Naukowa nazwa Anabaena jest spolszczana jako „anabena”.
Tradycyjnie rodzaj Anabaena był liczny w gatunki o różnych wymaganiach środowiskowych. Na początku XXI w. ograniczono go do gatunków nieposiadających aerotopów, przez to bentosowych. Gatunki z aeorotopami, czyli planktoniczne, wyodrębniono do rodzaju Dolichospermum(inne języki).
U bakterii z rodzaju Anabaena występuje zróżnicowanie komórek nici na trzy poszczególne rodzaje:
Komórki wegetatywne – przeprowadzają fotosyntezę, są zdolne do podziałów, mogą przekształcić się w dwa pozostałe typy komórek.
Spory - Akineta (komórki przetrwalne) – powstają w wyniku przekształcenia się komórek wegetatywnych. Następuje zgrubienie dwóch ścian komórkowych, protoplast wykształca dodatkową, cienką błonę. Zwiększają się rozmiary komórki. Zanikają barwniki asymilacyjne, a w cytoplazmie odkładają się substancje zapasowe.
Heterocysty – komórki zdolne do wiązania azotu atmosferycznego, dzięki obecności nitrogenazy i utrzymywaniu środowiska beztlenowego. Mają kulisty kształt, zgrubiałe ściany komórkowe, zazwyczaj są pozbawione ziarnistości.