Ptaki te charakteryzują się następującymi cechami:
krępa sylwetka
długość pomiędzy 28–70 cm
większość gatunków ubarwiona brązowo-czarno
pióra na głowie tworzą mały czub
większość gatunków żyje na dnie wilgotnych lasów strefy międzyzwrotnikowej (jedynie nogal prążkowany (Leipoa ocellata) zamieszkuje suchorośla)
mają nietypowy sposób inkubacji jaj. W zależności od obszaru korzystają z energii słonecznej, ciepła wydzielanego podczas gnicia czy energii geotermalnej. Gniazdo stanowi bądź niewielkie zagłębienie w ziemi, bądź kopiec usypany ze szczątków roślinnych i obsypany ziemią o średnicy około 3 m i wysokości ok. 1 m. W przypadku składania jaj w kopcu gnijących roślin, ze względu na bardzo gwałtowny początek gnicia w strefie klimatu równikowego, samiec kontroluje temperaturę wewnątrz kopca dziobem i reguluje ją, usuwając lub dodając materiał. Dopiero po ustaleniu się odpowiedniej temperatury dopuszcza samicę, aby złożyła jaja.
pomimo długiego czasu i wysiłku spędzonego nad inkubacją jaj, nogale to jedyne ptaki, które nie zajmują się wyklutymi pisklętami. Młode samo musi wykopać się z kopca, ale natychmiast jest zdolne do lotu i samodzielnie szuka pożywienia.
↑AndrewElliott:Family Megapodiidae (Megapodes). W:Josep del Hoyo, Andrew Elliott, Jordi Sargatal (red.):Handbook of the Birds of the World.Cz.2:Ostrich to Ducks.Barcelona:Lynx Edicions,1994,s.278. ISBN84-87334-15-6.(ang.).
↑HenrykSzarski:Historia zwierząt kręgowych.Wydawnictwo Naukowe PWN,1998.
↑Trevor H. Worthy, Stuart Hawkins, Stuart Bedford i Matthew Spriggs.Avifauna from the Teouma Lapita Site, Efate Island, Vanuatu, including a New Genus and Species of Megapode.„Pacific Science”.69(2),s.205–254,2015. DOI: 10.2984/69.2.6.(ang.).
12Elen Shute, Gavin J. Prideaux i Trevor H. Worthy.Taxonomic review of the late Cenozoic megapodes (Galliformes: Megapodiidae) of Australia.„Royal Society Open Science”.4 170233,2017. DOI: 10.1098/rsos.170233.(ang.).
↑Trevor H. Worthy, Miyess Mitri, Warren D. Handley, Michael S.Y. Lee, Atholl Anderson i Christophe Sand.Osteology Supports a Stem-Galliform Affinity for the Giant Extinct Flightless Bird Sylviornis neocaledoniae (Sylviornithidae, Galloanseres).„PLoS ONE”.11(3),s.e0150871,2016. DOI: 10.1371/journal.pone.0150871.(ang.).
↑J. Boyd III:Megapodiidae: Megapodes.[w:] Taxonomy in Flux Checklist 3.08 [on-line].John Boyd’s Home Page.[dostęp 2022-09-07].(ang.).