Biografie
Petrova werd naar alle waarschijnlijkheid geboren als Muriel Harding op 10 mei 1884 in het Britse Portsea, als dochter van Ellen en Herbert Harding. Het gezin verhuisde kort na haar geboorte naar Tuebrook, ten noordoosten van Liverpool, waar ze opgroeide en waar haar jongere broers en zussen werden geboren. Als volwassene hield Petrova vol dat ze in Warschau was geboren, dat toen deel uitmaakte van het Russische Rijk, en ze sprak haar hele leven met een passend accent, zelfs in privé.
Ze verliet haar ouderlijk huis omdat ze zich verstikt voelde door de strenge regels van haar vader. Volgens haar memoires werd ze gouvernante, maar al snel verhuisde ze naar Londen om een carrière in het theater na te streven. Waarschijnlijk koos ze zelf de naam en het personage Madame Olga Petrova, hoewel latere publiciteit suggereerde dat de naam door een producent was gekozen, om de toenmalige voorkeur voor elegante Russische sterren zoals Anna Pavlova te weerspiegelen. In elk geval begon Petrova zichzelf te presenteren als een glamoureuze Russische of Poolse actrice. Ze maakte haar eerste noemenswaardige optreden onder die naam in London in april 1911, en haar succes leidde ertoe dat ze al snel werd gecontracteerd voor het Folies-Bergère cabaret in New York. Ze trad voor het eerst op in New York medio 1911 en kreeg later dat jaar een hoofdrol in de musical The Quaker Girl op Broadway, waarna ze terugkeerde naar het variété.
In 1914 kreeg Petrova een filmcontract aangeboden. Ze maakte haar filmdebuut in The Tigress (1914), geregisseerd door Alice Guy-Blaché. Vervolgens speelde ze in een reeks stomme films van Solax, Metro Pictures en Famous Players-Lasky, waar ze meestal de rol van een femme fatale kreeg. Ze had een hekel aan het spelen van zwakke vrouwelijke personages en aan de tijd die ze tijdens het maken van films niets te doen had. Naast acteren richtte ze haar eigen filmmaatschappij op en schreef ze voor een aantal tijdschriften.
Gedurende haar zeven jaar in de filmwereld verscheen Petrova in meer dan twee dozijn films en schreef ze het script voor verschillende andere. De meeste van haar films zijn verloren gegaan, waaronder wat zij beschouwde als haar beste films, geregisseerd door Maurice Tourneur. Slechts drie films zijn bewaard gebleven: The Vampire (1915), Extravagance (1916) en The Waiting Soul (1917).
Ze verliet de filmindustrie in 1918, maar bleef acteren in Broadway-producties. In de jaren twintig schreef ze drie toneelstukken waarin ze zelf de hoofdrol speelde. In 1923 keerde ze met succes terug naar het variété. Ze interviewde ook een aantal prominente filmsterren in opdracht van de tijdschriften Shadowland, Motion Picture Magazine en Photoplay Journal, waaronder Marion Davies, Mary Pickford, Theda Bara, Alla Nazimova, Norma Talmadge, Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks sr. en Rudolph Valentino.
Eind jaren twintig trok ze zich terug in Zuid-Frankrijk. Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog keerde ze terug naar de Verenigde Staten en vestigde zich met haar tweede echtgenoot in Clearwater (Florida). In 1942 publiceerde ze haar autobiografie Butter with My Bread. In 1960 kreeg ze een ster op de Hollywood Walk of Fame voor haar bijdragen aan de filmindustrie.
In 1913 trouwde Petrova met dr. John Dillon Stewart, een arts die ze had leren kennen in Indianapolis. Stewart verplaatste zijn praktijk naar New York om dichter bij haar belangrijkste werkterrein te zijn. Na hun scheiding hertrouwde Petrova met acteur Louis Willoughby. Dit huwelijk hield stand tot aan zijn dood in 1968. Beide huwelijken bleven kinderloos.
Petrova overleed op 30 november 1977 in haar woonplaats Clearwater op 93-jarige leeftijd.
Voor de Russische voetbalster, zie Olga Petrova (voetbalster).
.jpg)
Verenigd Koninkrijk
