Atividade criminosa e prisões
Em janeiro de 1960, Rocco — então conhecido como Alexander F. Petricone — foi um dos 28 indivíduos indiciados por um grande júri do Condado de Middlesex em um caso de jogo de azar, e em setembro de 1961, ele foi preso junto com James McLean e outros sob acusações relacionadas a um ataque ao proprietário de uma lanchonete em Somerville, e à destruição de seu estabelecimento, no agosto anterior.
De acordo com o delator do crime organizado Vincent Teresa, Petricone era um agregado da Winter Hill Gang da área de Boston. Uma investida indesejada em direção à namorada de Petricone no Dia do Trabalho de 1961 desencadeou a Guerra das Gangues Irlandesas de Boston dos anos 1960. Georgie McLaughlin, que fez a investida, foi espancado por membros da Winter Hill Gang.
Petricone foi preso em Charlestown em 31 de outubro de 1961, junto com McLean, sob suspeita de assassinato após a morte de Bernie McLaughlin da Charlestown Mob, o primeiro assassinato da guerra. Ele trabalhava como bartender.
Uma testemunha afirmou que Petricone era o motorista do carro de fuga, e ele e McLean foram formalmente acusados pelo assassinato em 1 de novembro de 1961. Petricone e McLean foram libertados depois que um grande júri concluiu pela falta de evidências, mas ambos cumpriram pena de prisão pela destruição da lanchonete. Em 1962, enquanto Petricone estava na prisão, o carro de sua esposa foi bombardeado. A polícia acreditava que a bomba era destinada a Howie Winter, chefe da Winter Hill Gang, que havia dirigido o carro até ela mais cedo.
Carreira de ator
Após cumprir sua pena de prisão pelo ataque à lanchonete, Petricone e sua esposa se divorciaram e ele se mudou para a Califórnia. Ele mais tarde relatou: "Eu tive que sair de Boston, então joguei uma moeda e disse 'Cara, Miami, coroa, Califórnia'." Ele começou a ter aulas de atuação com o ator Leonard Nimoy, um colega nativo de Boston. Nimoy trabalhou com ele para eliminar seu forte sotaque de Boston e o fez ter aulas de dicção. Rocco seguiu as instruções de Nimoy e começou a trabalhar na indústria cinematográfica, adotando o nome "Alex Rocco" depois de ver "Rocco" em um caminhão de padaria.
Seu primeiro papel no cinema foi em Motorpsycho! de Russ Meyer em 1965.
Em 1972, Rocco interpretou o papel de Moe Greene, um proprietário de cassino em Las Vegas, no The Godfather "O Poderoso Chefão" de Coppola. O personagem de Greene representava o principal mafioso judeu em Las Vegas; embora ele tenha procurado um papel italiano, o diretor Francis Ford Coppola comentou "Eu encontrei meu judeu!" ao ver Rocco. No mesmo ano, Rocco retornou à área de Boston para interpretar um assaltante de banco no filme The Friends of Eddie Coyle. Ele organizou um encontro entre Robert Mitchum e gângsteres irlandeses-americanos locais para ajudar Mitchum a pesquisar seu papel como Eddie Coyle, um criminoso irlandês-americano de baixo escalão. Rocco apresentou Mitchum a Howie Winter, líder da Winter Hill Gang. Outro membro da Winter Hill Gang que se encontrou com Mitchum foi Johnny Martorano, que havia assassinado Billy O'Brien, um gângster de baixo escalão.
No outono de 1975, Rocco estrelou como Pete Karras em Three for the Road. Na série de TV de longa duração dos anos 1980 The Facts of Life, Rocco interpretou Charlie Polniaczek, o pai de Jo. Em 1989, ele interpretou Gus Keller no filme Dream a Little Dream com Corey Feldman e Corey Haim. No período de 1989 a 1990, Rocco foi regular na série de comédia televisiva The Famous Teddy Z como Al Floss, um agente de talentos de Hollywood. Ele recebeu um Emmy Award como Melhor Ator Coadjuvante em Série de Comédia por este papel em 1990. Em 1995, Rocco apareceu como Jimmy Capp, um chefe da máfia de Miami, na comédia sobre a máfia com John Travolta, Get Shorty "Pegando o Gorducho". Em 1997, ele apareceu, junto com Rodney Dangerfield e outros, no episódio anual de Ação de Graças da sitcom da ABC Home Improvement.
No filme de 1996 That Thing You Do! "Aquela Coisa Que Você Faz!", Rocco teve uma participação especial como Sol Siler, o fundador da Playtone Records, uma atuação que foi classificada pelo crítico do The Observer como sua "parte [favorita] no filme". Rocco apareceu como Salvatore no filme de 2001 The Wedding Planner "O Plano Perfeito", e (não creditado) no thriller de ação Smokin' Aces.
Rocco teve um papel recorrente de dublagem na série de animação de longa duração The Simpsons "Os Simpsons" como o chefe dos estúdios Itchy and Scratchy, Roger Meyers Jr. Nos comentários em áudio do DVD, Rocco expressou verdadeira gratidão à equipe de Os Simpsons por lhe permitir seu primeiro papel de dublagem. Ele fez mais trabalhos de voz em dois episódios iniciais da sitcom de sucesso da Fox, Family Guy "Uma Família da Pesada" e no filme de 1998 da Disney/Pixar A Bug's Life "Vida de Inseto". Ele considerou este último como seu "maior prêmio na vida", já que recebeu US$ 1 milhão para gravar oito falas.
Em 2008, Rocco estrelou no comercial do Super Bowl para o supercarro Audi R8. O comercial foi inspirado em O Poderoso Chefão. Ele interpretou um homem rico que encontra a grade dianteira de seu carro de luxo em sua cama, uma referência à cena do filme original em que Jack Woltz, um rico produtor de cinema, encontra a cabeça de seu cavalo de corrida premiado em sua cama. Ele também foi destaque na série de drama criminal do canal a cabo Starz, Magic City. Seu último papel foi na série de TV da BBC2 dos anos 2010 Episodes, interpretando o pai "mal-humorado" do personagem de Matt LeBlanc.
Vida pessoal
Seu primeiro casamento foi com Grace Petricone, e eles tiveram uma filha.
Depois de se mudar para Los Angeles, Rocco tornou-se membro da Fé Bahá'í, e apareceu em várias produções relacionadas à religião ao longo dos anos. Ele também agradeceu a Bahá'u'lláh, fundador da Fé Bahá'í, em seu discurso de aceitação do Emmy.
Depois de se mudar para a Califórnia, ele se casou com Sandra Elaine em 1964. Ele adotou seu filho, Marc King, que se tornou conhecido como Marc Rocco.
Rocco casou-se com Shannon Wilcox em 15 de outubro de 2005.
