Alaziz Bilá

Contexto

A posse da Síria, e particularmente da Palestina, era um objetivo constante de política externa para muitos governantes do Egito, tanto antes quanto depois dos fatímidas, para impedir a rota de invasão mais provável ao país pelos impérios da Ásia Ocidental. No caso fatímida, esse impulso recebeu ímpeto adicional por suas ambições de liderar todo o mundo islâmico e destronar o Califado Abássida conquistando o Iraque e as terras islâmicas orientais, o que só era possível através da Síria. Ao mesmo tempo, o equilíbrio de poder na região foi alterado com a expansão simultânea do Império Bizantino para o norte da Síria contra o emirado hamedânida de Alepo, culminando na captura de Antioquia em 969. Os fatímidas usaram o avanço bizantino como um item importante em sua propaganda, alegando ser a única potência capaz de liderar a jihād contra a ameaça "infiel". No entanto, a política fatímida em relação à Síria durante a parte inicial do reinado de al-Aziz foi dominada pelo vizir Ibn Killis, que, de acordo com o historiador Hugh N. Kennedy, "acreditava que os fatímidas deveriam se concentrar em controlar a Palestina e o sul da Síria, enquanto deixavam o norte para os hamedânidas e seus sucessores para formar um estado-tampão contra os bizantinos, com quem o califa deveria tentar manter boas relações".

Apesar dos sucessos iniciais, a primeira invasão fatímida da Síria, sob o general cotama Ja'far ibn Fallah, rapidamente parou devido a uma combinação de rebeliões pelos cidadãos de Damasco e pelas tribos beduínas do Deserto da Síria. Em agosto de 971, os fatímidas foram derrotados em batalha contra os beduínos e seus aliados cármatas, levando ao colapso quase total do controle fatímida no sul da Síria e na Palestina, e até mesmo a uma invasão cármata do Egito em 971 e novamente em 974.

Quando al-Aziz chegou ao poder, Damasco era governada pelo turco Alptakin, que com apenas 300 de seus companheiros turcos havia tomado o poder explorando a impopularidade das tropas cotama dos fatímidas, ganhou apoio popular restaurando a ordem na cidade e a manteve contra os fatímidas, reconhecendo a suserania abássida. Mais ao sul, a Palestina estava sob controle fatímida, mas o poderoso chefe beduíno da tribo dos taiítas, Mufarrij ibn Daghfal ibn al-Jarrah, opunha-se a eles e mantinha a capital provincial Ramla.

Reconquista de Damasco

Em 975, al-Aziz tomou o controle de Banias em uma tentativa de subjugar a agitação anti-fatímida do sunita Muhammad ibn Ahmad al-Nablusi e seus seguidores.

Em 976, o general fatímida Jawhar al-Siqilli, o conquistador do Egito, fez campanha contra Damasco, mas após dois meses de confrontos diante da cidade, teve que recuar devido à chegada dos aliados cármatas de Alptakin. Seguido pelas forças de Alptakin, Jawhar foi empurrado de volta para Tiberíades, Ramla e finalmente Ascalão, onde foi cercado. O cerco durou dezessete meses e terminou no início de 978 com um acordo negociado, que abandonou todo o território de Ascalão a Damasco para Alptakin. Apenas a Gaza permaneceu sob controle direto fatímida, embora Alptakin estivesse preparado para reconhecer a suserania nominal de al-Aziz sobre os territórios que governava. Jawhar e seus homens também tiveram que passar pela humilhação de passar por baixo de uma espada e uma lança em sinal de sua derrota ao partir de Ascalão para o Egito.

A corte fatímida não podia aceitar este acordo humilhante, que não só deixava o Egito vulnerável ao ataque, mas também privava membros seniores da elite fatímida — incluindo o próprio Ibn Killis — de propriedades importantes ao redor de Damasco. Como resultado, al-Aziz foi pessoalmente ao campo de batalha e, à frente de um enorme exército, derrotou e capturou Alptakin na Batalha de Tawahin em 15 de agosto de 978. Os cármatas foram subornados com promessas de um pagamento anual de tributo para recuarem para o Bahrein, pondo fim às suas incursões na Síria. Os eventos dos anos anteriores também demonstraram a Ibn Killis os perigos de continuar a confiar nos cotamas. Como resultado, o califa inesperadamente mostrou clemência para com Alptakin, colocando-o e seus seguidores turcos a serviço dos fatímidas. O próprio Alptakin foi levado para o Cairo, onde foi luxuosamente honrado pelo califa, despertando a inveja de Ibn Killis, que mandou envenenar Alptakin. No entanto, como observado anteriormente, este evento foi de importância momentosa e marcou um grande desvio da prática fatímida anterior; especialmente na Síria, os turcos ghilmān permaneceram influentes e homens de suas fileiras frequentemente ocuparam o cargo de governador de Damasco.

