Achtergrond
Op 16 april 2024 kondigde Guided by Voices Strut of Kings aan. Het album was toen al enige tijd klaar; op Martin Luther Kingdag, de derde maandag van januari, werd er de laatste hand aan gelegd. Sinds de heroprichting van de band in 2016 werden er elk jaar meerdere albums uitgebracht (met uitzondering van 2018 toen alleen Space Gun uitkwam). Met Strut of Kings doorbrak de band dat patroon. Het zou het enige album van 2024 worden. In een interview met Stereogum legde frontman Robert Pollard uit dat hij de fans gelegenheid wilde geven om het album te laten bezinken.
Tien dagen na de aankondiging ving de Strut of Kings Tour aan. De tournee ter ondersteuning van het album eindigde op 26 oktober in Dallas (Texas). Tegen het einde van de tournee kwamen er geruchten op gang dat de band zou stoppen met liveshows. Het volgende album Universe Room werd op 19 november aangekondigd en verscheen enkele maanden later, op 7 februari 2025. Maar daarna werd er inderdaad niet meer opgetreden.
Ontvangst
If anything I think [the album's narrative focus] would be the theme of kings, kingdoms, history and mythology. There’s a song referencing Olympus, a song titled "Show Me The Castle", a song about cavemen, and "Serene King," of course.
—
Doug Gillard, 2024
De albumtitel ("trotse tred van koningen") en liedteksten suggereren een narratief over onderwerpen als koninkrijken, geschiedenis en mythologie. Volgens Pollard zelf leek het album meer gefocust dan andere albums, met structuren die meer cohesie bevatten. Echter, recensenten ontdekten geen duidelijke thematiek in de muziek of in de liedteksten.
Daniel Sylvester van Exclaim! struikelde juist over de wisselende stijlen en miste een focus. Daarnaast had hij moeite met de lengte van de nummers. Guided by Voices staat bekend om korte nummers. Echter, zeven van de elf nummers op Strut of Kings duren langer dan drie minuten. Volgens Sylvester zorgt dit voor onnodige vulling.
Mark Deming van AllMusic schreef dat frontman Robert Pollard sinds de heroprichting van de band in 2016 meer gebruik is gaan maken van de mogelijkheden die opnamestudio's bieden; dit in tegenstelling tot de viersporenopnames in een garage waar de band in zijn vroege jaren mee werkte. De bezetting van de band ondersteunt Pollard in rijkere muziek die richting progressieve rock beweegt. Deming benoemde de afwisselende stijlen, die Arun Starkey van Far Out motiveerden om het album eclectisch te noemen.
