AT&T Corporation

Origens

A origem da AT&T está nos acordos entre Alexander Graham Bell, Thomas Sanders e Gardiner Greene Hubbard para financiar as experiências de Bell e administrar suas patentes. A sociedade foi formalizada em fevereiro de 1875. A Bell Telephone Company foi criada em 9 de julho de 1877.

Em 1880, a direção da American Bell iniciou o projeto que se tornaria a AT&T Long Lines, destinado a construir uma rede nacional de telefonia de longa distância com custos comercialmente viáveis. A American Telephone and Telegraph Company foi constituída como empresa separada em Nova Iorque em 3 de março de 1885. Sua rede chegou a Chicago em 1892 e passou a reunir centrais locais de outras regiões até formar um sistema de alcance continental.

Em 30 de dezembro de 1899, a American Bell transferiu seus ativos para a subsidiária AT&T. A legislação empresarial de Massachusetts limitava a capitalização das empresas a US$ 10 milhões, o que restringia a expansão da American Bell. A transferência tornou a AT&T a controladora da American Bell e do Sistema Bell.

Theodore Newton Vail assumiu a presidência da AT&T em 30 de abril de 1907. Defendia um sistema telefônico unificado, ideia expressa no lema "Uma política, um sistema, serviço universal", adotado pela companhia nas décadas seguintes.

Sob sua direção, a empresa comprou operadoras menores e adquiriu participação na Western Union. Essas operações levaram à fiscalização das autoridades de defesa da concorrência. Em 1913, a AT&T e o governo federal chegaram ao compromisso Kingsbury, que permitia a continuidade do monopólio telefônico sob condições como a venda da participação na Western Union. Até a divisão de 1984, o Sistema Bell manteve o controle de grande parte da telefonia nos Estados Unidos e no Canadá. A controladora recebeu o apelido "Ma Bell", ou "mamãe Bell".

Primeiras atividades no rádio

A AT&T acompanhava o desenvolvimento da radiotelefonia para comunicações privadas. Em 1906, enviou observadores a uma demonstração do transmissor por alternador de Reginald Fessenden. Fessenden esperava vender a empresa e as patentes à operadora, mas a AT&T julgou que o sistema ainda precisava de aperfeiçoamento.

A transmissão de voz por rádio tornou-se mais viável com as válvulas eletrônicas. A AT&T comprou direitos comerciais sobre patentes de válvulas e rádio de Lee De Forest. Embora desenvolvesse esses componentes inicialmente para amplificar sinais em linhas telefônicas, em 1915 realizou testes na estação NAA, em Arlington, Virgínia. As transmissões foram ouvidas no Havaí e em Paris, no primeiro registro documentado de voz transmitida pelo rádio através do Atlântico.

A RCA foi criada em 1919 a partir dos ativos da subsidiária norte-americana da Marconi. Um acordo de licenciamento cruzado entre seus fundadores e a AT&T, em vigor a partir de 1 de julho de 1920, concedeu à operadora direitos exclusivos de telefonia pública por rádio nos Estados Unidos. Em 1920, uma ligação por rádio conectou a ilha de Avalon, na Califórnia, ao continente. A ligação foi substituída por um cabo submarino depois que radioamadores começaram a ouvir as conversas privadas.

Em 1919, dois engenheiros da empresa já haviam apresentado a possibilidade de usar o rádio para transmitir notícias, sinais de horário, previsão do tempo e avisos a muitos ouvintes ao mesmo tempo. A Westinghouse, que comprou a sucessora dos negócios de Fessenden, inaugurou em novembro de 1920 a KDKA, em Pittsburgh, seguida por outras emissoras.

Em dezembro de 1921, os engenheiros John F. Bratney e Harley C. Lauderback propuseram uma rede de 38 estações conectadas por linhas telefônicas de longa distância. O tempo de transmissão seria alugado aos interessados, em uma adaptação do modelo de cobrança dos serviços telefônicos.

Até o fim de 1922, mais de 500 estações de rádio haviam sido abertas nos Estados Unidos. A AT&T acabou estabelecendo apenas duas, WBAY, depois chamada WEAF, em Nova Iorque, e WCAP, em Washington, licenciada para a subsidiária Chesapeake and Potomac. A WEAF tornou-se a principal emissora da companhia. Sua concorrente WJZ, da RCA, também transmitia de Nova Iorque, mas não podia vender publicidade pela interpretação que a AT&T fazia dos acordos de patentes. Carl Dreher, engenheiro da WJZ, reconheceu mais tarde que a WEAF dispunha de melhores recursos técnicos, com acesso aos engenheiros da operadora e dos laboratórios Bell.

