Grieks-boeddhisme

Alexander de Grote in Bactrië en India (331-325 v.Chr.)

Toen Alexander Bactrië en Gandhara binnenviel, stonden deze gebieden mogelijk al onder invloed van het shramanisme, waarschijnlijk boeddhisme en jaïnisme. Volgens een legende die bewaard is gebleven in de Pali-canon, bezochten de twee broers Tapassu en Bhallika, kooplieden uit Kamsabhoga in Bactrië, Gautama Boeddha en werden zijn discipelen. Volgens de legende keerden ze vervolgens naar huis terug en verspreidden ze de leer van de Boeddha. In 326 v.Chr. veroverde Alexander het noorden van India. Koning Ambhi van Taxila gaf zijn stad, een belangrijk boeddhistisch centrum, over aan Alexander. Alexander vocht in 326 v.Chr. de slag bij de Hydaspes tegen koning Poros van de Pauravas in Punjab.

Maurya-rijk (322-183 v.Chr. )

Het Maurya-rijk zou later het Alexander opvolgende Seleucidische rijk verslaan tijdens de oorlog tussen de Seleuciden en de Maurya's. Dit resulteerde in de overdracht van de satrapiën in de Indusvallei en Gandhara, die voorheen deel uitmaakten van het Achaemenidische, Macedonische en Seleucidische rijk, aan het Maurya-rijk. Hij onderhield echter wel contacten met zijn Grieks-Iraanse buren in het Seleucidische Rijk. Keizer Seleucus I Nicator sloot een huwelijksovereenkomst als onderdeel van een vredesverdrag, en verschillende Grieken, zoals de historicus Megasthenes, verbleven aan het Maurya-hof.

Ashoka, de kleinzoon van Chandragupta, omarmde het boeddhisme en werd een groot zendeling in de lijn van de traditionele Pali-canon van het Theravada-boeddhisme, waarbij hij de nadruk legde op geweldloosheid jegens mens en dier (ahimsa) en algemene voorschriften voor het leven van leken.

Volgens de in steen gebeitelde edicten van Ashoka, waarvan sommige in het Grieks en andere in het Aramees, de officiële taal van de Achaemeniden, geschreven zijn, zond hij boeddhistische gezanten naar de Griekse gebieden in Azië en tot aan de Middellandse Zee. De edicten noemen elk van de heersers uit de Hellenistische periode bij naam:

De verovering door Dharma is hier behaald, aan de grenzen, en zelfs zeshonderd yojanas verderop, waar de Griekse koning Antiochos (Antiyoga) regeert, en daarachter waar de vier koningen Ptolemy (Turamaya), Antigonos (Antikini), Magas (Maka) en Alexander (Alikasu[n]dara) regeren, evenals in het zuiden onder de Chola's, de Pandya's, en tot aan Tamraparni.

Ashoka beweert ook dat hij Griekse bevolkingsgroepen binnen zijn rijk tot het boeddhisme heeft bekeerd.

Hier in het koninkrijk, te midden van de Grieken, de Kambojas, de Nabhakas, de Nabhapamkits, de Bhojas, de Pitinikas, de Andhras en de Palidas, overal volgen de mensen de instructies van de Geliefde der Goden in de Dharma.

Tot slot worden sommige gezanten van Ashoka, zoals Dharmaraksita, in Pali-bronnen beschreven als vooraanstaande Griekse (Yavana) boeddhistische monniken die actief waren in boeddhistische bekering (Mahavamsa, XII), en die de gelijknamige Dharmaguptaka-school van het boeddhisme stichtten.

Griekse aanwezigheid in Bactrië (325-125 v.Chr.)

Alexander had in Bactrië verschillende steden gesticht (zoals Ai-Khanoum en Baghram) en een bestuur dat meer dan twee eeuwen zou voortbestaan onder het Seleucidische Rijk en het Grieks-Bactrische Koninkrijk, en dat al die tijd in direct contact stond met Indiaas grondgebied. De Grieken stuurden ambassadeurs naar het hof van het Maurya-rijk, zoals de historicus Megasthenes onder Chandragupta Maurya, en later Deimachus onder zijn zoon Bindusara, die uitgebreid verslag deden van de Indiase beschaving. Megasthenes stuurde gedetailleerde rapporten over Indiase religies, die eeuwenlang in de hele klassieke wereld werden verspreid en geciteerd:

