Foi campeã peso-mosca do UFC em 2023 e defendeu seu cinturão por uma vez, antes de perdê-lo. Todas suas três lutas valendo cinturão no UFC foram contra Valentina Shevchenko, sendo a primeira trilogia de sua carreira.
É faixa marrom de jiu-jítsu brasileiro, tendo ganhado competições nacionais com e sem kimono, na faixa branca e na faixa azul, além de outras competições regionais.
Biografia
Karen Alexa Grasso Montes nasceu em Guadalajara, no México, em 3 de agosto de 1993. Sua conexão com as artes marciais começou cedo, pois o pai e o tio de Grasso lutavam, treinavam e ensinavam artes marciais.
Grasso testou diferentes esportes, mas não se sentiu satisfeita com nenhum deles. Grasso costumava assistir seu tio treinando e lecionando aulas de artes marciais até que, aos 14 anos, fez sua primeira aula de artes marciais com seu pai enquanto esperavam seu tio na academia.
Grasso interessou-se pelo esporte e pediu para seu tio para que fizesse parte das aulas de artes marciais dele e assim começou a treinar formalmente.
No final da adolescência, entre 16 e 17 anos, seu pai e seu tio abriram a primeira academia de artes marciais da família, o Grasso Xtreme Training, que posteriormente viria a se chamar Lobo Gym. Grasso dividia seu tempo entre a escola e a academia, auxiliando na recepção e dando aula para crianças.
Grasso praticou jiu-jítsu brasileiro em uma escola regional, chegando a compartilhar treinamentos com Irene Aldana. Grasso viria a acumular títulos de jiu-jítsu brasileiro competindo regionalmente e nacionalmente. Foi campeã nacional de jiu-jítsu três vezes, todas na faixa branca e na faixa-azul, sendo duas vezes sem kimono e uma vez com kimono. Em um desses campeonatos nacionais, competiu ao lado de Aldana, com ambas terminando em primeiro lugar em suas respectivas categorias de peso.
Na Lobo Gym, o treinamento de jiu-jítsu de Grasso era inicialmente conduzido por Alessandro Costa. Diego Lopes trabalhava jiu-jítsu com Irene Aldana, principalmente pela diferença de peso e altura entre as atletas. Posteriormente, Lopes passou a assumir integralmente o treinamento de jiu-jítsu de Grasso, onde é seu treinador até hoje.
Em maio de 2023, Grasso foi graduada à faixa marrom de jiu-jítsu brasileiro, após ganhar o cinturão peso-mosca do UFC.
Grasso cursou Educação Física e Esportes no Centro Universitário UTEG, em Guadalajara. Em agosto de 2016, faltavam um ano e meio para o término da graduação. Porém, Grasso acabou interrompendo os estudos para se integralmente dedicar ao MMA.
Carreira no MMA
Início de carreira nas artes marciais mistas
Grasso fez sua estreia profissional no MMA em dezembro de 2012, no México. Durante os primeiros 18 meses de sua carreira, ela acumulou um cartel invicto de cinco vitórias (três por nocaute técnico e duas por decisão) e nenhuma derrota.
Em 31 de agosto de 2013, Grasso competiu em um GP de duas lutas na mesma noite no Xtreme Kombat no XK 20, enfrentando e vencendo Alejandra Alvarez e Karina Rodriguez. Venceu as lutas por, respectivamente, nocaute técnico no primeiro round e decisão unânime ao final dos três rounds de três minutos. Essas duas lutas lhe renderam um cinturão.
Invicta Fighting Championships
Após mais de um ano afastada do MMA, Grasso fez sua estreia no Invicta Fighting Championships em 6 de setembro de 2014, contra Ashley Cummins no Invicta FC 8. Venceu a luta por decisão unânime dos juízes.
Grasso enfrentou Mizuki Inoue em 27 de fevereiro de 2015, no co-evento principal do Invicta FC 11. Venceu por decisão unânime dos juízes. Essa luta lhe rendeu seu primeiro bônus de Luta da Noite de sua carreira profissional.
Grasso inicialmente estava programada para enfrentar Livia Renata Souza pelo cinturão peso-palha do Invicta no Invicta FC 14 em 12 de setembro de 2015, mas foi forçada a desistir por conta de uma lesão sofrida.
Grasso enfrentou Felice Herrig em 4 de fevereiro de 2017, no UFC Fight Night 104. Perdeu a luta por decisão unânime dos juízes, marcando sua primeira derrota na carreira profissional.
