Piasek kwarcowy na plażyZiarna kwarcowe piasku widziane w obrazie BSE skaningowego mikroskopu elektronowegoCzarny piasek wulkaniczny (w zbliżeniu)Występowanie piasku w Polsce
Piasek – luźna skała osadowa złożona z niezwiązanych spoiwem klastów (okruchów) o średnicy od 0,05 lub 0,063 do 2mm, w zależności od przyjętej klasyfikacji. Piasek mogą tworzyć ziarna mineralne (najczęściej kwarc, rzadziej skalenie, miki, kalcyt i inne), małe fragmenty skał lub mikroskamieniałości. Gęstość ziaren piasku kwarcowego wynosi około 2,62-2,65 g/cm³.
Piaski są najczęściej występującą luźną skałą osadową. Jego złoża znajdują się na znacznym obszarze Polski. Wraz z innymi składnikami tworzy gleby. Pod wpływem oddziaływania wody i wiatru piasek tworzy formy akumulacyjne takie jak wydmy, wały piaszczyste, rewy, odsypy boczne, łachy, zmarszczki, antydiuny, fale piaszczyste, wstęgi piaszczyste i inne. Pod wpływem procesów diagenezy i lityfikacji piasek może przejść w skałę osadową zwięzłą, nazywaną piaskowcem, a w przypadku piasków kwarcowych następnie wskutek metamorfizmu w kwarcyt.
Piasek do celów gospodarczych wydobywany jest metodą odkrywkową w kopalniach zwanych piaskowniami (i żwirowniami), jest również pozyskiwany przy pogłębianiu rzek, kanałów żeglugowych na obszarach jezior i mórz itp.
Wykorzystywany jest m.in. do wyrobu szkła, a w budownictwie jako składnik betonu, zapraw murarskich, tynków.
Typy piasku
Pod względem składu mineralnego wyróżnia się piaski:
kwarcowe (główny składnik: kwarc – SiO2) (najpowszechniejsze ze względu na stosunkowo dużą odporność chemiczną i fizyczną kwarcu)
wapienne lub węglanowe (główny składnik: kalcyt, rzadziej aragonit – minerały CaCO3)
polimineralne (różne minerały, np. produkty wietrzenia innych skał)
według norm europejskich: grube, średnie i drobne (z możliwym dalszym uszczegółowieniem).
Kształt ziaren piasku (głównie kwarcu) pozwala rozpoznać środowisko przyrodnicze i środowisko transportu, w którym był on przemieszczany do momentu jego depozycji.