Megasthenes maakt een andere indeling van de filosofen en zegt dat er twee soorten zijn: de ene noemt hij de Brachmanes, en de andere de Sarmanes

— Strabo XV. 1. 58-60

De Grieks-Bactriërs behielden een sterke Hellenistische cultuur aan de grens van India tijdens de heerschappij van het Maurya-rijk in India, zoals blijkt uit de archeologische vindplaats Ai-Khanoum. Toen het Maurya-rijk rond 180 v.Chr. door het Shunga-rijk ten val werd gebracht, breidden de Grieks-Bactriërs hun invloedssfeer uit naar India, waar ze het Indo-Griekse koninkrijk stichtten, waaronder het boeddhisme kon floreren.

Indo-Grieks koninkrijk en boeddhisme (180 v.Chr. - 10 n.Chr.)

Noord-India was het Indo-Griekse koninkrijk, met Alexandria Eschate als centrum. Zij beheersten verschillende gebieden in het noorden van India tot het jaar 10 na Christus. Het boeddhisme bloeide op onder de Indo-Griekse koningen, en er wordt wel gesuggereerd dat hun invasie van India bedoeld was om het boeddhistische geloof te beschermen tegen de religieuze vervolgingen van de Shungas (185-173 v.Chr.), die de Maurya's hadden omvergeworpen. Zarmanochegas was een śramana (mogelijk, maar niet noodzakelijkerwijs een boeddhist) die, volgens oude historici zoals Strabo, Cassius Dio en Nicolaus van Damascus, naar Antiochië en Athene reisde terwijl Augustus (overleden in 14 n.Chr.) over het Romeinse Rijk heerste.

Geschriften

Bewijs van directe religieuze interactie tussen Grieks en boeddhistisch gedachtegoed in die periode is onder meer de Milinda Pañha, ofwel "Vragen van Menander", een in het Pali geschreven verhandeling in de platonische stijl tussen Menander I en de boeddhistische monnik Nagasena.

In hoofdstuk 29 van de Mahavamsa staat vermeld dat tijdens de regering van Menander een Griekse thera (oudste monnik) genaamd Mahadharmaraksita 30.000 boeddhistische monniken leidde vanuit "de Griekse stad Alexandrië" (mogelijk Alexandrië in de Kaukasus, ongeveer 150 kilometer ten noorden van het huidige Kaboel in Afghanistan), naar Sri Lanka voor de inwijding van een stoepa, wat erop wijst dat het boeddhisme bloeide in het gebied van Menander en dat de Grieken er een zeer actieve rol in speelden.

Er zijn verschillende boeddhistische wijdingen door Grieken in India gedocumenteerd, zoals die van de Griekse meridarch (burgerlijk gouverneur van een provincie) Theodorus, die in Kharosthi beschrijft hoe hij relikwieën van de Boeddha in een heiligdom onderbracht. De inscripties werden gevonden op een vaas in een stoepa, gedateerd op de regering van Menander of een van zijn opvolgers in de 1e eeuw v.Chr. Tot slot erkent de boeddhistische traditie Menander als een van de grote weldoeners van het geloof, samen met Ashoka en Kanishka de Grote.

In Afghanistan zijn boeddhistische manuscripten in cursief Grieks gevonden, waarin verschillende Boeddha's worden geprezen en waarin ook de Mahayana-figuur Lokesvararaja Boeddha (λωγοασφαροραζοβοδδο) wordt genoemd. Deze manuscripten zijn gedateerd na de 2e eeuw na Christus.

Kushana-rijk (1e-3e eeuw na Christus)

Het rijk van de Kushana, een van de vijf stammen van de Yuezhi, vestigde zich rond 125 v.Chr. in Bactrië, verdreef de Grieks-Bactriërs en viel vanaf ongeveer 1 n. Chr. de noordelijke delen van Pakistan en India binnen. Tegen die tijd hadden ze al meer dan een eeuw contact met de Griekse cultuur en de Indo-Griekse koninkrijken. Ze gebruikten het Griekse schrift om hun taal te schrijven, zoals blijkt uit hun munten en opschriften.