Grasso em 2023
Em 5 de agosto de 2017, Grasso enfrentou Randa Markos no UFC Fight Night: Pettis vs. Moreno. Antes da luta, ela sofreu uma infecção do trato urinário e foi orientada pelos médicos a parar de cortar peso para a luta e tomar antibióticos para combater a infecção. Como resultado, pesou 119 libras (aproximadamente 54 kg), três libras acima do limite da categoria peso-palha, que é 116 libras para lutas sem disputa de cinturão, e foi multada em 20% de sua bolsa da luta, que foi para sua adversária, Randa. A luta seguiu em peso-casado. Grasso venceu a luta por decisão dividida dos juízes.
Grasso estava escalada para enfrentar Cláudia Gadelha em 18 de janeiro de 2020, no UFC 246. Porém, no dia da pesagem, ela pesou 121,5 libras, 5,5 libras acima do limite de 116 libras da categoria peso-palha em lutas sem disputa de cinturão. A Comissão Atlética do Estado de Nevada (NSAC) decidiu cancelar a luta, pois as lutadoras não poderiam lutar se a diferença de peso entre elas for superior a 3 libras. Poucas horas após a pesagem, Grasso fez um comunicado oficial pedindo desculpas por não ter batido o peso do peso-palha e disse que a partir daquele momento lutaria na categoria peso-mosca.
Subida para a categoria peso-mosca
Grasso estava programada para enfrentar Ji Yeon Kim em 27 de junho de 2020, no UFC on ESPN: Poirier vs. Hooker. No entanto, devido às complicações pelas restrições de viagens para ambas as lutadoras durante a pandemia de COVID-19, a luta foi remarcada para 29 de agosto de 2020, no UFC Fight Night 175. Ela venceu a luta por decisão unânime dos juízes na data remarcada.
Campeã Peso Mosca Feminino do UFC
Cartaz da primeira revanche entre Grasso e Shevchenko
Alexa enfrentou Valentina Shevchenko em 4 de março de 2023, pelo cinturão peso-mosca feminino no UFC 285. Apesar de Valentina ter sido considerada favorita para a luta, Grasso venceu e conquistou o cinturão com um neck-crank no quarto round. Essa luta fez Grasso se tornar a primeira campeã mexicana do UFC. A vitória rendeu a ela seu primeiro bônus de Performance da Noite no UFC.
Grasso fez sua primeira defesa de título em uma revanche contra Valentina Shevchenko em 16 de setembro de 2023, no UFC Fight Night 227. A luta terminou em empate dividido na decisão dos juízes.
Em 9 de fevereiro de 2024, foi anunciado que Grasso e Shevchenko seriam as treinadoras do The Ultimate Fighter 32 no ESPN+, que contaria com competidores das divisões de peso médio e peso pena do UFC. Grasso enfrentou Shevchenko pela terceira vez no UFC em 14 de setembro de 2024 no UFC 306. Apesar de tentativas de finalização de Grasso, ela foi dominada no chão por Valentina por quase 15 minutos da luta e perdeu o cinturão peso-mosca por decisão unânime dos juízes.
Carreira pós-cinturão
Em sua primeira luta após perder o cinturão, Grasso retornou ao octógono no UFC 315 em Montreal, Quebec, Canadá, em 10 de maio de 2025, quando enfrentou Natália Silva. Ela perdeu a luta por decisão unânime dos juízes.
Grasso enfrentou Maycee Barber em uma revanche em 28 de março de 2026, no UFC Fight Night 271. Ela venceu a luta por nocaute no primeiro round. Essa luta lhe rendeu o prêmio de Performance da Noite de US$ 100.000 (cem mil doláres). Grasso, que havia sofrido duas derrotas consecutivas anteriormente, por Valentina Shevchenko e Natália Silva, foi elogiada por sua performance no octógono, com seu nocaute sendo considerado um dos maiores da história das artes marciais mistas pelo presidente do UFC, Dana White.
Vida pessoal
Apesar de ter recebido convites para treinar nos Estados Unidos, Grasso optou por permanecer na Lobo Gym e manter sua preparação no México por sua conexão com sua família e sua academia.
Grasso é fluente em português, idioma que começou a aprender em 2019 após ver lutadores brasileiros em Las Vegas e se interessar pelo idioma com ajuda de seu treinador, Diego Lopes e inglês, idioma que começou a aprender ainda pequena, além de ter espanhol como idioma nativo.
Terceiro maior número de golpes significativos desferidos em uma luta de 3 rounds (369) vs. Karolina Kowalkiewicz
UFC Honors Awards
2023: 2023: Indicada ao prêmio Escolha do Presidente para Performance do Ano vs. Valentina Shevchenko 1
UFC.com Awards
2023: Finalização do Ano, Zebra do Ano & #9 Luta do Ano vs. Valentina Shevchenko 1 | #5 Zebra do Ano & #10 Luta do Ano vs. Valentina Shevchenko 2 | #2 Lutadora do Ano.