Muitos interessados preferiam instalar emissoras próprias a alugar tempo da WEAF. A AT&T sustentava que sua subsidiária Western Electric tinha o direito exclusivo de fabricar e vender transmissores, embora as primeiras estações frequentemente montassem seus equipamentos. Em 1924, apenas cerca de 50 das mais de 500 emissoras utilizavam transmissores Western Electric. A companhia passou a exigir o cumprimento das patentes e processou a WHN, da região de Nova Iorque.

O presidente H. B. Thayer negou que a AT&T pretendesse monopolizar as transmissões. A afirmação foi recebida com desconfiança, pois contratos anteriores da Western Electric proibiam o uso comercial dos equipamentos. Como a venda de tempo de transmissão era a principal forma de financiamento das estações, a restrição poderia afastar concorrentes. O secretário do Comércio, Herbert Hoover, declarou que a política pública não permitiria o monopólio da radiodifusão.

A WHN fez um acordo extrajudicial. Pagou US$ 2.000 por uma licença pessoal e intransferível que permitia transmissões comerciais durante a vigência das patentes, com nova cobrança proporcional caso aumentasse a potência do transmissor. A licença padrão custava US$ 4 por quilowatt para estações comerciais e US$ 1 para as demais. Algumas não conseguiram arcar com a cobrança, como a KFAY, de Medford, Oregon, que deveria pagar US$ 500, e as estações KGG e KFOH, de Portland. O acordo, porém, permitiu que as emissoras licenciadas vendessem tempo de programação.

A AT&T também desenvolveu conexões permanentes entre estações por linhas telefônicas adaptadas. A primeira ligou a WEAF à WMAF, de South Dartmouth, Massachusetts, no verão de 1923. A rede passou a ser chamada de cadeia WEAF.

Comunicações submarinas

A AT&T participou da instalação de cabos de telecomunicações nos Estados Unidos e em rotas internacionais. Em 1950, a Marinha norte-americana encomendou uma rede de cabos submarinos de vigilância para detectar submarinos estrangeiros. Depoimentos de funcionários apontam participação da operadora nesse sistema, o SOSUS. A empresa iniciou operações comerciais de instalação de cabos de comunicação em 1955. As redes de telefonia e transmissão de dados geravam receitas com serviços locais e de longa distância.

A divisão AT&T Long Lines instalava e mantinha os cabos submarinos. A Western Electric fabricava equipamentos coaxiais e, depois, cabos de fibra óptica. Os repetidores eram produzidos em Clark, Nova Jérsei, e os cabos coaxiais, em Baltimore, Maryland. Os laboratórios Bell desenvolviam produtos e tecnologias para esses sistemas de transmissão.

A AT&T participou da instalação do primeiro cabo telefônico transatlântico, o TAT-1, entre a América do Norte e a Europa, em 1955 e 1956. A ligação inicial oferecia 36 circuitos telefônicos. Os laboratórios Bell também preparavam especificações e inspecionavam cabos de parceiros, como as empresas francesa Cables de Lyon e alemã Felten & Guilleaume, no TAT-2. Os cabos TAT-5 e TAT-6, instalados em 1970 e 1975, ofereciam, respectivamente, 720 e 4.000 canais para voz ou dados.

Até 1963, a companhia também fretava navios, como o Monarch, para instalar cabos. Encomendou o Long Lines em 1961, e sua subsidiária Transoceanic Cable Ship Company passou a operar uma frota para instalação e reparos. Depois da divisão do Sistema Bell, as atividades ficaram com a AT&T Submarine Systems. Em 1997, a empresa vendeu seis navios à Tyco International por US$ 850 milhões.

A frota reuniu os seguintes navios:

