Know Your Meme zawiera sekcje poświęcone potwierdzonym, zgłoszonym, odrzuconym lub niekompletnie udokumentowanym („deadpool”), badanym oraz popularnym memom.
Historia
2007–2010: początki jako seria internetowa
Know Your Meme pierwszy raz pojawiło się jako filmik będący częścią vlogaRocketboom we wrześniu 2007 roku, a 17 grudnia 2007 roku stało się oddzielną serią. 25 listopada zarejestrowano domenę knowyourmeme.com, która w praktyce ruszyła dopiero w grudniu 2008 roku. Projekt został założony w wolnym czasie przez pracowników Kenyattę Cheese’a(inne języki), Elspeth Rountree i Jamiego Wilkinsona(inne języki) oraz dyrektora generalnego Rocketboom, Andrew Barona(inne języki), gdy prowadząca Joanne Colan(inne języki) nie mogła ukończyć bieżącego sezonu Rocketboom. Twórcy nazwali się Rocketboom Entity for Internet Studies. Zauważyli, że memy internetowe były wykorzystywane przez reklamodawców, którzy nie wskazywali ich internetowego pochodzenia. Odkryli, że źródła memów można prześledzić za pomocą publicznie dostępnych narzędzi wyszukiwania. Zauważyli również, że relacje medialne na temat memów wydawały się nie interesować sposobem ich powstawania i rozprzestrzeniania się.
Każdy odcinek Know Your Meme przedstawiał szczegółowo jeden mem, omawiając jego historię i kontekst w kulturze internetowej. Prowadzili je Colan, Cheese, Rountree i Wilkinson, którzy nosili fartuchy laboratoryjne i określali się mianem „ekspertów od memów”. Baron zauważył, że każdy odcinek przyciągał więcej widzów niż typowe programy Rocketboom. Według Cheese’a, kiedy rozpoczęto produkcję serii, memy dopiero zaczynały zdobywać popularność na stronach takich jak 4chan, a Rocketboom przeznaczało na projekt coraz więcej środków wraz ze wzrostem jego popularności.
Wilkinson rozwijał również osobistą bazę danych memów internetowych. Została ona przekształcona w uzupełnienie filmów i uruchomiona na obecnej stronie internetowej w 2008 roku. Ze względu na rozmiar przedsięwzięcia Rocketboom zdecydowało się na crowdsourcing oraz zatrudnienie stażystów, w tym Amandy Brennan(inne języki) i przyszłego redaktora Brada Kima, w celu rozwijania treści. Następnie były one porządkowane przez ochotniczych moderatorów i niewielki zespół redakcyjny. Do 2010 roku Know Your Meme zdobyło dużą grupę odbiorców i stało się popularniejsze niż pierwotna seria internetowa. Jednocześnie spotkało się z wrogością części społeczności internetowych: strona była nieustannie celem ataków DDoS, a kontrowersyjna Encyclopedia Dramatica określiła ją jako „mostly safe for work, which is fucking lame”.
2011–obecnie: sprzedaż Cheezburger i Literally Media
W styczniu 2011 roku Cheese, Rountree i inni pracownicy opuścili Know Your Meme, twierdząc, że Baron stworzył w firmie „atmosferę paranoi i rywalizujących ze sobą ego”; Baron zakwestionował te zarzuty i stwierdził, że Cheese zorganizował „masowy exodus [z] osobistej zemsty”. W marcu 2011 roku Baron sprzedał stronę internetową Know Your Meme oraz serię internetową firmie Cheezburger Network za nieujawnioną kwotę rzędu siedmiu cyfr.
W kwietniu 2016 roku Cheezburger zostało przejęte przez Literally Media, izraelską firmę medialną. Literally Media jest z kolei własnością funduszu private equity 44ventures.
W czerwcu 2021 roku mem Doge został wybity jako NFT przez Atsuko Sato, jego pierwotną twórczynię, a następnie sprzedany 12 czerwca 2021 roku za 1696,9 ETH (około 4 mln USD). Sprzedaż NFT została poświadczona przez Know Your Meme.
Strona internetowa
25 listopada zarejestrowano domenę knowyourmeme.com, która w praktyce ruszyła dopiero w grudniu 2008 roku. Po ponad roku rozwoju, Rocketboom udostępniło rozszerzoną bazę danych, której głównym programistą został Jamie Wilkinson. Baza danych zawiera wpisy dotyczące memów, trendów i wydarzeń, a także osób oraz innych aspektów subkultury, takich jak filmy, gry komputerowe, seriale animowane i anime. Każdy wpis posiada własną galerię zdjęć i GIF-ów; galerię filmów dodano w listopadzie 2010 roku. W styczniu 2017 roku baza zawierała ponad 2700 wpisów dotyczących „potwierdzonych” memów.
Administratorzy decydują o tym, które wpisy zostają potwierdzone, a które trafiają do „deadpoola”, czyli zostają odrzucone. Know Your Meme posiada również sekcję forum, blog oraz sklep. Dr Sean Rintel, autor bloga The Automated Identity, opisał Know Your Meme jako „dochodowe, samowystarczalne badania łączące to, co zabawne, z tym, co poważne”. W marcu 2019 roku strona była prowadzona przez siedmiu członków zespołu redakcyjnego (Don Caldwell, Adam Downer, Matt Schimkowitz, Briana Milman, Sophie Dickinson i Philipp Kachalin) oraz jednego programistę (Mike Schwab), współpracujących z grupą zaangażowanych moderatorów. Wśród byłych badaczy pracujących w serwisie byli Chris Menning, Amanda Brennan, Molly Horan i Ari Spool.
Odbiór
Know Your Meme było chwalone przez liczne publikacje. Jego wpisy są często przywoływane zarówno w dziennikarstwie, jak i w pracach naukowych dotyczących memów internetowych. The Daily Dot i The Wall Street Journal określiły serwis mianem „Encyklopedii Britannica” memów i kultury internetowej. Time umieścił Know Your Meme na liście „50 najlepszych stron internetowych 2009 roku” za serię internetową.
