Zijn eerste muziekles kreeg hij van zijn moeder. Vanaf 1910 studeerde hij in Parijs aan het Conservatoire national supérieur de musique bij André Gédalge, Paul Vidal en Gabriel Fauré. Zijn studies werden onderbroken door de Eerste Wereldoorlog, waarin hij als marineofficier gedurende 1917 en 1918 in Duinkerke gelegerd was. In 1919 won hij met zijn cantateLe poète et la fée de prestigieuze Prix de Rome. Verbonden daaraan was een driejarig verblijf in de Villa Medici in Rome. Daar ontstonden de symfonische fresco's Escales. Deze compositie verbeeldt muzikale reisherinneringen aan de exotische bekoring van verschillende havens aan de Middellandse Zee; verder een symfonisch gedicht naar Oscar WildeLa ballade de la geôle de Reading en de orkestfantasie Persée et Andromède.
Na zijn terugkeer in Parijs vond hij inspiratie vanuit het neoclassicisme. Voor de toneelmuziek die nu ontstond, koos hij een reeks orkeststukken met het doel van concertante uitvoeringen, zoals Divertissement, een zesdelige reeks naar de toneelmuziek bij Un chapeau de paille d'Italie van Eugène Labiche, en de symfonische suite Paris, die op humoristische manier indrukken van de Metro naar het Bois de Boulogne weerspiegelt en soms aan George Gershwin herinnert (An American in Paris).
Tot zijn leerlingen behoort de Belgische componist Jean Louël.
Als vrije componist in dubbele zin nam hij lange tijd geen baan aan en rekende hij zich nooit tot een bepaalde groep of stijlrichting.
Trivia
Jacques Ibert's "Pièce pour flute seule" (1936) werd gebruikt als het fluitwijsje van de Rattenvanger van Hamelen op de Efteling sprookjes deel 5-plaat, -cassette en CD.
De Parade uit zijn Divertissement is gebaseerd op het lied "De schutterij", ook wel bekend als "Daar komen de schutters", uit 1904 van de Nederlandse dichter-zanger J.H. Speenhoff.
Composities
Werken voor orkest
1920: La ballade de la geôle de Reading
Il n'avait plus sa tunique écarlate
Cette nuit là, les corridors vides furent pleins de formes effrayantes
Le vent frais du matin commença à gémir
1920-1922: Escales
Rome-Palérmo: Calme
Tunis-Nefta: Modéré très rythmé
Valencia: Animé
1921: Suite "Persée et Andromède"
1924: Suite "Le jardinier de Samos"
Ouverture
Air de Danse
Prélude du 2ème Acte
Prélude du 4ème Acte
Prélude du 5ème Acte
1925: Concert, voor cello en orkest
Pastorale
Romance
Gigue
1925: Féerique - Chant de Folie Scherzo Symphonique
1930: Divertissement naar de muziek voor het theaterstuk Un chapeau de paille d'Italie van Eugène Labiche
Introduction: Allegro vivo
Cortège: Moderato molto
Nocturne: Lento
Valse: Animato assai
Parade: Tempo di marcia
Finale: Quasi cadenza
1931: Symphonie marine
1932: Paris - d’après "Donogoo" de Jules Romain suite symphonique
Jean-Pierre Thiollet:Sax, Mule & Co, * "Jacques Ibert" p. 135, Paris, H & D, 2004, ISBN 2-914266-03-0
Alexandra Laederich: Catalogue de l'oeuvre de Jacques Ibert Hildesheim (Zürich, New York). Georg Olms Verlag AG. 1998. 346 p., ISBN 3-487-10273-0
Marius Flothuis: ...exprimer l'inexprimable...: essai sur la mélodie française depuis Duparc, en dix-neuf chapitres et huit digressions, Amsterdam: Editions Rodopi B.V. 1996. 323 p., ISBN 978-9-042-00087-2
Alain Lacombe, Francois Porcile: Les musiques du cinéma français, Paris: Bordas, 1995, 328 p., ISBN 978-2-04-019792-6
Mario Morini, Nandi Ostali, Piero Ostali Jr.: Casa Musicale Sonzogno: Cronologie, Saggi, testimonianze, secondo volume, Milano: Casa Musicale sonzogno di Piero Ostali, 1995. 907 p.
C. Capacci: 100 ans de cinema: Honegger, Jaubert, Kosma le jour se leve en musique!, in: Diapason (France) N414:39-40 Apr 1995
Susanne Rode-Breymann: Die Wiener Staatsoper in den Zwischenkriegsjahren - Ihr Beitrag zum zeitgenössischen Musiktheater, Tutzing: Hans Schneider Verlag, 1994, 485 p., ISBN 978-37-952-0772-4
Xavier Darasse, Brigitte Francois-Sappey, Georges Guillard, Michel Roubinet, Francois Sabatier: Guide de la musique d'orgue, Fayard, 1991, 840 p., ISBN 978-2-213-02772-2
James L. Limbacher, H. Stephen Wright: Keeping score: film and television music, 1980-1988 (with additional coverage of 1921-1979), Metuchen, N.J.: Scarecrow Press, 1991. 928 p., ISBN 978-0-810-82453-9
J. Failoni: Persée et Andromede: a bold beginning, in: Opera Journal: (US) 24:3-18 N1 1991
Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The heritage encyclopedia of band music: composers and their music, Westerville, Ohio: Integrity Press, 1991, ISBN 0-918048-08-7
W. Roberts: Jacques Ibert's Piano Music, in: Clavier, xxix/9 (1990), 15–19
J. Edwards: An analysis of Symphonie Concertante for oboe and string orchestra by Jacques Ibert, part II, in: Nacwpi Journal 38:16-23 N3 1990
Bibliothèque Nationale, département de la musique: Hommage à Jacques Ibert, catalogue de l’exposition à l’occasion du centenaire de sa naissance, 16 octobre-15 décembre 1990 - la plupart des documents exposés sont la propriété de M. Jean-Claude Ibert, fils du musicien
Piero Santi: Repertorio di musica Sinfonica: gli autori, le composizioni dal seicento a oggi, Ricordi, 1989. 1053 p., ISBN 8-809201-45-0