De Kushana-koning Kanishka, die naast Boeddha ook zoroastrische, Griekse en Brahmanische goden vereerde en bekend stond om zijn religieuze syncretisme, riep rond het jaar 100 in Kasjmir het Vierde Boeddhistische Concilie bijeen om de Sarvastivada-canon samen te stellen. Enkele munten van Kanishka bevatten de vroegste afbeeldingen van de Boeddha op een munt (rond 120), in hellenistische stijl en met het woord "Boeddha" in Grieks schrift. Kanishka liet ook de oorspronkelijk in Gandhari-Prakrit geschreven Mahayana-sutra's in het Sanskriet vertalen, een keerpunt in de evolutie van de boeddhistische literaire canon. De kist van Kanishka, gedateerd op het eerste jaar van Kanishka's regering in 127, werd gesigneerd door een Griekse kunstenaar genaamd Agesilas, die toezicht hield op het werk aan Kanishka's stoepa's (cetiya), wat de directe betrokkenheid van Grieken bij boeddhistische realisaties op zo'n laat tijdstip bevestigt.

Pyrrhonisme

Pyrrho keerde terug naar Griekenland en stichtte het pyrronisme, dat door moderne geleerden wordt beschouwd als de eerste westerse school van scepticisme. De Griekse biograaf Diogenes Laërtius verklaarde dat Pyrrho's gelijkmoedigheid en afstandelijkheid van de wereld in India waren verworven.

Pyrrho werd bij de ontwikkeling van zijn filosofie rechtstreeks beïnvloed door het boeddhisme, en is gebaseerd op Pyrrho's interpretatie van de drie boeddhistische bestaanskenmerken.

Cynisme

Een andere van deze filosofen, de cynicus Onesikritos, zou volgens Strabo in India de volgende leerstellingen hebben geleerd:

Niets wat een mens overkomt is goed of slecht, meningen zijn slechts dromen ... Dat de beste filosofie die is die de geest bevrijdt van zowel plezier als verdriet.

Het cynisme, met name dat van Peregrinos Proteus werd verder beïnvloed door de verhalen van de gymnosofisten, in het bijzonder door de voorbeelden van Kalanos, Dandamis en Zarmanochegas.

Cyrenaïcisme

De Cyrenaïsche filosoof Hegesias van Cyrene, afkomstig uit de stad Cyrene waar Magas van Cyrene heerste, zou volgens sommigen beïnvloed zijn door de leer van Ashoka's boeddhistische missionarissen.

Antropomorfe voorstelling van de Boeddha

Staande Boeddha, Gandhara, 1e eeuw na Christus.

Herculeaanse afbeelding van Vajrapani (rechts), als beschermer van de Boeddha, 2e eeuw na Christus Gandhara, British Museum

Hoewel er nog steeds discussie over bestaat, worden de eerste antropomorfe afbeeldingen van de Boeddha zelf vaak beschouwd als een resultaat van de Grieks-boeddhistische interactie. Vóór deze vernieuwing was boeddhistische kunst aniconisch: de Boeddha werd alleen afgebeeld door middel van zijn symbolen (een lege troon, de Bodhiboom, Boeddha-voetafdrukken, het Dharmachakra).

Deze terughoudendheid ten opzichte van antropomorfe voorstellingen van de Boeddha, en de ontwikkeling van aniconische symbolen om dit te vermijden (zelfs in verhalende scènes waar andere menselijke figuren zouden verschijnen), lijken verband te houden met een van de uitspraken van de Boeddha, zoals gerapporteerd in de Digha Nikaya, waarin hij voorstellingen van hemzelf na de dood van zijn lichaam ontmoedigde.

Waarschijnlijk voelden de Grieken zich niet gebonden door deze beperkingen, en vanwege hun cultus van de vorm waren zij de eersten die een sculpturale voorstelling van de Boeddha probeerden te maken. In veel delen van de antieke wereld ontwikkelden de Grieken syncretische godheden die een gemeenschappelijk religieus middelpunt konden vormen voor bevolkingsgroepen met verschillende tradities: een bekend voorbeeld is Serapis, geïntroduceerd door Ptolemaeus I Soter in het hellenistische Egypte, die aspecten van Griekse en Egyptische goden combineerde. Ook in India was het voor de Grieken vanzelfsprekend om één gemeenschappelijke godheid te creëren door het beeld van een Griekse god-koning (Apollo, of mogelijk de vergoddelijkte stichter van het Indo-Griekse koninkrijk, Demetrius I van Bactrië) te combineren met de traditionele fysieke kenmerken van de Boeddha.

