Årsaken til ulykken var at andrepiloten med vilje satte høyden på autopiloten til lavest mulig og hastigheten til høyest mulig etter at han hadde låst døra inn til cockpiten mens kapteinen var ute, slik at han var alene i cockpiten.
10.27: Når marsjhøyde på 38 000 fot (11 582 meter). Flyr i kurs 43 grader, og har en bakkehastighet på 460-477 knop (851-883 km/t).
10.30.00: Siste kommunikasjon med flyveledere.
10.30.11: Endrer kurs til 26 grader, i tråd med siste kommunikasjon med flyveledere.
10.30.24: Kapteinen forlater cockpiten.
10.33: Hastigheten på autopiloten settes til 308 knop, justeres senere flere ganger før den ender på 323 knop.
10.33.47: Flyvelederen spør hvilken høyde flyet er tildelt, men får ikke svar. Forsøker to ganger til de neste 30 sekundene uten svar.
10.34.31: Lyden som signaliserer at noen ønsker å komme inn i cockpiten høres.
10.34.47: Flyet befinner seg i en høyde på 25 100 fot, og synker.
10.39.30: Kapteinen gjør voldsomme forsøk på å komme seg inn i cockpiten, flyet var da på omtrent 10 000 fot.
10.40.41: Et automatisk system (GPWS) varsler om farlig lav høyde ved en advarsel: «Terrain, Terrain, Pull Up, Pull Up». Denne advarselen er aktiv helt til flyet treffer bakken.
10.41.06: Flyet styrter inn i bakken 1550 meter over havet med en hastighet på omtrent 345 knop.
Under flyvningen før fra Düsseldorf til Barcelona var også andrepiloten alene i cockpit en periode. Da ble også autopiloten satt til en høyde på 100 fot, men stilt tilbake rett før kapteinen kom tilbake. På grunn av autopilotens modus endret ikke flyet bane annet enn det det var klarert for av flyvelederkontrollen.
Flyet
Det aktuelle flyet i tjeneste for Lufthansa i juni 2013
Flyet var en Airbus A320-211-maskin med registreringsnummer D-AIPX og serienummer 147, og la ut på sin første prøveflyvning 29. november 1990. Det ble levert nytt til Lufthansa 5. februar 1991 og fløy første gang for Germanwings i 2003. Flyet fløy deretter for Lufthansa igjen fram til 31. januar 2014, da det gikk tilbake til det omstilte datterselskapet Germanwings. Det hadde fløyet 58 313 timer fordelt på 46 748 flyvninger. Motorene var av merket CFM56-5A1. Venstre motor var installert 30. juni 2012, og høyre motor 12. april 2011.
Internasjonale medier meldte kort tid etter ulykken om at de fleste passasjerene var tyske statsborgere, mens den spanske regjeringen uttalte senere at det var 45 spanske og muligens noen få tyrkiske passasjerer om bord. Germanwings hevdet at det kan ha vært 67 tyske statsborgere om bord på flyet, deriblant 16 skolebarn og to lærere fra Joseph-König-Gymnasium i den tyske byen Haltern am See på vei hjem fra en utvekslingstur til Catalonia.
De første meldingene gikk ut på at det var 148 personer om bord - dette tallet ble senere oppjustert til 150 etter at ble gjort rede for to spanske spedbarn blant passasjerene. Personene om bord hadde 20 ulike nasjonaliteter, hvorav fire hadde doble statsborgerskap. Tyskland og Spania hadde flest statsborgere om bord.
Kapteinen på flygningen var Patrick Sonderheimer. Han hadde fløyet for Lufthansa og Germanwings i over ti år, og hadde fløyet 6 000 timer i A320. Andrepiloten var Andreas Lubitz, 27 år gammel, med bare 540 flytimer på modellen; 919 totalt. Han ble ansatt i Germanwings i september 2013, etter fullført utdannelse hos Lufthansas flyskole i Bremen.
Redningsarbeid og etterforskning
Rundt 500 personer deltok i redningsarbeidet, derav 360 fra brannvesen i området, 350 soldater og ni helikoptre. Det ble satt opp en provisorisk operasjonssentral for arbeidet samt et krisesenter i Le Vernet i Blanche-dalen. Redningsmannskap på stedet opplyste til media at flyet var fullstendig ødelagt, og den største delen var «på størrelse med en liten bil».
Franske Bureau d'Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile (BEA) og den tyske havarikommisjonen for luftfart, Bundesstelle für Flugunfalluntersuchung (BFU), var ansvarlige for etterforskningen av flyulykken.
Taleregistratoren ble funnet samme dag, og det ble raskt bekreftet at opptakene lagret på denne var brukbare og i orden. Flyets ferdsskriver ble funnet 2. april 2015.
Analyse av opptak fra flyets taleregistrator tyder på at kaptein Sondenheimer ble låst ute av cockpiten omtrent 10 minutter før styrten. Kapteinen prøvde å banke på, hardere og hardere, og til slutt prøvde han å bryte ned døra med øks, men andrepilot Lubitz som befant seg inne i cockpiten reagerte ikke. 26. mars kunngjorde franske myndigheter at det fra opptakene var klart at andrepiloten Andreas Lubitz hadde låst kapteinen, Patrick Sonderheimer, ute av cockpiten, for så kontrollert å styre flyet ned i bakken. Etterforskerne sier de kunne høre på opptakene at Lubitz pustet helt til krasjen, noe som tyder på at han var i live.
Noter
↑A couple originally from Bosnia but working in Germany, traveling on German passports.
↑An infant with multiple citizenships, not traveling on the Polish passport.
↑Rosnoblet, Jean-Francois (24. mars 2015). «WRAPUP 10-German Airbus crashes in French Alps with 150 dead, black box found» (på engelsk). Reuters. Arkivert fra originalen 25. mars 2015. Besøkt 24. mars 2015. «An Airbus operated by Lufthansa's Germanwings budget airline crashed in a remote area of the French Alps on Tuesday, killing all 150 people on board including 16 schoolchildren.»
↑Rosnoblet, Jean-Francois (24. mars 2015). «WRAPUP 10-German Airbus crashes in French Alps with 150 dead, black box found» (på engelsk). Reuters. Arkivert fra originalen 25. mars 2015. Besøkt 24. mars 2015. «An Airbus operated by Lufthansa's Germanwings budget airline crashed in a remote area of the French Alps on Tuesday, killing all 150 people on board including 16 schoolchildren.»
↑«ドイツ機墜落 日本人2人の名前を発表»[German Airplane crash, Announced the names of the 2 Japanese]. NHK. 25. mars 2015. Arkivert fra originalen 27. mars 2015. Besøkt 30. mars 2015.«Arkivert kopi». Arkivert fra originalen 27. mars 2015. Besøkt 30. mars 2015.CS1-vedlikehold: Uheldig URL (link)