Fundação e lançamento dos protótipos
Em abril de 2019, dirigentes da Amazon anunciaram que a empresa financiaria e implantaria o Project Kuiper, uma grande constelação de satélites destinada ao acesso à internet por banda larga. O projeto ofereceria o serviço em parceria com outras empresas e atenderia "dezenas de milhões de pessoas sem acesso básico à internet de banda larga". Ainda não estava claro se a Amazon venderia o serviço diretamente aos consumidores.
Rajeev Badyal, presidente da Kuiper Systems, havia sido vice-presidente da Starlink. Ele foi demitido por Elon Musk em 2018 e abriu a Kuiper pouco depois, ao lado de outros ex-funcionários da SpaceX.
Em dezembro de 2019, a Amazon pediu à FCC que dispensasse exigências que a SpaceX e a OneWeb tiveram de cumprir para licenciar suas grandes constelações de internet, como ter apresentado o pedido até 2016.
Em julho de 2020, a FCC autorizou a Amazon a colocar em órbita uma constelação de 3.236 satélites, sob condições que impediam interferência em empreendimentos de satélites já autorizados. A empresa destinaria 10 bilhões de dólares ao projeto. A implantação de todos os satélites poderia levar uma década.
Em dezembro de 2020, a Amazon apresentou uma antena plana de baixo custo para os terminais do Project Kuiper. A antena de arranjo faseado opera na banda Ka, entre 17 e 30 GHz, e mede cerca de 30 cm de largura. O equipamento deveria fornecer até 400 megabits por segundo por menos de 20% do custo das antenas planas mais avançadas daquele período. A Amazon também afirmou que seria "agnóstica quanto ao lançamento". A empresa aceitaria propostas de qualquer operadora, sem reservar os voos à Blue Origin.
Em abril de 2021, a Amazon contratou nove lançamentos de satélites Kuiper em foguetes Atlas V da United Launch Alliance, com partida da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A empresa ainda examinaria outras opções para os satélites restantes.
Em abril de 2022, a Amazon anunciou contratos com três operadoras para 83 lançamentos ao longo da década seguinte. Os contratos cobriam 18 voos do Ariane 6, 12 do New Glenn da Blue Origin, com opção para outros 15, e 38 do Vulcan Centaur da United Launch Alliance.
Em agosto de 2023, o Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, acionista da Amazon, processou a empresa. A ação alegava que o conselho de administração agiu de má-fé ao comprar cerca de 10 bilhões de dólares em lançamentos, o segundo maior gasto de capital feito pela Amazon até então. Os contratos com a Blue Origin, empresa de Bezos, correspondiam a 45% do total. A ação sustentava que a animosidade entre Bezos e Elon Musk poderia ter impedido a contratação do Falcon 9, foguete da SpaceX já testado em voo e possivelmente mais barato.
Os dois primeiros protótipos, KuiperSat-1 e KuiperSat-2, foram lançados em 6 de outubro de 2023 por um Atlas V da United Launch Alliance, a partir de Cabo Canaveral. A missão foi considerada bem-sucedida, e os dois satélites foram retirados de órbita.
Depois do lançamento dos protótipos
Em dezembro de 2023, a Amazon anunciou a compra de três lançamentos Kuiper em foguetes Falcon 9 da SpaceX. Os voos ocorreram em julho, agosto e outubro de 2025, cada um com 24 satélites.
O Vulcan Centaur fez seu primeiro voo em 8 de janeiro de 2024, o que abriu caminho para os lançamentos contratados de satélites da Kuiper Systems. O Ariane 6 fez seu voo inaugural em 9 de julho de 2024.
Os primeiros 27 satélites de produção foram lançados em 28 de abril de 2025 por um Atlas V. A Amazon conseguiu estabelecer comunicação com todos eles.
Em 12 de novembro de 2025, a Amazon anunciou a mudança do nome Project Kuiper para Amazon Leo e abriu uma lista de espera para o teste beta público. O serviço inicial era esperado para 2026.
Em janeiro de 2026, a Amazon pediu à FCC que prorrogasse o prazo para colocar em órbita metade da constelação de primeira geração até julho daquele ano. O pedido revelou a compra de outros dez voos do Falcon 9 e de outros doze voos do New Glenn. Em junho, a FCC dispensou a Amazon do prazo para a metade da constelação. O órgão afirmou que "reduziria temporariamente a prioridade espectral dos satélites lançados após o prazo pertinente de julho de 2026, até que a Amazon Leo construísse esses satélites com maior rapidez", como incentivo para acelerar a implantação.
Em abril de 2026, a Amazon anunciou um acordo para comprar a Globalstar. A conclusão da compra era prevista para 2027.
Em julho de 2026, a Amazon Leo assinou um acordo com a provedora sul-africana Herotel para lançar seu primeiro serviço de internet via satélite na África. A Herotel planejava usar a constelação em um serviço residencial chamado evry, com início comercial previsto na África do Sul em 2027. A oferta seria dirigida sobretudo a comunidades rurais e cidades pequenas, onde redes convencionais de fibra e sem fio não eram economicamente viáveis.
