W październiku 2015 roku frontman zespołu GodsmackSully Erna w jednym z wywiadów powiedział, że wraz z zespołem w przyszłym roku chce napisać materiał na nowy album studyjny, a także że w związku z tym „mogą dokonać drastycznej zmiany stylu, jaki chcą osiągnąć”. We wrześniu 2017 roku serwis Loudwire ujawnił, że zespół przygotowuje się do powrotu do studia w celu nagrania nowego albumu. Przy tej okazji przytoczony też został wywiad Erny dla FaceCulture, w którym muzyk zapowiedział, że utwory na nadchodzącym wydawnictwie będą się różnić od dotychczasowego dorobku grupy, przede wszystkim „o wiele bardziej komercyjnym aspektem”, a jako powód zmian podane zostało „pojawienie się zupełnie nowego pokolenia, które dopiero zaczyna odkrywać Godsmacka”; w związku z tym zespół „chciał podejść do tego mądrze i poszerzyć grono swoich fanów, nie zrażając do siebie głównej publiczności”.
28 lutego 2018 roku ujawniono tytuł siódmego albumu studyjnego zespołu – When Legends Rise, a także jego okładkę, tracklistę i datę premiery – 27 kwietnia 2018 roku. Tego samego dnia w sieci opublikowany też został pierwszy pochodzący z nadchodzącego wydawnictwa singel, „Bulletproof”. Erna wybrał ten utwór jako główny singel promujący album m.in. z powodu, jak wyjaśnił w rozmowie w programie The Bangover na antenie stacji radiowej TotalRock Radio, „wyznaczenia mu poprzeczki, do której miał nadzieję dążyć, będąc trochę bardziej wyjątkowym i trafiając do znacznie szerszej publiczności – nawet do młodszego pokolenia” w sytuacji kiedy zastanawiał się, jak będzie brzmiał nowy album. Także w zamieszczonym w serwisie Blabbermouth.net artykule poinformowano, że album został nagrany w siedzibie zespołu (GSHQ) w Derry w stanie New Hampshire, a za jego produkcję odpowiadali Erik Ron(inne języki) i Sully Erna. Do zaangażowania Rona do produkcji całego albumu przekonała Ernę praca, jaką wraz z nim wykonał najpierw przy tworzeniu singla „Bulletproof”, a następnie utworu „Take It to the Edge”. Wokalista zapytany przez redakcję serwisu Blabbermouth.net o to, co zainspirowało utwory z nadchodzącego wydawnictwa, odpowiedział:
Chodziło po prostu o ewolucję jako autora tekstów piosenek. Chciałem rozwinąć skrzydła jeszcze bardziej, wykorzystać wszystkie doświadczenia, jakie zdobyłem, pisząc różne rodzaje muzyki na przestrzeni lat i zastosować je, żeby znaleźć sposób na wprowadzenie nowszego, świeższego, dojrzalszego brzmienia, podtrzymując jednocześnie moc Godsmacka.
Natomiast na pytanie o pochodzenie tytułu wydawnictwa Erna stwierdził, że odnosi się on do „zespołu i naszej podróży”, drogi, którą zespół przebył, doświadczając różnych wzlotów i upadków oraz zmagając się z różnymi problemami, które ostatecznie pokonał i z których wyszedł na tyle silny, że mógł dalej robić swoje lepiej niż kiedykolwiek.
13 kwietnia 2018 roku w sieci pojawił się drugi singel z nadchodzącego albumu, zatytułowany tak samo jak on. W jednym z wywiadów Sully Erna przyznał, że napisanie niniejszego utworu pomogło zdefiniować tematycznie cały album, zaś w innym wywiadzie stwierdził, że tytuł When Legends Rise początkowo dotyczył utworu i później został użyty jako tytuł całego albumu. Utwór ten został wykorzystany przez wrestlingową organizację WWE jako motyw muzyczny trzech zorganizowanych w Arabii Saudyjskiej w latach 2018–2020 gal pay-per-view.
19 lipca 2018 roku w sieci ukazał się teledysk do trzeciego singla z albumu, „Under Your Scars”. Na zaproszenie Sully’ego Erny w nagraniu utworu „Under Your Scars” wzięły udział dwie pochodzące z Bułgarii muzyczki: Irina Chirkova, która zagrała partie wiolonczeli i Zvezdelina Haltakova, która zagrała partie skrzypiec. 4 lutego 2020 roku wydany jako singel został też utwór „Unforgettable”, powstały z wokalnym udziałem dwóch szkolnych chórów: The Gilbert H. Hood Middle School Choir i West Running Brook Middle School Choir.
Odbiór krytyczny
Neil Z. Yeung z serwisu AllMusic dał albumowi 3,5 gwiazdki na 5 możliwych przyznając m.in. że, „Niczym przysłowiowy feniks z popiołów, Godsmack odrodzili się, do pewnego stopnia pozbywając się goryczy, gniewu i agresji, które były znakiem rozpoznawczym ich wcześniejszych dzieł. Jednak bez tego gwałtownego gniewu i narastającego mroku, które charakteryzowały niektóre z ich największych przebojów, to co pozostało, to zespół, który wciąż jest głodny i napędzany nadzieją.”. Jay H. Gorania z serwisu Blabbermouth.net wystawił wydawnictwu ocenę 6 gwiazdek na 10 możliwych i stwierdził na jego temat, że „When Legends Rise to dobry ruch dla kariery Godsmacka. Zespół wcisnął się w nurt współczesnej odsłony formatuactive rock radio(inne języki) 2018 roku.”, a także że „(...) warto zauważyć, że Erna nigdy wcześniej nie brzmiał tak serdecznie i szczerze.”. Malcolm Dome w swojej recenzji dla magazynu Louder ocenił album na 4 gwiazdki na 5 możliwych i podkreślił, że „(...) Godsmack nie próbują rywalizować z młodszymi, cięższymi zespołami. Chociaż mogli zaczynać w sferze nu metalu, When Legends Rise odsłania zespół, który nie boi się rozwijać i pokazywać, jak doświadczenie ukształtowało jego styl. When Legends Rise jest albumem bardziej popowym/rockowym niż cokolwiek, co zespół nagrał wcześniej.”. Konrad Sebastian Morawski z portalu Magazyn Gitarzysta dał albumowi 9 gwiazdek na 10 możliwych i stwierdził m.in. że „Siódmy album studyjny zespołu brzmi przebojowo i soczyście. Zawiera kolekcję jedenastu kawałków, które opierają się na sprawdzonych hardrockowych standardach, wchodzących co rusz w heavymetalową zadziorność. Znakomicie współpracuje sekcja gitarowo-perkusyjna, a wokal Sully’ego Erny brzmi tak jakby dopiero zaczynał karierę.”.
