Początkowo związany z powojenną awangardą muzyczną, posługiwał się techniką dodekafoniczną. Z czasem uprościł swój język dźwiękowy, stopniowo oddalając się od awangardy. Tworzył głównie opery i balety, stając się jednym z czołowych współczesnych niemieckich twórców operowych.
Wybrane kompozycje
(na podstawie materiałów źródłowych)
Utwory orkiestrowe
6 symfonii (I na 42 instrumenty smyczkowe 1953, II 1953, III 1966, IV „Villons Testament” 1971, V 1977, VI 1995)
Con moto (1948)
Divertissement joyeux na orkiestrę kameralną (1949)
Die Zwitschermaschine (1950)
Deux nocturnes (1951)
Rhapsodie (1953)
Koncert podwójny na skrzypce i wiolonczelę (1954)
Moments musicaux (1954)
Estatico na instrumenty perkusyjne (1956)
2 koncerty na 2 wiolonczele (1957, 1989)
Ommagio (1959)
Adagio und Fuge (1962)
Adagio und Allegro na instrumenty perkusyjne (1964)
Missa „Miserere nobis” na 18 instrumentów dętych (1964)
Szene und Arie (1968)
Herzschläge – Furcht, Bitte und Hoffnung na zespół beatowy i orkiestrę (1969)
Koncert na klawesyn i małą orkiestrę (1971)
Orpheus (1976)
La tomba di Igor Strawinsky na obój, orkiestrę smyczkową i fortepian (1978)
Koncert organowy (1980)
Begrüssung – Salutations (1981)
Boogie agitato (1981)
Umbria verde. Poema per Banda (1984)
Koncert klarnetowy (1984)
Lied (1985)
Notturno (1987)
Koncert na harfę (1988)
Utwory kameralne
4 kwartety smyczkowe (1951, 1957, 1963, 1981)
Kwintet dęty (1948)
Elegia appassionata na trio fortepianowe (1955)
Concerto à cinque (1965)
Kwintet fortepianowy (1966)
Variationen über ein Thema von Hector Berlioz na organy i 3 perkusje (1970)
Tennen No Bi na flet, obój, klarnet, harfę, fortepian, wiolonczelę i kontrabas (1971–1972)
Al Rovescio na flet, harfę, fortepian i idiofony metalowe (1972)
Nenia na wiolonczelę (1974)
Alborada na harfę (1977)
Cinq chants sans paroles na klawesyn i perkusję (1978)
Der dunkle Gedanke na klarnet lub rożek basetowy i fortepian (1979)
Quattrofonia na 2 fortepiany i perkusję (1982)
Soirée na puzon i zespół kameralny (1987)
Utwory fortepianowe
Nokturny (1949)
Sonata na 2 fortepiany (1949)
4 inwencje (1956)
Neun Klavierstucke für Sonja (1973–1977)
Feuersturz (1983)
Glockentürme na fortepian na 4 ręce (1990)
Widmungen (1993)
Utwory organowe
Passacaglia (1968)
Fantasie und Lobpreisung (1970)
Surge aquilo: et veni, auster (1970)
Orgelfanfare (1989)
Utwory wokalne i wokalno-instrumentalne
Geschichte vom lustigen Musikanten na tenora, chór i 5 instrumentów (1946–1947)
5 Römische Elegien na recytatora, fortepian, klawesyn i kontrabas (1953)
Raskolnikows Traum na sopran, klarnet i orkiestrę (1956)
Kantata na baryton, chór i orkiestrę (1960)
Fünf Lieder na głos i fortepian lub orkiestrę (1962)
Vier Vocalisen na 4 głosy żeńskie (1963)
Stabat Mater na głosy solowe, chór i orkiestrę (1964)
Msza „Gebet einer armen Seele” na chór i orkiestrę (1966)
Drei Lieder na głos i fortepian (1976)
Beuge dich, du Menschenseele na głos i orkiestrę (1977)
Choral und Te Deum na sopran, chór i orkiestrę (1978)
Weihnachtsoratorium na mezzosopran, baryton, recytatora, chór i orkiestrę (1989)
Opery
Die Räuber (1951–1956, wyst. Düsseldorf 1957; 2. wersja wyst. Kassel 1962)
Die tödlichen Wünsche (1957–1959, wyst. Düsseldorf 1959)
Die Ermordung Cäsars (1958–1959, wyst. Essen 1959)
Alkmene (wyst. Berlin 1961)
Figaro lässt sich scheiden (1962–1963, wyst. Hamburg 1963)
Jacobowsky und der Oberst (wyst. Hamburg 1965)
Das Märchen von der schönen Lilie (1967–1968, wyst. Schwetzingen 1969)