Beschrijving
RT-11 is geschreven in assembleertaal. Het intensieve gebruik van de functies van de MACRO-11-assembler zorgde voor een aanzienlijke mate van configureerbaarheid en stelde programmeurs in staat om instructies te specificeren die niet in machinecode beschikbaar waren. RT-11-distributies bevatten de broncode van het besturingssysteem en de bijbehorende apparaatstuurprogramma's, waarbij alle commentaren en opmerkingen verwijderd waren. Een programma met de naam "SYSGEN" kon het besturingssysteem en de stuurprogramma's bouwen volgens een door de gebruiker opgegeven configuratie. De documentatie voor ontwikkelaars bevatte de broncode van de kernel inclusief commentaren en opmerkingen.
Stuurprogramma's konden dynamisch geladen worden. Omdat RT-11 algemeen gebruikt werd voor apparaatbesturing en gegevensverzameling, was het gebruikelijk dat ontwikkelaars apparaatstuurprogramma's schreven of verbeterden. DEC moedigde dit aan door de hardware en de werking van het besturingssysteem uitgebreid te documenteren.
RT-11-systemen ondersteunden geen preëmptieve multitasking, maar de meeste versies konden gelijktijdig meerdere applicaties uitvoeren. Alle varianten van RT-11 boden een achtergrondtaak. Sommige varianten boden ook een voorgrondtaak en zes systeemtaken als ze werden geselecteerd via het SYSGEN-systeemgeneratieprogramma. Deze taken hadden vaste prioriteiten, met de achtergrondtaak als laagste en de voorgrondtaak als hoogste. Het was mogelijk om te schakelen tussen taken vanuit de gebruikersinterface.
Gebruikers bedienden RT-11 over het algemeen via een teleprinter of een videoterminal. DEC ondersteunde ook de VT11 en VS60 grafische terminals met een lichtpen voor grafische invoer. De Keyboard Monitor (KMON) interpreteerde de opdrachten die door de gebruiker werden gegeven en riep verschillende hulpprogramma's aan. Veel van de commando's en apparaatnamen in RT-11 doken later ook op in het DOS-besturingssysteem, dat veel concepten van RT-11 leende.