Veel van de stilistische elementen in de afbeeldingen van de Boeddha wijzen op Griekse invloed: himation, de contrapposto-houding van de rechtopstaande figuren, zoals de staande Boeddha's van Gandhara uit de 1e-2e eeuw, het gestileerde krullende haar en de ushnisha, die kennelijk zijn afgeleid van de stijl van de Apollo van Belvedère (330 v.Chr.), en de afgemeten kwaliteit van de gezichten, die allemaal met een sterk artistiek realisme zijn weergegeven. Op de archeologische vindplaats Hadda in Afghanistan is een grote hoeveelheid sculpturen opgegraven die boeddhistische en puur hellenistische stijlen en iconografie combineren. Het krullende haar van Shakyamuni Boeddha wordt beschreven in de beroemde lijst van fysieke kenmerken van de Boeddha in de boeddhistische soetra's. Het haar met krullen die naar rechts wijzen, wordt voor het eerst beschreven in de Pali-canon, en we vinden dezelfde beschrijving in de Dāsāṣṭasāhasrikā prajñāpāramitā. Bovendien zou de naaktheid van Jainistische sculpturen geïnspireerd kunnen zijn door Apollonische archetypen.

Griekse kunstenaars waren hoogstwaarschijnlijk de auteurs van deze vroege voorstellingen van de Boeddha, met name de staande beelden, die een realistische weergave van de plooien vertonen en op sommige zelfs een vleugje gemodelleerd volume, wat kenmerkend is voor het beste Griekse werk. Dit is klassiek of hellenistisch Grieks, geen archaïserend Grieks dat door Perzië of Bactrië is overgeleverd, noch specifiek Romeins.

De Griekse stilistische invloed op de afbeelding van de Boeddha, door middel van idealistisch realisme, maakte ook een zeer toegankelijke, begrijpelijke en aantrekkelijke visualisatie mogelijk van de ultieme staat van verlichting zoals beschreven in het boeddhisme, waardoor het een breder publiek kon bereiken.

In de daaropvolgende eeuwen bepaalde deze antropomorfe voorstelling van de Boeddha de canon van de boeddhistische kunst, maar evolueerde geleidelijk om meer Indiase en Aziatische elementen te integreren.

Gehelleniseerd boeddhistisch pantheon

Verschillende boeddhistische godheden zijn mogelijk beïnvloed door Griekse goden. Herakles met een leeuwenhuid, de beschermgod van Demetrios I van Bactrië, diende bijvoorbeeld als artistiek model voor Vajrapani, een beschermer van de Boeddha. In Japan werd deze uitdrukking verder vertaald naar de woedende en gespierde Niō-beschermgoden van de Boeddha, die tegenwoordig bij de ingang van veel boeddhistische tempels staan.

Volgens Katsumi Tanabe, professor aan de Chuo-universiteit in Japan, is er naast Vajrapani ook Griekse invloed te vinden in verschillende andere goden van het Mahayana-pantheon, zoals de Japanse Fūjin, geïnspireerd op de Griekse godheid Boreas via de Grieks-boeddhistische Oado, of de moedergodin Hariti, geïnspireerd op Tyche.

Daarnaast maken vormen zoals cherubijnen met slingers, ranken en halfmenselijke wezens zoals de centaur en de triton deel uit van het repertoire van de hellenistische kunst, geïntroduceerd door Grieks-Romeinse kunstenaars in dienst van het Kushana-hof.

Bekeringen in het Oosten

Griekse monniken speelden een directe rol in de hogere hiërarchie van het boeddhisme en in de vroege verspreiding ervan. Tijdens de regeerperiode (165-135 v.Chr.) van de Grieks-Bactrische koning Menander I was Mahadharmaraksita (letterlijk vertaald als 'Grote Leraar/Behoeder van de Dharma') volgens de Mahavamsa (hoofdstuk XXIX) een Griekse boeddhistische hoofdmonnik die 30.000 boeddhistische monniken leidde vanuit de Griekse stad Alasandra (Alexandrië in de Kaukasus, ongeveer 150 km ten noorden van het huidige Kabul in Afghanistan) naar Sri Lanka voor de inwijding van de Grote Stupa in Anuradhapura. Dharmaraksita (Sanskriet), of Dhammarakkhita (Pali, Beschermd door de Dharma), was een van de missionarissen die door de Maurya-keizer Ashoka werden uitgezonden om het boeddhisme te verspreiden. Hij wordt in de Mahavamsa beschreven als een Griek (Pali: "Yona", letterlijk "Ioniër"), en zijn activiteiten tonen de sterke Hellenistische Griekse betrokkenheid tijdens de vormingsperioden van het boeddhisme aan. Menander I werd bekeerd tot het boeddhisme door Nagasena, die een leerling was van Dharmaraksita. Menander zou onder leiding van Nagasena verlichting hebben bereikt als arahant en wordt beschouwd als een groot beschermheer van het boeddhisme. De dialoog tussen Menander en Nagasena vormt het Pali-boeddhistische werk dat bekend staat als de Milinda Panha.

