Het woord たすき (たすき; tasuki), bestaande uit drie morae: [ta-su-ki; たすき] is de rōmaji-transcriptie van de hiragana of た + す + き. Het is een wago-lexeem. Hoewel de vertaling sjerp vaak wordt gegeven is er geen letterlijke vertaling voor tasuki en is een beschrijving beter: "Koord of band, kruislinks gedragen, om wijde mouwen op te houden."
Het karakter 襷 [tasuki] is een kokuji met een ateji-lezing en is opgebouwd uit drie elementen: Het radicaal links: 衣 "kleding" of "textiel". Het element rechtsboven: 與 "geven" of "overhandigen" wordt fonetisch gebruikt. het element rechtsonder: 手 "hand". Het komt neer op een stuk textiel in combinatie met een hand die een koord vasthoudt. Het karakter geeft dus aan dat een koord iets vasthoudt, in dit geval mouwen.