• Lidiv, construído para a New York Telephone Company e retirado de serviço em 1955, quando foi substituído pelo Cable Queen.
• Cable Queen, construído entre 1951 e 1952, com cerca de 20 m de comprimento. Instalava cabos telefônicos em águas rasas e foi retirado de serviço depois de 1989, após lançar mais de 160.000 km de cabos.
• Salernum, construído na Itália em 1954. Tinha aproximadamente 103,5 m de comprimento, 12,5 m de largura, 5,6 m de pontal e arqueação bruta de 2.789. Foi comprado pela Transoceanic em 1984 e vendido à Tyco em 1997. Seu casco foi depois usado como recife artificial em Santo Eustáquio.
• Long Lines, construído entre 1961 e 1963 por US$ 19 milhões, com cerca de 156 m de comprimento. Instalou o primeiro cabo telefônico transpacífico, o TPC-1, em 1964, e participou da instalação do TPC-3, de fibra óptica. Foi vendido à Tyco em 1997 e desmontado em 2003.
• Link, construído na década de 1990 e operado pela Transoceanic Cable Ship Company.
• Global Sentinel, construído em 1992, com cerca de 146 m de comprimento e propulsores de proa. Sua viagem inaugural até Honolulu ocorreu em fevereiro de 1992, e a instalação de cabos começou naquele ano.
• Global Mariner, construído em Singapura em 1992, semelhante ao Global Sentinel, com cerca de 146 m de comprimento e capacidade para aproximadamente 7.600 km de cabos. A tripulação do Seafarers International Union iniciou as operações em dezembro de 1992. Uma edição de janeiro de 1993 do jornal sindical Seafarers Log o apresentou como o quinto navio da frota da AT&T.

Entre 1951 e 2000, a AT&T participou de 73 operações de instalação de cabos em rotas específicas. O Long Lines realizou 23 operações entre 1963 e 1992, incluindo um ensaio de cabo óptico em águas profundas, em 1982, que antecedeu o TAT-8, inaugurado em 1988.

Divisão do Sistema Bell

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos iniciou o processo United States v. AT&T em 20 de novembro de 1974. A denúncia acusava a companhia de dificultar a conexão de concorrentes à rede e favorecer a Western Electric nas compras de equipamentos do Sistema Bell. O acordo judicial de 1982 levou à separação, em 1 de janeiro de 1984, de sete operadoras regionais, chamadas de "Baby Bells":

• Ameritech, comprada pela SBC em 1999 e incorporada à atual AT&T.
• Bell Atlantic, que comprou a GTE em 2000 e passou a se chamar Verizon Communications.
• BellSouth, incorporada à AT&T em 2006.
• NYNEX, que se fundiu com a Bell Atlantic em 1997.
• Pacific Telesis, comprada pela SBC em 1997.
• Southwestern Bell, depois SBC Communications, que comprou a AT&T Corporation em 2005.
• US West, comprada pela Qwest em 2000. A Qwest foi comprada pela CenturyLink, depois chamada Lumen Technologies, em 2011. Em maio de 2025, a AT&T anunciou um acordo para comprar os negócios residenciais de conectividade da Lumen, incluindo grande parte da antiga área da US West.

A AT&T remanescente passou a concentrar seus serviços de longa distância na AT&T Communications e manteve atividades que não haviam sido transferidas às operadoras regionais.

Em 1991, comprou a NCR. Em 1995, anunciou uma divisão em três empresas, dedicadas à fabricação e pesquisa, à informática e aos serviços. A separação da NCR, dos laboratórios Bell e da AT&T Technologies deveria ocorrer até 1997. A AT&T Technologies adotou o nome Lucent Technologies, e sua separação foi concluída em 1996.

Compra pela SBC

Em 31 de janeiro de 2005, a SBC Communications anunciou a compra da AT&T Corporation por US$ 16 bilhões. Em outubro, informou que adotaria a marca AT&T e o código T, utilizado pela antiga operadora na Bolsa de Valores de Nova Iorque.

A operação recebeu as últimas aprovações em 18 de novembro de 2005. A mudança de marca começou em 21 de novembro, e as ações passaram a ser negociadas sob o código T em 1 de dezembro. A AT&T Inc. passou a utilizar a trajetória da AT&T Corporation em suas comunicações institucionais, mas manteve a estrutura societária e o histórico de ações da SBC. Os registros anteriores a 2005 enviados ao regulador do mercado de capitais pela atual controladora são os da SBC.

Sedes

Entre 1885 e 1910, a sede ficava no número 125 da Milk Street, em Boston. A expansão levou a empresa a Nova Iorque, onde se instalou no 195 Broadway. O terreno pertencia à Western Union, na qual a AT&T manteve participação de controle até o compromisso Kingsbury, de 1913.

A construção do edifício começou em 1912, com projeto de William Welles Bosworth, que também trabalhou na residência Kykuit, dos Rockefeller, perto de Tarrytown. A estrutura de aço recebeu revestimento e colunas inspirados na arquitetura grega. As colunas jônicas de granito de Vermont, com a altura de três andares, foram distribuídas em oito níveis acima de uma base dórica.