A própria Damasco foi assumida por um dos tenentes de Alptakin, Qassam, com o apoio da população local e da milícia da cidade (aḥdāth), que desejava evitar uma renovada ocupação berbere. O general fatímida al-Fadl ibn Salih, um protegido de Ibn Killis, foi enviado com um exército berbere contra Qassam, mas além de uma demonstração de força contra as cidades costeiras, não conseguiu nada e retirou-se para a Palestina. As coisas complicaram-se com a chegada de Abu Taghlib, o governante hamedânida deposto de Mosul, que contactou al-Aziz com uma oferta para capturar a cidade se o apoiassem com tropas. A isto opôs-se Ibn al-Jarrah, para que o hamedânida e os seus seguidores da tribo Banu Uqayl, rivais dos Tayy, não ameaçassem a sua própria posição, particularmente a sua posse de Ramla e das terras de pastagem da sua tribo. Al-Fadl aparentemente jogou um jogo dúbio, encorajando Abu Taghlib nos seus planos sobre Ramla num esforço para semear a dissensão entre as tribos árabes e fortalecer a autoridade fatímida; no entanto, em agosto de 979, quando Ibn al-Jarrah atacou Abu Taghlib e os seus homens em Ramla, al-Fadl veio em seu auxílio com as suas próprias tropas. Abu Taghlib foi feito cativo e executado. Esta batalha estabeleceu Ibn al-Jarrah e os seus Tayy como um dos principais intervenientes na política de poder da região: apesar do seu reconhecimento da suserania fatímida, o chefe Tayy era um governante virtualmente independente e permaneceu um incômodo constante para o governo fatímida durante décadas.

Damasco continuou a resistir às tentativas fatímidas de capturá-la, notadamente sob o chefe cotama Sulayman ibn Ja'far ibn Fallah em 979/80. Ao mesmo tempo, apesar dos esforços de al-Fadl para usar os Uqayl para contê-los, os Tayy e as suas depredações descontroladas cresceram e tornaram-se uma ameaça para os distritos assentados e agrícolas do sul da Síria: Ramla foi "reduzida a uma cidade fantasma", nas palavras de Kennedy, e a planície de Guta em redor de Damasco e a região de Hauran foram tão devastadas que Damasco enfrentou a fome, aliviada apenas através de mantimentos enviados de Hómece, governada pelo turco Bakjur para os hamedânidas de Alepo. Como resultado dos sucessivos fracassos dos comandantes berberes em capturar Damasco e restaurar a ordem na província, a corte fatímida nomeou um turco, Baltakin, um antigo seguidor de Alptakin, como comandante da próxima expedição à Síria. Baltakin derrotou Ibn al-Jarrah, que fugiu para norte, para Antioquia, sob a proteção dos bizantinos, enquanto Qassam foi finalmente forçado a render Damasco no início de 983, embora sob termos generosos que lhe permitiram permanecer no controlo sob um governador nomeado pelos fatímidas.

Disputa por Alepo

Depois de assegurar o domínio fatímida no centro e sul da Síria, o califa al-Aziz planejava capturar Alepo também, mas foi contido por Ibn Killis enquanto este viveu. A questão de Alepo era complicada, pois corria o risco de provocar um confronto direto com Bizâncio. Desde 969, o emirado hamedânida era tributário dos bizantinos. O seu governante, Sa'd al-Dawla de Alepo, ressentia-se desta dependência, mas era forçado a cumpri-la para evitar uma conquista total por parte dos fatímidas. Como resultado, a sua política oscilava entre as duas potências. No entanto, os fatímidas beneficiaram da fraqueza dos hamedânidas, à medida que muitos apoiantes hamedânidas começaram a entrar ao serviço dos fatímidas. Por exemplo, Raja al-Siqlabi desertou com 300 dos seus homens e foi nomeado governador de Acre e Cesareia Marítima.

