Bakgrunn
Knabes fødeby Arnsdorf lå i området ved Dresden. Han var den syvende i en søskenflokk på ni, og faren var protestantisk teolog. Faren ledet en institusjon for barn med lærevanskeligheter. Han døde etter et SS-forhør i 1940, idet han forsøkte å beskytte dem mot eutanasiprogrammet som det nasjonalsosialistiske styret bedrev. Da var Wilhelm 19 år gammel.
Wilhelm Knabe tjenestegjorde i Luftwaffe etter sin Abitur fra Fürstenschule St. Afra i Meissen, og var i det militære i tre år. Etter andre verdenskrig ble han fra 1946 medlem av blokkpartiet CDU. Han studerte skogbruksøkonomi (Forstwirtschaft) ved Forstliche Hochschule i Tharandt nær Dresden, og avsluttet med doktorgrad i landbruksvitenskap fra Humboldtuniversitetet i Berlin. Under studiene grunnla han sammen med andre studenter en gruppe for miljøvern, men ble snart stanset av myndighetene i det nye Øst-Tyskland. Som assistent ved Humboldtuniversitetet fokuserte han på gjendyrking etter brunkullgruvedrift, og dette var temaet for hans doktorarbeid, men hans forslag ble aldri implementert ut i praksis. Som økolog forsket han senere særlig på skogskader.
Politikk
Wilhelm Knabe som opprinnelig var opprinnelig kristendemokrat, og flyktet fra DDR med sin familie i 1959. Han var først medlem av i DDR og siden av det vesttyske CDU. Hans engasjement for grønn politikk begynte i 1970-årene, da han dannet en miljøverngruppe i Essen og henvendte seg til de etablerte partiene CDU, SPD og FDP med tilbud om å gi råd i miljøspørsmål. Selv om han fikk høflige svar var partiene lite interessert, og den heller kristelig orienterte konservative Knabe var dermed i 1978 blant grunnleggerne av Grüne Liste Umweltschutz og senere partiets leder. I 1979–1980 deltok han i grunnleggelsen av partiet De grønne.
Knabe var en av tre talsmenn (det vil si ledere) for partiet De grønne i Tyskland mellom november 1982 og desember 1984. Han var også talsmann (leder) for delstatspartiet i Nordrhein-Westfalen. Knabe var medlem av Forbundsdagen for De grønne fra 1987 til 1990. Han var viseborgermester i Mülheim fra 1994 til 1999.
Han var far til historikeren Hubertus Knabe.
Wilhelm Knabe døde i Mülheim i en alder av 97 år av en covid-19-infeksjon.
.jpg)