No saguão, Bosworth dispôs colunas dóricas em uma malha, em vez de criar um grande salão aberto com pé-direito duplo, como no vizinho Woolworth Building. As colunas, inspiradas no Partenon, deveriam transmitir a impressão de sustentação da estrutura. Bosworth também projetou o campus do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e a residência de Vail em Morristown, Nova Jérsei.

Em 1978, a AT&T encomendou a Philip Johnson uma nova sede no 550 Madison Avenue. O prédio, concluído em 1984, utilizava elementos da arquitetura pós-moderna. A divisão do Sistema Bell reduziu as necessidades de espaço da companhia. Em 1993, o imóvel foi alugado à Sony, que depois o comprou e o manteve até a venda, em 2013.

A empresa começou a planejar um complexo administrativo suburbano em 1969, comprou terrenos em Nova Jérsei em 1970 e iniciou a construção em 1974. O arquiteto Vincent Kling projetou os edifícios de Basking Ridge, com escritórios dotados de lareiras e um saguão de entrada com uma cascata. A disposição dos telhados levou à comparação do campus com pagodes. As obras ficaram a cargo da Walter Kidde, de Nova Iorque, e da Frank Briscoe, de Newark, com a Vollers Construction como subcontratada.

O complexo, situado no número 295 da North Maple Avenue, perto da rodovia Interstate 287, foi concluído em 1975. A transferência dos funcionários começou em novembro daquele ano. Os sete edifícios interligados ocupavam cerca de 11,3 hectares em um terreno de aproximadamente 52,6 hectares. O projeto custou US$ 219 milhões e tinha estacionamento subterrâneo para 3.900 veículos, com cerca de 6,1 hectares, heliporto, refeitório de dois andares, lareira, cascata no saguão e um lago de cerca de 2,8 hectares para controle de enchentes.

Em 1985, a AT&T abriu um centro de treinamento no número 300 da North Maple Avenue, em terreno do outro lado da rua. O local tinha 171 quartos e salas de conferências e recebeu naquele ano um prêmio de desenvolvimento imobiliário do condado de Somerset. Basking Ridge tornou-se a sede corporativa em 1992, pouco antes da locação do prédio de Nova Iorque à Sony. A estátua Spirit of Communication, chamada de Golden Boy, também foi transferida para Nova Jérsei em 1992.

A escultora Elyn Zimmerman foi contratada em 1992 para uma obra no pátio do centro de conferências. Concluído em 1994, o conjunto de fonte e bancos tinha cerca de 9,1 m de diâmetro e um bloco de granito de 34 toneladas apoiado em outras pedras. A parte hidráulica foi projetada pelo engenheiro Gerald Palevsky. O complexo chegou a receber cerca de 6.000 funcionários antes da redução das atividades.

Em outubro de 2001, a propriedade, então com aproximadamente 56,7 hectares e 241.500 m² de área construída, foi colocada à venda. Cerca de 3.200 funcionários ainda trabalhavam ali. A Pharmacia comprou o complexo em abril de 2002 por US$ 210 milhões para transferir sua sede de Peapack-Gladstone.

Em 2005, a Verizon comprou da Pfizer o complexo, com exceção do hotel e centro de conferências, para instalar a sede da Verizon Wireless e reunir funcionários de Manhattan e de outros escritórios de Nova Jérsei. A Pfizer colocou o hotel North Maple Inn à venda em 2007, quando o estabelecimento tinha classificação de quatro diamantes e certificação da International Association of Conference Centers.

Em 2015, a Verizon vendeu o complexo por US$ 650,3 milhões e permaneceu nele como locatária. O hotel e centro de conferências, chamado Dolce Basking Ridge Hotel, foi vendido em 2017 por US$ 30 milhões. Seu terreno tinha cerca de 14,2 hectares.

Extinção

Em 15 de fevereiro de 2024, a AT&T Inc. comunicou à Comissão de Serviços Públicos do Kentucky uma reorganização que incorporaria a AT&T Corporation à AT&T Enterprises, convertida em sociedade de responsabilidade limitada. Um registro apresentado em Dakota do Sul em 30 de janeiro explicava que a legislação de Nova Iorque não permitia a conversão direta da AT&T Corporation para esse tipo de sociedade.

Embora comprada em 2005, a companhia permanecera como pessoa jurídica separada dentro do grupo. A incorporação entrou em vigor em 1 de maio de 2024 e encerrou a entidade constituída quase 140 anos antes.