Abelpapers
Toen Adolf Hitler begin 1933 regeringsleider werd, vroeg Abel zich af wat de achtergrond en de motieven waren van de personen die hem aan de macht hadden gebracht. Omdat zijn pogingen om nazi's te interviewen spaak liepen, kwam hij op het lumineuze idee een prijskamp uit te schrijven. Al wie NSDAP-lid of -sympathisant was geweest vóór de machtsovername, kon meedingen naar de 400 mark prijzengeld, die hij uit eigen zak betaalde, door een accurate en gedetailleerde beschrijving van hun persoonlijk leven in te sturen. Abel reisde naar Duitsland en oogstte – mee dankzij toelating van en publicatie door de nazi's – 683 reacties, waarvan 36 door vrouwen.
Hoewel statistisch niet representatief en ongetwijfeld ook enigszins gecensureerd (zij het weinig effectief), vormen deze egodocumenten van gemiddeld zes bladzijden lang een rijke bron over de subjectieve ervaring van partijleden van allerlei slag, op een moment dat de Tweede Wereldoorlog nog geen factor was. Abel gebruikte het materiaal voor zijn boek Why Hitler Came Into Power (1938), dat snel in de vergetelheid raakte. Meer dan honderd inzendingen zijn verdwenen toen het FBI ze in 1951 opvroeg. Ook het drieduizendtal nieuwe antwoorden dat Abel in 1939 bij een tweede wedstrijd bekwam, wordt als verloren beschouwd. De overblijvende 593 autobiografieën zijn online geplaatst en worden regelmatig gebruikt door 21e-eeuwse historici van het Derde Rijk.
_in_1952.png)