Boeddhistische monniken uit de regio Gandhara, waar het Grieks-boeddhisme de grootste invloed had, speelden later een sleutelrol in de ontwikkeling en verspreiding van boeddhistische ideeën in Noord-Azië. Grieks-boeddhistische Kushana-monniken zoals Lokaksema (c. 178 AD) reisden naar de Chinese hoofdstad Luoyang, waar ze de eerste vertalers van boeddhistische geschriften in het Chinees werden. Centraal-Aziatische en Oost-Aziatische boeddhistische monniken lijken tot ongeveer de 10e eeuw intensieve contacten te hebben onderhouden, zoals blijkt uit de fresco's in de Duizend Boeddhagrotten van Bezeklik in het Tarimbekken. Ook Bodhidharma, de stichter van het Chán-boeddhisme, dat later Zen werd, en de legendarische grondlegger van de fysieke training van de Shaolin-monniken die leidde tot de creatie van Shaolin-kungfu, wordt in de eerste Chinese verwijzingen naar hem (Yan Xuan-Zhi in 547) beschreven als een boeddhistische monnik uit Centraal-Azië. In de boeddhistische kunst wordt Bodhidharma afgebeeld als een nogal humeurige, weelderig bebaarde barbaar met grote ogen, en in Chinese Chan-teksten wordt hij aangeduid als "de blauwogige barbaar" (碧眼胡;). Volgens het 7e-eeuwse Chinese historische traktaat Liang Shu reisden in 485 n. Chr. vijf monniken uit Gandhara naar het land Fusang ("Het land van het uiterste oosten", waarschijnlijk Oost-Japan), waar ze het boeddhisme introduceerden.

Fusang ligt meer dan 20. 000 li ten oosten van de Han-dynastie, in het oosten van China (...) De gebruiken van het gebied waren oorspronkelijk niet boeddhistisch. In het tweede jaar van het Daming-tijdperk van de Song-dynastie reisden vijf monniken uit het land Jibin naar hun land, verspreidden boeddhistische geschriften en afbeeldingen en spoorden de mensen aan om monnik te worden. Als gevolg hiervan veranderden hun gebruiken.

Twee halfbroers uit Gandhara, Asanga en Vasubandhu (4e eeuw), stichtten de Yogacara of "Alleen-Geest"-school van het Mahayana-boeddhisme. Deze school, met name via een van haar belangrijkste teksten, de Lankavatara-sutra, werd een van de fundamenten van de Mahayana-filosofie, en in het bijzonder van het Zen-boeddhisme.

Grieks-boeddhisme in het Westen

De uitwisseling in westelijke richting wordt bevestigd door de Romeinse rage voor zijde vanaf de 1e eeuw voor Christus, die zo groot was dat de senaat tevergeefs verschillende edicten uitvaardigde om het dragen van zijde te verbieden, zowel op economische als morele gronden. Dit wordt bevestigd door ten minste drie auteurs: Strabo (64/63 v.Chr. - ca. 24 n.Chr.), Seneca de Jongere (ca. 3 v.Chr. - 65 n.Chr.), en Plinius de Oudere (23-79 n.Chr.). De eerdergenoemde Strabo en Plutarchus (ca. 45-125 n.Chr.) schreven ook over de Indo-Griekse boeddhistische koning Menander, wat bevestigt dat informatie over de Indo-Griekse boeddhisten in de hele hellenistische wereld circuleerde.

