O departamento de Aisne integra-se na bacia de Paris e é constituído sobretudo por planícies e planaltos, distinguindo-se várias regiões naturais: a Thiérache, a norte, de paisagem de bocage e onde nasce o rio Oise; o Vermandois, a oeste, com vastos planaltos ondulados vocacionados para a agricultura; o Laonnois, no centro, de relevo mais acidentado, com colinas testemunho e planaltos calcários; e, mais a sul, o Soissonnais, o Tardenois e o Valois, zonas de transição com áreas florestais — nomeadamente a floresta de Retz — e vinhedos ligados à Champanhe. Faz fronteira com os departamentos do Nord, das Ardenas, do Marne, de Seine-et-Marne, do Oise e da Somme.
História
Durante a Primeira Guerra Mundial, o território do departamento foi palco de alguns dos combates mais intensos do conflito, sobretudo ao longo do planalto conhecido em francês como Chemin des Dames — em português, Caminho das Damas. As tropas alemãs instalaram-se na crista do planalto em setembro de 1914, depois de terem sido repelidas na Primeira Batalha do Marne. Em 16 de abril de 1917 foi ali lançada uma grande ofensiva francesa que terminou em fracasso; em 23 de outubro do mesmo ano, a vitória francesa na região permitiu a retirada das tropas alemãs para as alturas de Ailette. Em 27 de maio de 1918, a Alemanha retomou o planalto numa contraofensiva no âmbito da Segunda Batalha do Marne, antes de a região ser definitivamente libertada em outubro de 1918, com a libertação de Laon a 13 de outubro.
O planalto do Chemin des Dames (Caminho das Damas), palco de várias batalhas da Primeira Guerra Mundial
Economia
O departamento de Aisne é uma região agrícola, com destaque para os cereais e a beterraba açucareira; na Thiérache predomina a pecuária (bovinos, cavalos, aves). A atividade industrial concentra-se sobretudo ao longo dos vales dos rios Oise, Aisne e Marne, com destaque para os setores têxtil, dos espelhos e vidros, e da refinação de açúcar. A indústria do vidro tem raízes antigas no departamento: em 1665, por iniciativa do ministro Jean-Baptiste Colbert, o rei Luís XIV fundou, no castelo da comuna de Saint-Gobain, a Manufacture royale de glaces de miroirs, na origem do grupo industrial Saint-Gobain, ainda hoje um dos maiores fabricantes mundiais de materiais de construção. Segundo o censo de 2003, a área florestal do departamento era de 123 392 hectares, ou 16,6% do território, face a uma média metropolitana de 27,4%. Mais recentemente, têm-se desenvolvido no departamento setores como a logística e o comércio eletrónico.
Demografia
Segundo os dados do Instituto Nacional de Estatística e dos Estudos Económicos de França (INSEE), o departamento contava com 523 342 habitantes em 2023, o que corresponde a uma densidade populacional de cerca de 71 habitantes por quilómetro quadrado. A população tem vindo a diminuir de forma ligeira e contínua desde o início da década de 2010: eram 540 843 habitantes em 2012 e 534 490 em 2017.
Património e turismo
A Catedral de Notre-Dame de Laon, um dos primeiros grandes exemplos da arquitetura gótica
Entre os principais monumentos do departamento conta-se a Catedral de Laon, erguida a partir do século XII e considerada um dos primeiros grandes exemplos da arquitetura gótica em França. Em Soissons destacam-se a catedral de Saint-Gervais-et-Saint-Protais e as ruínas da antiga abadia de Saint-Jean-des-Vignes. Em Château-Thierry, cidade natal do fabulista Jean de La Fontaine (1621–1695), pode visitar-se a casa onde nasceu, atualmente transformada em museu dedicado ao escritor.
Torres da antiga abadia de Saint-Jean-des-Vignes, em Soissons
Administração
O departamento está dividido em cinco arrondissements — Château-Thierry, Laon, Saint-Quentin, Soissons e Vervins — subdivididos em 21 cantões e cerca de 800 comunas. [À VERIFICAR: número exato de comunas, que pode ter variado com fusões recentes de comunas ("communes nouvelles")]
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