazy-E, die eveneens rapper werd. Eazy-E werd begraven op het Rose Hills Memorial Park in Whittier, Californië.
Een muurschildering ter nagedachtenis aan Eazy-E in Leeuwarden.
Eazy-E onderscheidde zich als rapper door zijn hoge stemgeluid en directe voordracht. Zijn werk met N.W.A droeg bij aan de internationale bekendheid van de westcoasthiphop.
Als oprichter van Ruthless Records bood hij een platform aan verschillende artiesten en groepen, waaronder N.W.A en Bone Thugs-n-Harmony. Het label bleef na zijn overlijden actief.
De geschiedenis van N.W.A werd verfilmd in de biografische film Straight Outta Compton uit 2015, waarin Eazy-E werd vertolkt door acteur Jason Mitchell.
In het computerspel Grand Theft Auto: San Andreas (2004) vertoont het personage Ryder uiterlijke overeenkomsten met Eazy-E, onder meer door zijn kapsel, zonnebril en kledingstijl. Het personage wordt daarom regelmatig met de rapper vergeleken.
Discografie
Albums
Eazy-Duz-It (1988)
5150: Home 4 tha Sick (1992)
It's On (Dr. Dre) 187um Killa (1993)
Str8 off tha Streetz of Muthaphuckkin Compton (1995)
Niggaz Ain't Dead (ook wel Tha Muthaphukkin Real genaamd)
Switchez
Gimme That Nutt
It's On
Wut Would You Do
Old School Shit
Still A Nigga
I'd Rather Fuck You
8 Ball
Creep 'N Crawl
Niggaz My Height Don't Fight
Black Nigga Killa
Sick Ass Killa
Gangsta Beat For Tha Street
Eazy 1, 2, 3
Na de dood van Eazy zijn er ook nog enkele remixes gemaakt met andere rappers, waarbij Eazy en 2Pac een graag geziene combinatie is. Enkele voorbeelden hiervan zijn:
Eazy-E is een van de vele mensen die worden herdacht op de AIDS Memorial Quilt.
In 2019 werd ter nagedachtenis aan Eazy-E een gedenkbank geplaatst op Denton Island in Newhaven, East Sussex. De oorspronkelijke gegraveerde plaquette werd in april 2024 gestolen of verwijderd; volgens berichten uit eind 2025 heeft een fan die mogelijk zonder medewerking van de gemeente vervangen, en de bank staat er nog.
In 2023 werd het blok 100 van Auto Drive South, dat van Alameda Street naar het winkelcentrum Gateway Towne Center loopt, omgedoopt tot „Eazy Street”, ook een verwijzing naar een gelijknamig nummer.