A deserção mais importante foi a do governador hamedânida de Hómece, Bakjur, em 983. Bakjur contactou diretamente al-Aziz e ofereceu-se para entrar ao serviço dos fatímidas contra Alepo em troca do governo de Damasco. Atraído pela possibilidade de assumir não só Hómece, mas possivelmente Alepo também, al-Aziz concordou com a oferta de Bakjur contra a oposição veemente de Ibn Killis, que foi brevemente deposto e preso devido a uma má colheita que levou à fome na capital. O califa forneceu a Bakjur um exército, com o qual ele atacou Alepo em setembro. Sa'd al-Dawla foi forçado a apelar ao imperador bizantino Basílio II por ajuda, que enviou o seu general Bardas Focas, o Jovem para ajudar Alepo. Avisado da aproximação dos bizantinos pelo exilado Ibn al-Jarrah, Bakjur levantou o cerco e fugiu para território fatímida. Os bizantinos saquearam Hómece em outubro e devolveram a cidade ao controlo hamedânida. Em 987/88, foi concluída uma trégua de sete anos com os bizantinos. Estipulava uma troca de prisioneiros, o reconhecimento do imperador bizantino como protetor dos cristãos sob domínio fatímida e do califa fatímida como protetor dos muçulmanos sob controlo bizantino, e a substituição do nome do califa abássida pelo do califa fatímida na Oração de sexta-feira na mesquita de Constantinopla.

Apesar do seu fracasso, Bakjur foi nomeado governador de Damasco por al-Aziz, e juntou-se a ele Ibn al-Jarrah. Ibn Killis, que foi libertado e reintegrado no seu cargo após apenas dois meses, começou imediatamente a trabalhar contra os dois. Bakjur tornou-se gradualmente impopular entre os damascenos devido à sua crueldade e, após vários esforços fracassados, em 989 Ibn Killis persuadiu finalmente al-Aziz a substituir Bakjur por um dos ghilmān pessoais do vizir, Ya'qub al-Siqlabi. Bakjur fugiu para Raca, de onde continuou os seus ataques mal-sucedidos contra Alepo. Ao mesmo tempo, Baltakin foi enviado para pacificar as tribos beduínas que atacavam as caravanas do Haje, levando ao estabelecimento de uma guarnição fatímida em Uádi Alcura, a norte de Medina.

A morte de Ibn Killis em 991 libertou al-Aziz para adotar uma postura mais agressiva na questão de Alepo. Imediatamente demitiu o protegido de Ibn Killis e nomeou o turco Manjutakin como governador de Damasco. O uso de Damasco por Manjutakin como base durante as campanhas subsequentes mostra a consolidação do controlo fatímida na área, mas também, como observa Hugh Kennedy, as mudanças que trouxe à "geografia política e económica da Síria": dada a contínua insegurança das rotas terrestres devido às depredações dos beduínos, os fatímidas abasteciam as suas forças na Síria por mar — nomeadamente através de Trípoli — e, como resultado, as principais cidades costeiras aumentaram de importância, como centros de controlo e administração fatímidas, bem como de comércio, sofrendo um renascimento que continuou até ao século XII.

Manjutakin invadiu o emirado hamedânida, derrotou uma força bizantina sob o comando do dux de Antioquia, Miguel Burtzes, em junho de 992, e cercou Alepo. No entanto, não conseguiu prosseguir o cerco com vigor e a cidade pôde resistir facilmente até que, na primavera de 993, após treze meses de campanha, Manjutakin foi forçado a regressar a Damasco por falta de mantimentos. Na primavera de 994, Manjutakin lançou outra invasão, derrotou novamente Burtzes na Batalha do Orontes em setembro e cercou novamente Alepo. O bloqueio foi muito mais eficaz desta vez e causou rapidamente uma grave falta de alimentos, mas os defensores da cidade resistiram até à chegada súbita do imperador bizantino, Basílio II, pessoalmente, em abril de 995. Basílio cruzou a Ásia Menor em apenas dezesseis dias à frente de um exército; a sua chegada súbita e os números exagerados que circulavam sobre o seu exército causaram pânico no exército fatímida. Manjutakin queimou o seu acampamento e retirou-se para Damasco sem dar batalha.

Os bizantinos cercaram Trípoli, mas não conseguiram capturá-la; no entanto, os fatímidas perderam o controlo da cidade, que se tornou independente sob o seu cadi. O imperador bizantino ocupou então e fortificou Tartuce. O próprio al-Aziz preparou-se então para ir ele próprio ao campo de batalha contra os bizantinos, iniciando preparativos em larga escala no Cairo. Embaixadas bizantinas e hamedânidas trazendo propostas de trégua foram recebidas em setembro de 995, mas rejeitadas. Os preparativos de al-Aziz foram atrasados quando a frota que estava a ser preparada no Cairo foi destruída por um incêndio, o que desencadeou um pogrom anticristão na cidade. Manjutakin recebeu ordens para recapturar Tartuce, mas a sua guarnição armênia conseguiu repelir os seus ataques; e uma frota fatímida enviada para ajudar no cerco perdeu-se numa tempestade ao largo da costa. Al-Aziz morreu em 14 de outubro de 996, antes de partir para a sua campanha. O conflito bizantino-fatímida continuou sob o seu sucessor até à conclusão de uma trégua de dez anos no ano 1000.