Biografi
Karlsen representerte Fremskrittspartiet og var varaordfører i Bodø i perioden 2011–2014, da han var i sin tredje periode i Bodø bystyre. Karlsen var medlem av Fremskrittspartiets sentralstyre fra 22. april 2012 til 29. april 2018, og satt også i arbeidsutvalget i samme periode.
Karlsen var medlem av styret i Nordland FrP i 15 år; først som fylkesstudieleder fra februar 2003 til februar 2009, deretter organisatorisk nestleder fra februar 2009 til februar 2010, og til slutt politisk nestleder i Nordland FrP fra januar 2010 til februar 2018. Han var medlem av Fremskrittspartiets programkomité for stortingsperioden 2009–2013.
Karlsen har tidligere vært rådsmedlem i Stiftelsen Norsk Luftambulanse, Region Nord, og har jobbet som anestesilege ved Nordlandssykehuset HF og ved 330 skvadron avd. Bodø fra 2003 og frem til han gikk ut i full permisjon i oktober 2014. Han ble 17. oktober 2014 utnevnt til statssekretær for samferdselsminister Ketil Solvik-Olsen i Samferdselsdepartementet og satt frem til han fikk avskjed i nåde 1. desember 2017.
Den 26. oktober 2018 ble Karlsen utnevnt til fylkesmann i Nordland, og han tiltrådte 1. januar 2019.
I november 2020 ble Karlsen utnevnt til leder av Generalistkommuneutvalget, som leverte sin rapport i form av en NOU til kommunal- og distriktsminister Sigbjørn Gjelsvik (Sp) den 29. mars 2023.
Karlsen ble i juni 2025 oppnevnt til medlem av Politirolleutvalget. Utvalget skal bidra til å definere og tydeliggjøre politirollen. Utredningen fra utvalget skal leveres innen 15. februar 2027.
(52 år)