Zarmanochegas was een monnik van de Sramana-traditie (mogelijk, maar niet noodzakelijkerwijs een boeddhist) die, volgens oude historici zoals Strabo en Lucius Cassius Dio, in Antiochië Nicolaus van Damascus ontmoette terwijl Augustus (gestorven in 14 n. Chr.) over het Romeinse Rijk heerste, en kort daarna naar Athene reisde waar hij zichzelf verbrandde. Zijn verhaal en graf in Athene waren ruim een eeuw later nog steeds algemeen bekend. Plutarchus (gestorven in 120 n.Chr.) schrijft in zijn Leven van Alexander, na de zelfverbranding van Kalanos waarvan Alexander getuige was: "Hetzelfde werd lang daarna gedaan door een andere Indiër die met Caesar naar Athene kwam, waar men u nog steeds 'het monument van de Indiër' laat zien," verwijzend naar het graf van Zarmanochegas in Athene.

Een eeuw later noemde de christelijke kerkvader Clemens van Alexandrië (gestorven in 215 n. Chr. ) de Boeddha:

Ook de Indiase gymnosofisten zijn er, evenals de andere barbaarse filosofen. En van hen zijn er twee klassen, sommigen worden Sarmanen genoemd en anderen Brahmanen. En de Sarmanen die 'Hylobii' worden genoemd, wonen niet in steden en hebben geen daken boven hun hoofd, maar zijn gekleed in boomschors, eten noten en drinken water uit hun handen. Net als degenen die tegenwoordig Encratieten worden genoemd, kennen zij het huwelijk noch het krijgen van kinderen. Sommigen van de Indiërs gehoorzamen ook de voorschriften van Boeddha (Βούττα), die zij vanwege zijn buitengewone heiligheid tot goddelijke eer hebben verheven.

— Stromata (Boek I, Hoofdstuk XV)

In Alexandrië in Egypte zijn Indiase grafstenen uit de Ptolemaïsche periode gevonden. De aanwezigheid van boeddhisten in Alexandrië in deze tijd is belangrijk, aangezien later juist op deze plek enkele van de meest actieve centra van het christendom werden gesticht.

De naam van voorchristelijke kloosterorde van de Therapeutae is mogelijk een vervorming van het Pali-woord Theravāda, een vorm van boeddhisme. De beweging heeft mogelijk ook bijna volledig haar inspiratie ontleend aan de leer en praktijken van het boeddhistische ascetisme. Het zou zelfs kunnen dat zij afstammelingen waren van Ashoka's gezanten naar het Westen. Hoewel Philo van Alexandrië in zijn beschrijving van de doctrines en praktijken van de Therapeutae grote onduidelijkheid laat bestaan over met welke religie ze verbonden zijn, wijst een analyse van de godsdienstwetenschapper Ullrich R. Kleinhempel erop dat de meest waarschijnlijke religie die de Therapeutae beoefenden het boeddhisme was.

In 2022 ontdekten Amerikaans-Poolse archeologen een Egyptische tempel gewijd aan de godin Isis en de god Serapis, met daarin een Boeddhabeeld en beelden van hindoeïstische goden. Deze vondst wijst op Grieks-boeddhistische invloeden die zich uitstrekken tot de vroege Romeinse periode.

Boeddhisme en christendom

Hoewel het boeddhisme en het christendom zich op tamelijk verschillende manieren hebben ontwikkeld, vertonen de morele voorschriften die het boeddhisme vanaf de tijd van Ashoka via zijn edicten verkondigde, overeenkomsten met de christelijke morele voorschriften die meer dan twee eeuwen later werden ontwikkeld. De overeenkomsten tussen de twee religies omvatten respect voor het leven, respect voor de zwakkeren, afwijzing van geweld, vergeving van zondaars en tolerantie.

Een theorie is dat deze overeenkomsten kunnen duiden op de verspreiding van boeddhistische idealen in de westerse wereld, waarbij de Grieken als tussenpersonen en religieuze syncretisten optraden.

Geleerden hebben vaak de mogelijkheid overwogen dat het boeddhisme de vroege ontwikkeling van het christendom heeft beïnvloed. Ze hebben gewezen op vele parallellen met betrekking tot de geboorte, het leven, de leerstellingen en de dood van Boeddha en Jezus.

— Jerry H. Bentley, Old World Encounters

Sint Hieronymus (4e eeuw n. Chr.) vermeldde de geboorte van de Boeddha, die volgens hem "uit de zijde van een maagd geboren werd", en de invloedrijke vroegchristelijke kerkvader Clemens van Alexandrië (gestorven in 215) noemde Boeddha (Βούττα) in zijn Stromata (Boek I, Hoofdstuk XV). De legende van de christelijke heiligen Barlaam en Josaphat is gebaseerd op het leven van de Boeddha.

Zie de categorie Greco-Buddhism van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.